正商量着称病叫张管事在金陵停船，还没来得及动作，老太太却先下了命令，船停在金陵码头一天。

    打听下，才知道，原是方家上个月就给老太太来信，老太太膝下原有一小女儿，嫁到镇江方家，当年姑爷不过县衙小小师爷，随着赵铎升迁，才在金陵的府衙里得了个有品阶的闲差，前几年方夫人病逝，只留下一女，之后方老爷续了弦，又得了儿子，视若珍宝，对大女儿便多少有些疏忽，老太太读了行，万般心疼这外孙女，便执意要接来身边教养，方老爷碍着大舅爷官职，只得应允了老太太。

    如今在金陵停船，便是接了表小姐一同入京。

    对于大家口中的表小姐，赵笙南自然是不认识的，可听春纤嘴里说起，这个表姐与自己倒很是亲近，幼时常因护着她，与赵湘君很不对付。

    张管事带了人去方府接表小姐，赵湘君则是趁机央了老太□□准逛逛金陵的街市，连大奶奶也带着阳哥儿下船透气，只赵笙南嫌外边日头毒辣，安心在自己屋子里看书打发。

    “金陵城肯定很热闹。”习秋枕着双臂，百无聊赖地趴在窗台上痴痴看向岸上远方的街市，尽管入目不过些码头做工的粗人和来往匆匆的行路人。

    落寞的声音传进里间，春纤替姑娘拉开帷幔，初夏已有些闷热，见姑娘倚靠在床沿看着书，额间微微渗出细汗，赶紧地替姑娘扇着风，一边说着：“姑娘哪日不能看书，难得路过金陵城，又得老太□□准上岸逛街，怎不和二姑娘一同去瞧瞧热闹，听闻金陵城繁华，不是豫章可比。”

    赵笙南随手翻过一页，面上浅浅笑着：“要说繁华，自是京都最盛。”

    见姑娘当真没有兴趣，春纤也不好再说话，只静静守在一旁，直到赵笙南吩咐：“金陵这天气，热得腻人，你去厨房问问，可有些清凉的汤粥。”

    春纤应下，从里间出来时，给习秋使了个眼色，偏偏习秋双眼只盯着船外头，无奈，只得上前将她拉了出去。

    “好姐姐，叫我出来做什么。”习秋嘟囔着嘴说道，满是沮丧的心情。

    “你一会儿一声叹息，当姑娘听不见不成，姑娘今儿身子本就不适，再让你给酿出病来，可是罪过。”

    听了春纤的斥责，习秋更是委屈了：“姑娘若不喜欢听，遣我去给姑娘买药不更好，今儿二姑娘可是将身边丫头都带出去逛街了，芳芸走的时候，还笑话我来着。”

    “你要贪玩，让姑娘禀了老太太，将你送去二姑娘院子里伺候可好。”

    “我不是这个意思。”习秋抿着唇，半晌才是愤愤不平道：“姑娘就是偏心，我可算瞧出来了，自打姑娘落水醒来，最喜欢便是鹤冬了。”说完拽过春纤的手臂：“我也就罢了，当年姑娘最倚重可是春纤姐姐，如今让最小的鹤冬得了便宜，我都替姐姐委屈呢。”

    本想拉着人与她一同气恼，偏偏春纤一甩手，很是严厉说着：“莫要胡说，你伺候得尽心，姑娘自然不亏待你，再这般说话，小心我禀了姑娘。”

    说完，转身离开，留下习秋在原地努了努嘴，又是贪恋地看向了岸上，心中还是气闷不散。

    待到午时将近，张管家才是接了表小姐来，最先去的是老太太那儿，祖孙应有不少话要说。老太太屋里的云瑞过来传话，叫姑娘们中午都去老太太房里吃饭。

    船上不比在家，地儿小了许多，赵笙南过去时，赵湘君已经先一步回来，此时正在老太太跟前摆弄着买回来的新奇东西，放了一堆桌上椅上，叫人不好落座，倒是老太太眼眶微红，刚刚应是哭过。

    “二妹妹有心，买了这么些东西送我，倒叫琴儿不好意思，许多琴儿也用不着，要不收捡了给大妹妹。”说完，叫丫头将椅子上的东西收拾好，也正好给赵笙南空出了座位。

    赵笙南感激看了眼方可琴，不过比她们大了一岁，处事却很是成熟，长相却是比赵家姐妹差些，应是随了父亲。见她朝自己也是浅浅一笑，看得出，表姐妹感情还是不错。

    “你妹妹们什么都有，哪里要你操心的，这些是君姐儿待你的心意，你且都收着，以后缺了什么，只管和老祖宗说。”老太太扶着方可琴的手，说不出的温和慈祥，这样的和蔼，怕是赵湘君都不成见过，想来当年姑母该是最得老太太欢心的。

    “听表小姐要来，我家姑娘也是高兴坏了，刚一直在屋子里收罗，但凡见了好东西，都要奴婢收起来给表小姐留着呢，瞧，满满一箱子东西呢。”春纤边说着，边叫人抬了箱子来，比起赵湘君现买的，赵笙南此举倒更显情谊。

    “好！好！你们姐妹感情好，我也就放心了。”老太太很是高兴，又和方可琴说了许多，给了好几个身边丫头，生怕外孙受一丝委屈一般，直到阳哥儿喊饿，才想起来传饭。

    午后，老太太是要休息的，大家便也不打搅，下人们早就给表小姐收拾好了房间，挨着赵笙南的，既是同路，便一起回去。

    “一年没见妹妹了，怎么瘦了许多？刚瞧着，妹妹也吃得不多，可是胃口不好？”终于到姐妹俩说话了，方可琴关切问着。

    赵笙南笑笑：“因为之前病了场，才瘦了下来，倒不是胃口不好，鹤冬刚在金陵街市上买了不少吃食，我可留着肚子回房吃呢，姐姐一起来吧。”

    方可琴笑了笑：“我长在金陵，那些都是吃过的，就不和妹妹抢了，妹妹胃口好，哪够我去分的。”

    一句玩笑话，两人相视一笑，倒更是亲近了，赵笙南也不驳话，只道：“忘了姐姐才离家，总有些不舍情绪，就不闹姐姐了，等姐姐休息好，再到我屋里来玩。”

    方可琴点头，二人各自回屋，赵笙南一进去，就听见屋子里芳芸在和习秋说起二姑娘在街市都买了什么回来，有南京特色的吃食，有上好的丝绸，更有不少街市的热闹趣事，愈说愈叫习秋眼馋。

    “不伺候你家姑娘，跑我房里做什么。”赵笙南冷冷看了眼芳芸。

    芳芸赶紧起身：“我家姑娘给大姑娘买了些丝巾，叫奴婢给送来。”

    “替我谢谢二妹妹了。”赵笙南说完，便叫习秋送客，习秋怕挨骂，赶紧地拿了鹤冬抓回来的几贴药，低垂着头，道：“奴婢给姑娘熬药去。”

    看习秋一溜烟跑开，赵笙南摇了摇头：“这丫头，玩心颇重。”

    “习秋心性单纯，对姑娘却是尽心的。”鹤冬说完，给赵笙南斟了茶，正好开船，一阵晃动叫鹤冬手抖，茶水溢出，差些洒在姑娘身上。

    “行了，不碍事。”随手去了芳芸刚送来的丝巾擦拭，道：“手感倒是不错，春纤，拿些给嫂嫂也送去。”

    打发了春纤，赵笙南才是问着：“怎么这么晚回来，事情都妥帖吗？”

    “今儿城里好似不太平，街道上也不知哪家的下人，四处寻人，奴婢几次都被拦下，才耽搁了时间，倒是简声与奴婢在渡口就分开了，刚看见他去给大奶奶回话，应是妥帖。”

    赵笙南点头，简声原是大哥身边得力的小厮，做事最叫人放心。喝了口茶，才继续道：“习秋这丫头一上午都眼巴巴往外看，我吩咐你买的糕点，可全了？”

    “奴婢都记着的。”说完一一拿出，笑道：“刚才看习秋那模样，想逗她玩儿，才没告诉给她买了吃食。”

    赵笙南也笑笑：“行了，等习秋回来，你给她去，不然背后不知怎么记恨你呢。”

    鹤冬点头了，指了指桌上精致的食盒，道：“据说是南京最好吃的，奴婢闻着香，就给姑娘买了些，姑娘尝尝。”

    说着，还真有些饿了，赵笙南打开盒子，却有淡淡肉香扑鼻，盒子里一个个的汤包还透着热气，夹了一个先尝，入口便有汤汁溢出，肉质松软，皮薄不腻，确比豫章城里吃过的味道好多了，金陵虽比不得京都繁华，可论起小吃，却毫不逊色，在京城哪里能吃着这样好手艺的汤包。

    正回味，却听见肚子咕噜的声音，赵笙南蹙眉，她确有些嘴馋，可早上还是吃了不少，不至于这般饥肠辘辘，停了动作，再听了一会，却是大骇，喊道：“谁！”

    鹤冬当即将姑娘护在身后，好一会儿，才看门后慢慢移出了个头不高的小厮，却不是赵家下人的衣着，在鹤冬惊呼前，那人赶紧求饶：“姑娘莫喊，求姑娘发发善心，收容我吧。”

    将鹤冬招呼到身后，赵笙南打量起眼前之人，小脸蛋水嫩嫩的，一看就是个姑娘，却做小厮打扮，细皮嫩肉倒似无害。愈看，愈是熟悉，赵笙南唇瓣微微颤动，似激动，却勉强压抑着，终只浅浅问着：“你怎么进来的？”

    小丫头抿着唇，老实应着：“刚才趁着姑娘的丫头在外头吵嘴，没留神，就偷偷溜了进来的。”

    吵嘴？赵笙南倒不知道，看这丫头身段小，趁人不注意溜上船倒也不是没可能：“你知道这是哪儿，就敢上来，不怕叫人发现给你扔河里喂鱼。”

    “我听他们说，这条船是要进京的。”

    赵笙南挑眉：“所以？”

    小丫头霎时红了眼眶，一边抹泪一边说着：“我，我爹娘都不在了，娘亲临终前嘱咐我进京寻姑母投靠，我一个人孤苦无依，又没多少银钱，金陵离京千里之遥，怕到不了京城就客死异乡，刚听见姑娘和丫头的言语，姑娘也是个心善的，求姑娘收留，我什么都能做的，只要姑娘吩咐。”

    小丫头口齿伶俐，长得又水灵，倒是讨喜的模样，赵笙南正沉默，鹤冬却是先一步道：“来历不明之人，姑娘身边可留不得。”

    小丫头一听，着急了：“我就进京寻姑母，到了京城就走，求姑娘收容一段。”

    “你叫什么名字？”赵笙南没理会鹤冬，只问着。

    不知道赵笙南意思，小丫头有些忐忑，答着：“我姓苏，家中排行最小，父母都叫我小小。”

    “小小？”赵笙南呢喃一句：“我倒是少个伺候的丫头，瞧你聪明伶俐，可能听话？”

    “啊！”苏小小诧异仰头：“我是……”见着赵笙南含笑的眼眸，知道自己姑娘身份戳破，只得又低下头。

    “要我留你，总不能白留，你要愿意干小厮的活倒也可以，只是，夜里得和其他小厮睡在一块……”

    “我愿意当姑娘丫鬟，伺候姑娘。”苏小小赶紧接话。

    赵笙南笑开：“行了，也饿了吧，过来吃点东西。”

    苏小小倒毫不客气，坐到桌案与赵笙南并排，鹤冬正欲斥责，赵笙南却是摇了摇头，纵着苏小小的行为，鹤冬虽不明白姑娘，却也只能退至一旁。

    即便是饿了，苏小小吃东西却很有规矩，每样都吃了点，便开始点评：“小笼包是永和斋的，肉嫩汤多，皮薄不腻，他家的五色小糕也很好吃的，下次可以尝尝，蟹饼是在广园斋买的吧，金陵城的蟹饼就属他家的最香脆，可惜葱油饼和桂花糖芋苗你们可买错地儿了，得去城西的蒋记才正宗，其他家的口味都差了点。”

    待到最后一包五香豆时，赵笙南却是伸手：“我家丫头最喜欢这个。”

    看着赵笙南将整包交给身边鹤冬，苏小小笑了笑，对鹤冬道：“我家嬷嬷做的五香豆更好吃，以后叫嬷嬷做给你吃。”

    “不是我。”鹤冬只摇了摇头，眼前这丫头倒是真诚。

    “鹤冬，以后小小就随你一起，带她下去休息，交代好船上事情。”而后嘱咐苏小小：“若是闯祸，船上便留不得你。”

    苏小小赶紧点头，老实跟着鹤冬下去。

    “姑娘这是做什么，将这么个来路不明的丫头留在船上，叫老太太晓得，少不得要骂姑娘的。”安顿了苏小小，鹤冬赶紧回来伺候，提醒着姑娘。

    赵笙南笑笑：“留不久的，无碍。”说完，又补充了句：“她不是说进京了就得去找姑母么。”

    “奴婢倒觉着那姑娘满嘴的谎话。看她举止便知是大户人家教养出来的，刚才这些小吃都不是便宜的，她却能如数家珍，姑娘可记得奴婢先前说过，金陵城里在寻人，说不准就是咱们船上这个，咱们何必惹了祸事来。”

    “我都知道。”赵笙南只应了这么一句，她都知道，可，这个苏小小一颦一笑，像极了前世的自己，要她如何能拒绝收容自己......