上官狂炎终于带着孟筱蘩回了家，整个宁远侯府张灯节彩，好不热闹。连一向身体不好、鲜少露面的孟家老爷也出来迎接。

    上官狂炎小心翼翼地扶着孟筱蘩下了马车，在迎接的人群中一眼就看到了那个神采矍铄的白发老人——孟家老太爷孟守谦。

    孟守谦先前还冷硬的脸在看到自己孙女时一下老泪纵横，上官狂炎站在一旁，看着这个家庭重聚时的情深意浓，他强压住心头的动容，告戒自己——这个老人绝非善类。

    孟筱蘩在这一天显得特别高兴。

    仆役们纷纷上前恭贺她找到一个如此品貌上乘的如意郎君，她靠在上官狂炎的怀里，看着表现得温文尔雅的他与自己的父母、妹妹闲话家常，阿爷在旁边满意地喝着茶，心里美滋滋的，病痛仿佛也减轻了许多。

    她拉着上官狂炎在府上四处逛，带他去看她的卧房以及每一个见证过她成长的地方。她没头没脑地给他讲她小时侯的蠢事与遭遇，好的不好的，烦琐的无趣的，上官狂炎并不着恼，很耐心、很仔细地听她诉说着一切。

    事实上，此时上官狂炎的心里并不好受。艰难的抉择拉锯着他的思想，他极力压抑着。很多次，他都话中有话地泄露出自己心中的爱恋与挣扎，只是这些话太过晦涩，孟筱蘩似懂非懂，根本没有觉察到上官狂炎潜伏着的痛苦。

    这一天很快过去，孟筱蘩身子乏了，上官狂炎抱她回房睡下，一个人到房外沉思。

    外面夜深露重，上官狂炎想起这些年来的种种，想起房中日益病重的人儿，想起就算有一天登上帝位，却还是只能独自面对如此清冷的长夜，一时竟迷惘了。

    突然，有人拍了他的肩膀。

    回过头，居然是孟守谦。

    老人仍旧傲气不减，只是一改日间对他的冷漠，发自肺腑地向他道了一声感谢。

    上官狂炎不解。

    孟守谦掩息一笑，真情流露道：“丫头活了二十二年，这是老夫第一次在她的脸上，看到发自内心的骄傲与满足。这是因你而起的，老夫要谢谢你。”

    上官狂炎僵在原地，满目颓然。

    第二天，上官狂炎主动邀孟守谦到园子里下棋，孟守谦欣然接受。

    孟筱蘩和妹妹坐在园子的另一头，她注视着这两个她一生中最爱的男人，心里满是对生命的感激与依恋。

    上官狂炎和孟守谦棋逢敌手，心照不宣，暗中较劲。

    两人激战正酣，上官狂炎冷不防地抛出他此行真正的来意。

    他嘴角含笑，完全回复到平日里的冷冽模样，对孟守谦道：“到了您这年纪，大福大贵享过，大风大浪见过，应该没有什么好害怕了吧？”

    “我曾经以为您真的很爱小蘩，也以为如果还有什么能让您有所顾忌，那一定是她。”

    “可我没想到，一个人的野心与欲望一旦生根，不管经历多少岁月，还是一样的可怕。”

    “如此在乎一个人，却亲手将她推入龙潭虎穴。两厢权宜，原来，爱这种玩意儿啊，真是会输得一败涂地！”

    “我想，我许您孙女一生的荣华富贵，或是立时取她性命相挟必是都无法撼动您称王登帝的决心吧？那宁远侯爷可是给晚生出出主意，如果您处在晚生的位置上，可要如何逼您就范，乖乖地交出那支军队呢？”

    上官狂炎看着远处正在冲他傻笑的孟筱蘩，想着如果不是风凌修的误打误撞，他怎么也不会想到这个把最宝贝的孙女嫁给他的老人居然是他最大的威胁所在！

    当他在这里和他闲情逸致、共聚天伦，一支几十万的大军正在他的手中蓄势待发，随时等着坐收他与朱玉堂鹬蚌相争的渔翁之利！

    上官狂炎的心失去了最后一点温度，他因孟筱蘩而残存的情感焚起了更为狂暴的怒火，那是对命运、对自己、对眼前这个男人的恨。

    他不恨他如他一般的抱负、野心、决绝，不恨他选择与他为敌。

    他只恨他为了麻痹敌手的耳目，居然牺牲了那么单纯地爱着他这个爷爷的孟筱蘩，亲手将她置入到了最危险的境地。

    如果他不曾爱上她呢？是不是现在的孟筱蘩早已被他捏在掌心，生生折磨，用来反制孟守谦，然后再被漠然抛弃，在双方的绝情中挫骨扬灰？

    连这个世界上最干净、无辜的人都祭奠给了欲望，上官狂炎顿时觉得整个世界兜兜转转，却不过是一个讽刺的笑话，他是套线的傀儡，被戏弄到了如今。

    而人与人的情感，从头到尾，只是一片没有甘霖泽被的荒地。

    上官狂炎以孟筱蘩相要挟的话让孟守谦如遭雷殛，他终是明了，当初不顾家人反对将小蘩嫁与这个男人，又是一个一意孤行的错。

    但他又何尝期望如此！

    他比谁都更想要留丫头在身边，比谁都更明白要上官狂炎爱上丫头，根本不可能。

    可丫头毕竟是一个女子啊，除了为人子女，她还有很多没有体验到啊！他不想她短暂的一生留有任何遗憾，更不想她死了都还要被人嘲笑嫁不出去！

    上官狂炎是唯一与丫头有婚约的人，在当时那么仓促的情况下，他没得选啊！

    孟守谦异常懊恼，不是因为他真的有所图谋，而是，他为他的小女孩可怜。

    任谁都可以一眼看出，丫头有多么深爱这个男人，可早被权欲污秽了心智的他却只是把她当作了搏弈的筹码。

    她的来日无多了，如果这一切被她所知晓，要她情以何堪啊！

    孟守谦不由得想起了二十二年前，他的小丫头刚出生，被瘴气所伤，本该夭折。是他苦苦哀求自己的挚友黑慎南，勉强为其施了还阳术，将唯一符合的命格——她父亲的阳寿借予一半给了她，她才活了下来。

    但这不光造成了她被强留人间、先天缺陷，被人耻笑的一生，也造就了二十二年后，他不得不面临同时失去儿子与孙女的双重打击。

    他命犯天煞孤星，早年勾心斗角、驰骋权势于尘土之上，害及无数生命。到老来，老天报应他膝下无荫，让他近死之心莫之能止却始终苟延残喘，生生辗转于骨肉分离之痛中不能自拔。

    孟守谦苍老的心在滴血，他看着眼前这个和当年的他如出一辙的男子，狠狠地笑了他，如同笑着自己。

    他对上官狂炎已经不抱任何希望，他知道自己的实力绝对无法与他抗衡，但交出军队就等于丢盔弃甲，失去了最后一件能牵制他的武器。

    上官狂炎已经把他当成了敌人，他难保他不会出尔反尔、赶尽杀绝。

    但孟守谦不想让局面太过决裂而伤到小蘩，坦然于上官狂炎道：“十年前，老夫已年介花甲，饶再是何等精力过人，面对表面平静，内部早已危机四伏、波澜众生的局势也不由得身心俱疲，萌生退意。不管老夫愿不愿意承认，我都不再是那个正值壮年，辅佐先皇力挽狂澜于乱世，权倾天下的宁远侯。”

    “所以，当年天武皇帝的颓势，周围种种的狼子野心、虎视眈眈，老夫看在眼里，却再也无能为力。”

    “但退出了那个圈子不代表就能安然地置身于事外，老夫曾在朱熙照身边有多风光，那么他被推倒之日，老夫乃至老夫家族的命运就会有多凄惨。”

    “于是，当年解甲告老之前，老夫大量安插自己的人到最不为人注意却最为强悍的西北军里，为的不过就是局势动荡之时，可求自保。”

    “汲汲而为，权倾朝野几十年终是逃不过华发一把。我已经太老了，死亡是眨眼之间的事，再多的得意与功业也无异于梦境，继续执著岂非可笑？”

    “老夫四年前没有即时趁乱起兵，眼下也自当不会去搅你与朱玉堂的那淌浑水。”

    “孩子，你要明白，老夫纵使再冷血，也不会拿自己最心爱的孩儿来冒险！如果你是担心老夫有所图谋，既然我将丫头嫁与了你，你便大可以放心。”

    孟守谦句句非虚，但上官狂炎显然并不相信这个当年是权术代名词的老人。

    “那就把那支军队交出来啊，交到自己最心爱孙女的夫婿手上。这样，你少了烦恼，我少了顾虑，岂不合乐？”

    但孟守谦并不让步。

    上官狂炎怒极，他认定孟守谦为了自己的野心，甘愿牺牲孟筱蘩。

    他最后摊牌，告诉孟守谦：“你以为我真的是来跟你谈判的？”

    “你这座宅第周围现在全是我埋伏的杀手，灭你满门不费吹灰之力。到了那个时候，诚然我得不到那支军队，但主事者都死了，你觉得那支军队还能有多大作为？”

    “那你为什么不直接动手？”孟守谦反问。

    上官狂炎扬起一阵不可停歇的狂笑。

    他为什么不直接动手？

    原因很简单，那就是——孟守谦无所顾忌，他有！

    他可以杀掉自己的伙伴、师傅，甚至是自己的父母，因为他不曾被他们爱过，也不曾爱过他们。

    可他无法杀掉自己所爱之人爱着的人，就算他们是他的敌人，他也无法做到！

    看来，老天执意要他泯灭人性，却还是未能得偿啊！

    上官狂炎的疼痛入髓，如有万种猛兽撕咬，如有万把利刃齐戳。他摇摇头，再也笑不出来。

    “不要逼我动手！”他对着孟守谦低吼，声音凄苦，近乎癫狂。他已经被命运逼了太远，皇位抑或是孟筱蘩，他两个都要，不要逼他再选！

    孟守谦明白眼下的情势容不得他有所周旋，交出军队已是势必。

    他凝视着上官狂炎，刚毅依然。

    “老夫即刻签军令，将军队移交给你，你可以派人贴身监视老夫，但……”他打着最后一个交涉，“你不能带走小蘩。”

    “你的目的既然达到了，她就对你不再具有任何意义。把她还给我，这应该不难办到吧？”

    孟守谦一心要夺回小蘩，他不能让这个男人再伤害她，他不能让她离开这个世界，却不是在他的身边。

    上官狂炎沉默。他知道对面的老人绝非池中物，他害怕这是试探他的诡计，害怕他一旦知道他其实比他更紧张小蘩，会反用她来制约他。

    终于，他做了日后他终将后悔一生的决定。

    见上官狂炎与孟守谦下完棋，孟筱蘩高高兴兴地迎了上去，一手牵住一个。她浑然不知，被她牵着向前走的两个男人，是在用着一种怎样的心情看着她。

    她不知道。

    她知道的只是，那天晚上，上官狂炎着了魔似地吻遍她的全身，温柔而热情地进入了她的体内。

    她很疼痛，却很充实。她忍不住微笑着哭了，她以为，老天爷终于不再捉弄她这个痴傻女子，给了她，她原本不可以得到的幸福。

    眼泪还在颊边，她已安然入睡。

    她醒来的时候，那个男人将从此走出她的生命。

    虽然那个男人满腹勃勃的雄心，信誓旦旦地对着她的睡颜许诺——等着我，等我不用再去追逐权力，等我洗掉满手的血腥、满心的仇恨，等我拥有了世间至上的威严，我会用它来守护你的情感，我会用它来爱你，给你这世上最强悍、最高贵的爱。

    等我……求你……等我事过境迁……等我无所不能……等我叫所有的人俯首称臣……

    我很快就会回来接你……我会很快的……

    他的确没有撒谎，他疯狂地开战，疯狂地杀敌，很快、很快。

    可是，命运比他早行动了太久，他注定追赶不上……