插科打诨一番，气氛终于变得热闹起来。几人早就想着来林恪的百味斋见识一番，只可惜往常林恪死守着规矩死活不让，因此今日这还是三人第一次踏足。

    “果真是漂亮！”酒足饭饱之后，杨施在院中转了一圈，感慨道。

    “林小弟这脑袋真不知道怎么长的，赚钱都赚的这么风雅！”刘仁修似醉非醉地拍了林恪脑袋一下，惹来林恪一个大大的白眼，心中腹诽：你也真够不着调的！

    吴睿远则是一直满脸不屑，一副‘天降大任于斯人也，必先苦其心中劳其筋骨’的得道高僧模样。

    “小弟在这里一杯薄酒，祝两位兄长一去鹏程万里，青云直上！”林恪说了这么一句，脸上带着微微笑意：“来年相会，你我再聚京城百味斋如何？！”

    此话一出，众人眼睛都亮了。

    “痛快！此话当浮一大白！”

    “那你京城的铺子可要早些动土了，别我等都京城相会了，你的百味斋还在梦里呢！”

    “林家小弟，新铺子凑个份子如何？”

    ……

    天下没有不散的宴席，几人热热闹闹玩了一天，互道一声珍重就此告别。

    林恪骑了马慢吞吞地走着，脑中思绪万千，面上时而微笑时而忧虑。初夏的夜里，凉风习习，空气带着微醺的花香，惹人沉醉。如此良辰美景，没一会儿就被一人打断了。

    “你还真是好兴致！”一个声音从林恪身后传来，他不必回头就知道此人是谁，懒洋洋地接了句：“赵兄又有何事找在下？”

    “无事就不能找你？”来人骑马与他并行，眉毛皱了下：“堂堂巡盐御史嫡长子，满口子在下在下的，也不怕被人笑话。”

    “赵兄不是自称江湖人，江湖人对江湖人，用在下称呼正合适。”林恪嘴角微弯，眼睑低垂，遮掩住眼中的一丝丝嘲讽之意。

    “林恪。”来人叹了口气，“我的身份来日定会原原本本告知与你，你与我有救命之恩，我怎会做那背信弃义的小人？”

    不说这个还好，说起这个……林恪勒紧了马缰，似笑非笑地看着他，一双眸子露出明明白白地讥讽之色：“赵兄可真是知恩图报的好人。”林恪语气一字一顿，“只是赵兄这报答来的太快了些，我与家父都诚惶诚恐。”

    这又是另一团乱麻，来人有些无力，沉默了半晌只轻轻说了一句：“林恪，林大人不是谁的提线木偶，他动与不动，都有自己的想法，不是我能撺掇的了的。”

    “是，我父亲不是谁的提线木偶。但何仁一案如不是闹得扬州城内人人皆知，民愤极大，我父亲又怎会明知他后面是四爷也要上书朝廷‘为民请命’？万一被当今误会了站队，你可知这其中的后果？”林恪跳下马来，走到了斑驳树影处，只听得声音飘飘渺渺，不辨喜怒，“虽说得民心者得天下，但天下聪明人更不少，你与你背后的主子，也莫觉得已经胜券在握了。”

    “不管背后站着谁，何仁一案秉公处置都是林大人职责所在，当今又怎会误会？况且赵先生一直在林大人身边，更为了解。”来人深吸了口气，“另外，当初何仁一案，并非是民愤极大才引得林大人调查，而是林大人调查之后，才发现民怨极大。”

    利用与被利用，抑或相互利用，来人已经见过太多。唯独在这人身上，他只要说起此事就满心焦躁。

    “你说的对。”林恪半个身子靠在了树上，顺手拽了颗草根叼到了口中，“当今是没有误会，可是那位爷误会了。我父子二人也只能一条道走到黑，不知这样的结果……”

    林恪抬眼直直看向了面前人，目光灼灼：“赵兄与令兄，可否满意？”

    面前人良久没有吭声，林恪将野草吐了出来，留下口腔一片苦涩：“说吧，这次又有何事？”

    “无事。我路过此地，想着来看看你。”来人语气恳切。

    “既如此我便不奉陪了。”林恪转身就走，翻身上马之后，回头冷冷看了他一眼，“风向虽变，你兄弟二人也要悠着些。莫要阴沟里翻船，被一起子小人钻了空子！”林恪说到此，终究忍不住刺了句：“我父子二人读书少，做出那一叶障目的事情也是活该。但愿兄台二人能平安忍耐，得道成仙，我与家父也能鸡犬升天一把。”

    “林恪！”见他越说越不像话，来人终于喝住了他，“照你所说，天下审时度势者，都成了不见泰山的愚笨之徒？我知你心有丘壑、身有傲骨，不喜欢如此明刀明枪的拼杀，但你可知此事非阳谋不可得！你莫小瞧了我家兄长，也莫小瞧了你家林大人！”

    林恪端坐马上，神情恍惚。月光洒下，越发显得眉目隽秀，举动风华。来人抬眼见到这般景色，万般想法千般思绪通通都咽了下去，只搅得心内如沸水如滚油，最终化为几不可闻的一声叹息，“你，可曾后悔当初救了我？”

    林恪仿佛未听到，双腿夹了下马肚，马蹄声在寂静的夜里渐行渐远。些许话语从风中传来，飘渺无踪：“我只后悔借马与你。奈何世间事，半点不由人。”

    ☆、一十五（修文）

    傍晚林恪回到府中时，刚走到仪门前就被母亲身边的大丫鬟绿岚拦住了，“大爷，太太请您过去一趟。”

    他本就是要过去看望下的，闻言抬腿就到了房中。房里静悄悄的，黛玉和林忱都没了影子，只剩下贾敏半靠在榻上，脸色有些苍白。见到他进来，抬手指了指对面道：“恪儿坐。”

    林恪坐下之后，贾敏挥挥手屋里人就都散去了。这是发生什么事情了？林恪见到这架势，心里也有些警惕起来。

    等到屋里只剩下母子二人之后，贾敏这才掏出一封信来，看着林恪神情严肃：“恪儿，我知道你从小就是有主见的，这封信，以后就交由你保管了。”林恪视线落到那封信上，又看看贾敏神情，这才抽出一目十行地看了。

    “阅儿信，吾明其意。宝玉落草衔玉而生，众人皆曰此是大吉腾飞之兆。黛玉有汝教导，吾亦放心，思量再三，吾方有亲上加上之意。然汝之所说所虑，甚有道理。拳拳爱女之心，吾谅之、欣悦之。罢罢罢！宝黛之事以后不必再提，汝亦安心休养为上。另：薛府姑娘前日入府，肌骨莹润，举止娴雅，吾冷眼观之：待人接物不亲不疏，不远不近，可厌之人末见冷淡之态，形诸声色；可喜之人亦未见醴密之情，形诸声色。”

    信上字数并不多，林恪几眼扫完，面上不自觉带了笑意，高兴之余甚至都忘记了顾虑贾敏心情。薛宝钗比黛玉妹妹先进府了？喜事！黛玉妹妹不用嫁宝玉了？大喜事！

    原著里面黛玉妹妹进贾府后，和宝玉过了几年青梅竹马两小无猜的生活，这才奠定了二人感情基础。也因此之后薛宝钗进贾府，才引得林妹妹小性子大发，又在王夫人等人的故意引导之下，落下了个‘尖酸刻薄心胸狭窄’的评价。

    现在黛玉妹妹还好好在扬州城呆着呢，什么日则同行同坐，夜则同息同止；什么言和意顺、略无参商，通通都去死去死！

    贾敏瞅见林恪强压着喜悦的模样，知道他是爱妹之心深切，并无他意，只是心中是否失落，就不得而知了。

    “恪儿。”贾敏的声音将林恪飘忽的思绪拉了回来，她看着林恪，良久方叹了口气：“我知从那件事后，恪儿对你外祖母一家有诸多不认同。但那毕竟是你外祖母家，正正经经的亲戚。今上重孝道，我儿将来为官做人，都要略略周旋一二才好。亲戚间无事串串门走动走动是正理，喜欢便多去几次，不喜欢便少去几次。外祖母如有精神不济思虑不周全的地方，如能体谅，就多多体谅。如真到了体谅不了的地步，那也尽量留些颜面。”

    林恪知晓这些年贾敏一直关注着京城动静，此时听到她说出这一番话来，心内五味陈杂。贾敏啰啰嗦嗦这么多，概述起来就一句话：看在老太太生我养我的份上，两家尽量不要闹得太僵硬吧！

    可见哪家父母，终归是顾着自家儿女更多些！老太太更疼宝玉，更顾念贾府，最后可以为了宝玉舍弃黛玉；贾敏更疼黛玉，更挂念林府，现今也舍了宝玉维护黛玉，此乃人之常情。以己度人，林恪稍稍可以理解贾母的行为做事了。当然，只是理解，并不赞同。

    从房中出来后，时辰已经不早了。林恪想了想，还是先去了黛玉房中，想来她和林忱都会在那里吧？被贾敏仿佛说临终遗言一般的交代许多事情，林恪此时心里沉甸甸的，亟需要些正能量来驱散心中的阴霾。

    果然一到黛玉房中，就听得林忱呵呵的笑声从屋内传来，两个嬷嬷正安静守在屋外。见到林恪进来，齐齐躬身行礼：“大爷安！”

    林恪不敢托大的含笑点点头，这才迈步跨进了屋内。堂正中挂着一幅荆浩的山水图。画下一案，长案上有七彩拱云大宝瓶，瓶里供著几茎折枝的鲜花，一个莹白温润的玉盘。

    左转进入屋中，湘帘高卷，古鼎鹤涎，靠南六扇镂雕蝙蝠飞天绘屏，北面一色逍遥如意百合窗，临窗横放书桌，笔墨纸砚尽皆摆放其上，纸上娟娟小字、墨汁未干。

    屏风尽头的春藤凉榻上，林忱与黛玉正对坐着玩耍。林忱手里拿了一幅林恪所做‘拼图’，低头咬牙切齿地摆弄着。黛玉手中拿着一本书半读不读，偶尔嗯嗯啊啊地搭理林忱几句。屋里气氛一片静谧祥和。

    见到林恪进来，黛玉还不等张口，林忱嗖地一下光着脚丫子就窜下了凉塌让出位置，“哥哥这边坐！”他又颠颠儿地搬来一把小木椅放到塌旁边，自己扭动着爬了上去，继续低头研究拼图。

    这小子！林恪黛玉两人尽皆莞尔，“我从来都享受不到这等殷勤待遇。”黛玉似真似假地抱怨，林恪笑：“有了好吃的不都送给你？还是向着你呢！”

    这话说完，黛玉果然笑的见眉不见眼：“也是，是我贪求了。”两人聊了几句，林恪给身后的秋巧使了个眼色，不过一会儿工夫，林忱就满心不情愿地跟着她出了屋子。

    “哥哥有话和我说？”黛玉见这情景也明白了大半。

    “母亲那边，你最近多多陪陪她吧。”林恪半天冒出这么句话。听到林恪这话，黛玉眼圈也瞬间红了，“母亲是不是和哥哥说什么了？前些日子，娘陪我把府中库房重新清点了一番，近日又连连和我提起京中的故交好友。娘是不是打算着……”

    “万一……也有哥哥爹爹在。”林恪这话让黛玉眼泪掉的更凶了，语气哽咽，“娘近几年每接到外祖母来信，心情都不大好。我曾劝了娘以身体为重，娘却说迟则生变，要早些理清才好。”黛玉想到此处，有些惶恐地抬起头来，“哥哥，你今日给我个准信儿，母亲是不是想着把我和宝玉哥哥……”

    “没有！”林恪摇头，斩钉截铁地说道。见黛玉松了口气的模样，林恪稍稍吐露一番：“早些年，外祖母是有这个打算。只是后来母亲见宝玉实在顽劣不堪，不堪造就，便委婉回绝了外祖母。按理说这些事情不该我多嘴，只是我怕妹妹钻了牛角尖，才特特和你一说。母亲现在情况，多半是由此事而起，你多开解开解她。”

    “原来如此，是女儿的不是。”黛玉听到此处，终于明了自家哥哥和母亲总是嘀嘀咕咕地缘由了，想到自己还以为两人有事瞒着自己，背地里偷偷哭了几场，黛玉心中又羞又愧，眼泪掉的更凶了。

    林恪也不去阻止，等她渐渐平静下来之后，方才递了帕子给她：“哭过这一场便不许再哭了，以后我与妹妹一起彩衣娱亲，让母亲剩下日子过得松快些。”

    黛玉连连点头，林恪又郑重说道：“日子妹妹要真正担起管家理事来了，后宅大小事物，我与父亲就尽托予妹妹了。”

    “定不会让爹爹哥哥有后顾之忧。”黛玉捏紧了手中帕子，语气坚定，“我虽比不得母亲面面俱到，但有丫鬟嬷嬷们帮衬着，不会出乱子，哥哥放心。”

    自那日之后，黛玉就正式接过了管家职权。虽说她跟在贾敏面前学了几年，种种事情也已心中有数。但冷不丁从副手变成主管，还是有些不太适应，处理起事情来稍显拖沓了一些，偶尔还会下意识地看看贾敏。

    贾敏却再不给她任何建议指点，听了林恪的话每天散步静养，侍弄花草，颇有些‘久在樊笼里，复得返自然’的闲适情趣。

    时日一长，黛玉适应了工作内容之后，开始逐渐控制起工作节奏来。最早贾敏管家之时，带来的是贾府的规矩手段，恩威并济，高高在上。丫鬟仆役们月例不少，但干起活来推诿之事时常发生，而贾敏对这些许小事并不太做理会，所谓‘水至清则无鱼’。

    之后贾敏怀孕那段时间，黛玉还小，林恪便代管了一段时间。林恪一向奉行规章制度细化至个人，条条框框内给予下人们多些的自由。如此一来，丫鬟仆役们虽然被那零零碎碎的‘工作职责’弄的头大，但静下心来将月例补贴之类的东西加加减减之后，到手的银子反倒多了。再看如此一分派职责范围，互相推诿者少了许多，底层仆役婆子们无不欢喜雀跃。