云娘何曾受过这般苦楚，身子架空悬于长凳上，济凨强压着她的双腿尽管她用力挣扎着，双眼噙满泪水，却也半分动弹不得。

    厉声哭求，却听得济凨姑姑冷冷说道:“在云韶府，只有两条路可选，要么活着入宫，要么死了出府。左右都是你自个儿选的路，临了，便也怪不得旁人。”

    听到济凨这番话。云娘咬紧了牙关，厉声嚎哭变成了哽咽。

    轻风吹拂，梨花瓣同云娘的泪一并缓缓坠落。

    阿蛮惶惶习舞，约摸两柱香的功夫才瞧见云娘一瘸一拐地从偏院行出。急急跑过去，搀扶着云娘，却见她小脸苍白，唇瓣轻颤。

    “济凨姑姑是府里出了名的严苛，落在她手中，你定少不了吃些苦头。我瞧着坊主疼惜你，不如你去求求坊主，换个教习姑姑也好。”阿蛮抬手，袖纱轻拭着云娘额角的汗珠。

    然而云娘却只是倔强地摇摇头，咬紧了牙关，不多发一言。

    她知晓济凨姑姑说的没错，入了云韶府，便只剩下两条路可选。如果不愿像紫苑姐姐那般命丧虎口，她能做的就是和着血泪咽下如今的苦楚，等待着出人头地的那一天……

    看到云娘这般，阿蛮也不多话。只搀扶着她，往房中行去，却不料青罗姑姑早已等在那里，在看到二人行来之时，她冷着脸道:“从今日起，云娘便和鸩羽衫的孩子们住在一处，阿蛮你记得了？”

    “求青罗姑姑通融，云娘这几日开骨拔筋，定是需要有人照料。她住在我房中，也方便相互帮衬着……”阿蛮还不死心，只一味说下去。

    “阿蛮！”青罗毫不客气地打断了她:“别杵在这儿替云娘求情，你且紧着去坊主那儿领罚吧！”

    听到这话，阿蛮神色一变，不敢再多说一字。垂首低应了一声，便松开云娘的手往内室行去。

    “阿蛮……”云娘低唤一声，便看向青罗:“青罗姑姑，若有什么，都是云娘的错。阿蛮不过是一心为我，倘若坊主当真要责罚，罚我便是！”

    青罗眉眼冷淡，鬓边垂落银钗流苏，冰冷如同她面容。看着几欲站立不稳，却还不忘求情的云娘，破天荒地松口道:“不论因得什么，没能好好习舞的是阿蛮。不必担心，坊主不过是让她长些记性罢了！瞧瞧你这东倒西歪的模样。先歇着去吧……”

    云娘张了张口，却只觉得喉中干涩，说不出半个字来。她只是看着阿蛮身影渐远的廊下，内心五味陈杂。

    却说阿蛮忐忑不安地行至内室，见云之遥端坐在椅中，正等着她来。

    桌上一根粗砺藤条，被云之遥柔夷般的指轻轻拨弄着。

    入得内室，瞧见这情形，阿蛮便知今日这责罚是无论如何也躲不过去了。

    缓缓走上前去，直着身子跪倒在云之遥面前，阿蛮低声道:“坊主，阿蛮前来领罚。”

    云之遥看着跪在面前这个古灵精怪的人儿，拿起藤条，轻抬起阿蛮的下颌:“可知道自个儿错在哪儿？”

    “知道。”阿蛮低声应着：“不该一心牵在云娘身上，荒废习舞。”

    “阿蛮。”云之遥轻叹了一口气：“你一贯是心思玲珑的孩子，怎得见了云娘，便倒乱了手脚？”

    阿蛮抬头看向云之遥，神情惶惶中含了几分薄泪在眼中：“一瞧见云娘便不由得想到子衿姐姐，阿蛮入云韶府的时候，也是由子衿姐姐照拂着，如今……”

    “阿蛮！”云之遥一声厉喝，显然已是动了怒：“我说过吧，日后不得在我面前提起昔日的明子衿！”

    被云之遥这一声怒厉所惊，阿蛮的身子颤了颤，下意识地朝后缩了缩身子。

    见阿蛮却有几分惊怯，云之遥又软了语气道：“明子衿于我云韶府而言，是叛者。她不记多年栖身授业之恩，我便也不念旧日情意。阿蛮，你可听明白了？”

    阿蛮点点头，俯身叩礼：“阿蛮知错，这便去教习姑姑那里领罚。”

    云之遥点点头，看向阿蛮的眼神缠裹着复杂情绪：“去吧……”

    望着阿蛮起身，转而脚步轻碎地离开。云之遥眉间神色愈发沉重，阿蛮与子衿的脾性如此相像，她只怕日后难免又要丛生祸端……

    却说云娘朝着鸩羽阁行去。已是晌午时分，按理说也该到了进食的时辰。可云娘踏入鸩羽阁，瞧见的却是搁在桌上凌乱的空盏碗碟。

    略一打量，云娘便知今儿定是要饿着肚子了。

    “你是唤作云娘吧？”坐在阁里通榻上的一群孩子中，有一个身形略显高挑的女孩起身，打量着开口。

    “是。”云娘点头回应，却也不卑不亢。

    孰料却引来几声轻叱：“方才还没瞧出，这丫头倒是傲气的很。”

    “翾灵姐姐。”有人朝着起身询问的女孩开口笑语：“你忘了？云娘可是阿蛮的屋子里歇过的人。自是不能跟我们相比的。”

    “也是。”翾灵闻听，微微颔首，脸上露出冷嘲笑意：“别看阿蛮小我一岁，可素日里坊主疼她，在咱们跟前，那也是趾高气昂的。谁也不敢说半个‘不’字。既是阿蛮屋里出来的人，也该如此。不过丫头，既然来了鸩羽阁，规矩也是要守的……”

    云娘望着眼前的翾灵，身形纤细，柳眉杏眼，自有一番韵骨却也冷厉刻薄。

    寥寥数语，云娘也便听出她言下之意。平日里，应是对阿蛮颇为不满，却碍于阿蛮甚得坊主之心而不敢轻易违逆。如今逮住被“逐至”鸩羽阁的她，自然少不了一番压榨折磨。

    即便心有怒意，可云娘知道，眼下栖身之地，容不得她有半点任性。

    活下去，走出去，才是迫在眉睫之事。

    心思至此，云娘便应：“不知翾灵姐姐口中的规矩是……?”

    见云娘如此识相，翾灵心下暗喜。原以为这丫头同阿蛮一般，是个难缠不好惹的事儿主，可如今看来，却不过是一团软面，由她拿捏。

    翾灵在鸩羽阁中，年纪略长。虽还未“更衣”，但教习姑姑回禀坊主的原话是：“翾灵如璞玉，悉心雕琢，便自有光泽。只是须待些许时日打磨。”

    明子衿一事之后，云之遥对鸩羽阁的孩子们也并不似从前那般苛刻。她知如子衿这般灵性通透的根苗，说到底，也很难掌控在手中。故而亦愿多花些时日，仔细挑选。

    正因如此，翾灵才没有被送去平康坊，而是留在鸩羽阁继续习舞。

    可她一向心思沉诡，不多时日，便已将鸩羽阁的一众孩子们收的顺服妥帖，颇有几分“小阁主”的意味。

    眼下见云娘低眉顺眼，心中的傲气又不免多了些许：“要说到这规矩，也不算多，你入鸩羽阁最晚，无非是早起晚歇，揽去杂活。这些，想来不难吧？”

    云娘咬了咬牙，轻声应道：“不难……”

    翾灵淡淡一笑，樱唇轻翘。继而她的眼朝着桌上瞥去：“既然不难，还等什么？”

    云娘自是领会那眼神，转而便走到桌前，挽起袖口，收拾起碗碟来。可是腹中空空，加之才经过济凨姑姑的严苛教习，这浑身上下的筋骨，没有一处不疼。

    不过还是个孩子，疼痛夹杂着饥饿袭来，却只能面对着一桌冷冰冰的空荡碗碟，云娘的泪到底是没能忍住，轻轻滑落。

    “这是怎么说？”翾灵听到一声低泣，便走上前去：“难道是觉得委屈了？不过是做些杂活而已，鸩羽阁里哪一个不是这般过来的？怎么偏偏你就格外娇气些？”