沈来宝低头张嘴，已被她塞了颗冰冰凉凉的东西来，略一嚼，只觉有淡淡咸味，再一咬，酸味便溢了满嘴，顿时生津，牙齿跟着哆嗦了下。

    花铃见他吃得皱眉，笑声如银铃，“好吃吗？”

    “好吃。”沈来宝咽下满口酸咸味，还有点点甜味，愈发的好吃，“自己腌的么？”

    “我外祖母腌制的，腌了大半年，我娘放冰窖里忘了，今天爹爹让人送新的冰块来才发现。我尝了一口觉得挺好吃的，可娘不给，说怕吃坏肚子，我就偷偷藏起来。”

    “馋猫。”沈来宝又拿了一颗来吃，这才道，“小花，明天我要跟我爹去安州，可能十天后才回来，你去喂马的时候也把飞扬喂饱吧。”

    花铃同他一起坐下，挑了一颗含着，“好呀，不过都要过年了，怎么还出远门？”

    “每年去商会馆的时间都不同，什么时候大家得空就什么时候去，今年大家都不得空，所以推到了腊月。”他瞧着花铃因含腌梅而鼓起一边的腮帮子，伸指点了点，像只仓鼠。

    专心吃着梅子的花铃没在意，等被戳了两次，她才猛地偏头，“你老欺负我，我就没见你欺负过秦姐姐。”

    提及秦琴，沈来宝脑子里已经飞过千百个念头，连花铃都看出来他不对劲，“看，对吧，你果然心虚，所以以后不要欺负我了。”

    沈来宝想了想，又戳了一下她的腮帮子。花铃大恼，起身就要和他打一架，却被沈来宝捉了手拦住，见她手短够不着自己，笑得捧腹。

    “咳。”

    亭子外面一声轻咳，十分耳熟，沈来宝立即收手，本在闹腾的花铃也急忙收势，“娘。”

    廖氏柳眉一挑，略有责怪的看她一眼，又看向沈来宝，“来宝是来找铃铃的么？”

    沈来宝说道，“也是来找花大哥的。”

    “他在书房里听他父亲说话，可能没这么快出来。”她缓缓坐在石凳上，又摆手，“快坐吧。”

    沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。

    廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”

    沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。

    花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”

    语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”

    “怎么不同？”

    “我们自小就在一块玩的。”

    “这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。

    与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。

    巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。

    如今整日相伴的花铃也……

    沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。

    快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。

    想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。

    马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。

    沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。

    只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。

    马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”

    正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”

    “她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”

    秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”

    沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？

    他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！

    秦琴也未免太胡想了。

    他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。

    等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。

    沈来宝觉得有点懵。

    怎么看秦琴的态度都来得莫名。

    秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”

    沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”

    秦琴看他，“你说。”

    “我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”

    秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”

    “记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”

    秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。

    他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。

    秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”

    她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”

    秦琴拧眉，“我不喜欢他。”

    沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”

    “我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”

    沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”

    秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”

    沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”

    “我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”

    沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”

    “我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”

    沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。

    他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。

    花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。

    沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”