英莲带着小强按着那名同乡伪军指的路线，又走了将近多半个小时后，终于到达了马镇街口。先是不知从哪儿冒出来两名手持大刀片子的汉子，在看清了两人是妇女和孩子时，就给她们放行了，同时还告诉了英莲，马媒婆的饭馆在镇上的具体方位。

    英莲和小强赶到饭店时，店里已没有了客人，马嫂正在收拾着桌子上的碗筷，准备打烊了。英莲在确认了马嫂真实身份后，水也没有顾上喝一口，就要求见见十八团的郭司令，并说有重要情况向郭司令汇报。马嫂告诉他，郭司令住在离马镇二十多里路的王家寨。来回最快也要一个多小时才行。英莲自从接过虎子给她的这封信，一路的惊魂，信里面具体讲了些什么，她只是听虎子讲了个大概，还没有机会看。现在一听马嫂这样说，就把手里的信打开了，看完信赶忙问马嫂现在几点，当得知晚上十一点刚过时，英莲自言自语地在嘴里嘟囔着：“离天亮也只有五六个小时，再晚怕是来不及了。”不识字的马嫂也凑了过来，她只是似懂非懂地看着上面勾画的几个几何图案。这时看到英莲脸上着急的样子，就安慰道：“你不用担心，我有办法。”

    不一会儿的功夫，马嫂就敲开了马镇王镇长家的大门。由于昨天日本人刚来打了一仗，这么晚了，马嫂又出现在门口，马镇长心想一定有事。于是二话没说，就把马嫂让进了屋里。

    “王镇长，我侄子虎子派人捎个信来，我也看不懂，你给看一下，是不是虎子出事了？”马嫂说着就有些抽泣，但这时她并不知道虎子的爸爸、也就是她的哥哥已经被日本人杀害了，她只是装做什么也不知道的样子，尽量不暴露自己的身份。

    王镇长在这个镇上已当了二十多年的镇长。多年来，无论世道如何变化，土匪也好，官府也罢，他都能左右逢源，出面把村子里的大小事摆平。因此，在村子里也落得个好人镇长的称呼。马镇处在十八团地盘的最南端。一开始并不在十八团的范围之内，由于镇子大，自己有一个几十人的护镇队伍，因而一般的土匪不敢轻易到马镇来骚扰。马镇又处在交通要道上，一些政府官员在此路过时，也时常到马镇落一下脚，王镇长呢就借此为镇上办一些事情。对于其它村子来说，一些棘手难办的事，譬如，官粮、民夫等政府摊派的差事，到了马镇总能网开一面。但最近几年不同了，时局动荡，政府官员更换频繁。再加上小日本入侵后，一些土匪、地痞等也想趁乱局出来骚扰一下，因而百姓天天生活在恐慌之中。马镇在过去虽然自己也组织了一支几十人的队伍。马嫂的娘家侄子虎子有勇有谋的，为他挡了不少的事。但在眼前的形势下，他觉得有些势单力孤。于是就通过马嫂牵线，和郭山东拉上了关系，然后把整个马镇加入到十八团的联保体系当中。而司令郭山东也正想利用王镇长的人脉关系来进一步壮大自己的实力，于是就在十八团的组织里，给王镇长挂了个副司令的头衔。这不，还没加入一个月，就碰上了小日本来攻打马镇。

    自昨天开始，镇上有人就开始议论，说是日本人来攻打马镇，就是因为咱加入了十八团，因为十八团暗地里帮着gong党八路军。但精明的王镇长不这样认为，他觉得日本人来抢夺马镇那是早晚的事，没想到这么快。对于日本人来攻打马镇他表面上表现的很无辜，但在心里却充满足了仇恨，只是经过这么多年在镇长位子上的历练，使他更加懂得了如何在乱世中保全自己，保全他这个小镇。更何况最近一段时间，镇上及附近村子里已有部分人明着当了汉奸，这暗里为日本人做事的还不知有多少呢。看到马嫂的到来，他心里已猜到与打日本鬼子有关。他过去总觉得马嫂是个神秘的人物，保不准与哪个武装势力有联系，是个不简单的女人。今天面对马嫂手里的这封信，他首先确定这是真的。虎子在他手下干了多年，他的字还是能认出的。如果说要不是昨天日本人来攻打他的小镇，他还不想去惹日本人的。这年头，各有各的生活，各干各的事。你日本人来中国折腾，那是政府的事。你不惹我，咱就相安无事。但他手下这位时常好打个架的虎子却背着自己，领了几个人突然在自己的家门口，利用熟悉的地形把日本人的车队给打了，不但缴获了车辆，还杀死了八个鬼子。结果惹得鬼子去小凤店乱杀无辜。但无论如何，这可恶的日本人还是要杀的，只是时局乱得厉害，不易太张扬。就这样，他打定了主意。

    “马嫂，这个点了，大家伙都睡了，我往哪儿给你找人去啊。再说了，你劝劝你那个多事的侄子，怎么老是惹事，他还嫌前几天捅的乱子小啊。这年头，日本人还不知什么时间走呢，这些人，得罪不起！”说到这里，看到马嫂闷闷不乐的样子，就又接着说：“那小子精明，不会出问题的，他又不傻，一看等不到人是不会轻举妄动的。”

    马嫂悻悻地从王镇长家里出来，大街上已没有一个人影。她担心虎子，怕他头脑一热，会干出些比较卤莽的傻事。她想到了英莲，虽然从前不认识，但一见面她就觉得英莲是一个能干的女人，也许她会有办法。

    回到饭馆，英莲还在焦急地等着她。马嫂走后，英莲就心神不安地等待着，小强不知什么时候起靠在床上睡着了。墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒不知疲倦地一圈圈转着，英莲感觉此时的指针比平时转的快了。她第一次来到这个陌生的地方，她将要在这里工作一些日子，以后的生活对于她来说是充满兴奋和挑战的，但对于此时的她来说，又有一些茫然。这个地方比起自己的老家东寨村来说，离她的志刚哥也更近了，说不定明天就能在某个地方碰到志刚哥。想到这，她打开包袱，翻出了给志刚买来的那双鞋。回忆再一次从脑海中浮现……

    夏日的一个雨后，志刚带着英莲一起到田野里玩耍。志刚在前面跑，英莲在后面追。由于志刚的鞋子已破的不成样子，鞋邦和鞋底只有前面三分之一地方相连着，因此跑两步，停一停。英莲在后面看到志刚的狼狈相，一个劲的咯咯直笑。眼看就被英莲抓上了，志刚心里一急，把两只鞋子一撩老远，瞬间就把英莲落在了后面。等玩过一会儿后，两想起回头找那两只鞋子时，已不见了踪影。志刚怕回去后母亲打他，伤心地蹲在地上呜呜哭了起来……

    想到这里，英莲不知不觉得笑了。但笑着笑着，脸上的笑容又突然地凝固了，她这时又忽然想起了秀。这个时间秀在哪里呢？还活着吗？我见到志刚哥应怎样交代……正在英莲伤心难过时，马嫂回来了。

    看到马嫂一脸沮丧的样子，英莲就意识到事情并没有想像的那么顺利。她想，如果没有其他人的配合，虎子是不会轻举妄动的。于是，她反而安慰起马嫂来，说是只要见到十八团的郭司令，一切都好办了。她还要把从郑平那里得到的消息尽快告诉他，让他另做打算。这样两人定好，第二天一早，马嫂陪着英莲去找郭山东。商量完这些后，两个女人又聊了一会儿家常就各自睡去。

    这个时刻，王镇长挑选的四名腿脚利落的联防队员早已上了路。一场偷袭小凤店鬼子的战斗也在两个女人的睡梦中即将打响。

    黑影里，秀看到虎子的面孔后并不认识。白天虎子被几个日本兵追到朱大爷家中后，秀只顾自己在炕上吓得哆嗦，根本没有着虎子的面。通过刚才这一系列的动作后，她觉得眼前的这个人应该是个好人。而虎子呢，和英莲分手后，他利用对家乡地形的熟悉，稍微一转圈，就把追他的鬼子给绕迷路了。脱离了鬼子的视线后，他始终关注着刘店村所发生的一切，当他发现秀已被鬼子抓住，并押回到小凤店后，他就查清了关押秀的具体位置，并打算在偷袭鬼子之前，想办法把秀救出。他悄悄地摸到关押秀的屋子里却没有发现秀的身影，但他很快就发现了墙角处的那个洞口，意识到秀没走多远，就在附近。于是就出现了刚才的一幕。

    这个时候，院墙外面响起了“梆、梆、梆”三声轻微的击打声，响声很有节奏。虎子一阵惊喜，等连续响过三次以后，意识到自己的弟兄们到了。他看了看四周，然后对秀说：“你还是回到关押你的屋子里，那里相对比较安全些，记住，无论发生什么，你千万不要动，一会儿我过来带你出去。”

    就这样，秀又回到了那间柴草房内。虎子离开时，还把洞口重新伪装了一下。然后，他轻轻地把院门打开走了出去，外面有几条人影迅速从附近闪了出来。

    “东西都带来了吗？”虎子问。

    “全带来了，足够用的。”一个人说着，把手中的一只兜子提给虎子看。这时，几个日本巡逻兵从远处走了过来，他们一下子就没了踪影。等鬼子过去，他们几个又凑在一起，商量了一阵子后，各自分头消失在夜色之中……

    大概过了一袋烟的功夫，在村子的西面，突然传来劈里啪啦的响声，村子里的狗也跟着狂叫不止。接下来鬼子驻地传来集合的哨声，正在熟睡中的鬼子不知外面发生了什么情况，急忙穿上衣服，拿着枪就向外跑。刚一开门，只听“轰”的两声爆炸，门板被气浪掀起两米多高，先冲到门前的三个鬼子当场被炸死，后面紧跟着的一个鬼子还被炸飞了一条腿。紧接着另一声爆炸从相邻院子的伪军住处传来。由于伪军们住的屋子不如鬼子们住的牢固。因此爆炸响过之后，整个房子的屋顶全部塌了下来，连砸带炸，伪军一下子死伤了大半。旁边正在建设中的鬼子炮楼也被这爆炸声震塌了一个墙角。爆炸声响过之后没有两分钟，在村子的东南方又突然响起了劈里啪啦的声音。气的小村队长哇哇直叫，他忙集合队伍，向着响声传来的方向奔去。

    秀在屋子里，认真听着外面的动静。当第一声爆炸响起时，她感到整个屋子摇晃了一下，屋顶上的土块哗哗地撒落下来，落满了她的全身。第二声响过之后，她紧张地爬出洞口，一不小心，碰倒了刚才放着墙根处的那把铁锨，于是她重新把铁锨握在了手里，同时观察着外面的动静。这时，在北屋里的那名负责喂马的日本兵端着枪跑了出来，他好像听到了院子里的动静，悄悄地向着马厩奔了过来。可就在这时，院门传来了响动，那名鬼子立马停了下来，猫下腰躲在墙角处，用枪指向了那两扇慢慢转动的木门。这时，虎子从虚掩着的院门中走了进来。秀一看这，二话不说，举起锨朝向鬼子端起的枪砸过去，还没等鬼子反应过来，只见虎子手起刀落，那名鬼子没有来得及哼声就见了阎王。虎子伸出大拇指朝秀点了点，然后迅速来到马厩，解开了马的缰绳，并接过秀从地上拾起的三八大盖斜挎在肩上，然后翻身上马，顺势把秀也提到了同一匹马上，两腿一夹，只见那匹马四蹄一扬，奔跑了起来。另外两匹马也紧随其后一同离开了鬼子的驻地。来到村口，看到树枝扎的鹿砦，虎子丝毫没有犹豫地一提缰绳，只见这几匹马高高跃起，冲了过去。村口的两名日本兵还没反应过来是怎么回事，虎子他们就消失得无影无踪。

    东方渐渐亮了，王镇长几乎一夜没有合眼。他站在马镇高高的城门土楼上，向西不停地眺望着。前天日本人攻打镇子时被火炮震坏的几处防御墙还没有来得及修补，那面传递信息能到几十里地之外的信号鼓静静地竖在那里。王镇长上前抚摸着鼓面，心里感慨着，这么多年来，村子一闹匪患，全村老少能迅速地手持刀枪棍棒走出家门；附近村庄的联防队员们能在短时间内集合到这里；就连几天前在不远处路过的八路能及时得到鬼子入侵的消息，这面鼓的功劳是巨大的。看来，这小日本在中国多呆一天，它就发挥着一天的作用。

    远处传来了马蹄声，紧接着公路上出现了三个黑点，黑点逐渐变大，逐渐变的清晰。是有人骑着马飞奔而来，来到城门口下马后，王镇长才看清，为首的这匹马上下来的是虎子，一同跳下马的秀，王镇长不认识，听了虎子的介绍才明白过来。后面的两匹马也陆续来到了大门口。王镇长看到这几个人脸上兴奋的表情，心里明白夜晚的偷袭成功了。当听到虎子向他汇报只用了两挂鞭和两包炸药就杀死了四个鬼子和名伪军，缴获了三匹战马、一支三八大盖并且还救出了秀后，王镇长更是高兴得合不拢嘴。他赶忙让大家趁着天还不是完全放亮，街上无人的时机，把战马和枪放好，然后回家好好地睡上一觉，因为这年月说不定还有什么情况等待着他们。

    虎子和镇长见过面后，带着秀来到了洪福饭馆，他心里清楚，英莲把情报已成功送到，这就证明她和姑姑见过面了。他要尽快找到她，然后把秀还给她。

    英莲她们已起来一会儿了。她正在收拾着东西，并帮着给还没有睡醒、闭着眼嚷嚷着还困的小强穿衣服。马嫂在厨房里忙着给大家弄吃的。就在这时，虎子搀着腿受伤的秀走了进来。英莲把眼瞪得大大的、半天没有反应过来。直到秀扑到她的怀里，放声大哭，她才感到这是真的，不是梦里。英莲也跟着秀抽泣起来，不过她很快就恢复了情绪。小强刚才还睁不开的眼睛这时却睁得大大的。哭了一会，秀从英莲的怀里把头抬起，看到小强后，一边拍着小强的脸蛋，眼里不断流出激动的泪水。这时，马嫂端着碗从厨房里走出来，看到眼前的场景，不知发生了什么，呆呆地站在那里愣了好大一会儿。还是虎子上前叫了声姑后，接过了手中的碗。马嫂看到虎子突然出现，也是一阵子惊喜。等虎子简单地给马嫂说了情况后，她才明白眼前究竟发生了什么。并赶快打来热水，让秀洗了洗，又找来几件旧衣服给秀换上，然后招呼大家一起吃饭。

    吃过饭后，大家商议了一下：秀的腿有伤，她和小强留在洪福饭馆，虎子骑马先行，提前把于勇利投靠日本人的真像告诉郭山东，让他早做打算。马嫂陪着英莲随后坐马车在后面赶过去，万一虎子若是说服不了郭山东，还有她们俩在后面。再说了，英莲来的最初目的也就是要找到郭山东，完成上级交给的任务。

    秀一看英莲又要和自己分开，难过得抱着英莲一个劲地掉眼泪。

    “英莲，嫂子不想离开你。”

    英莲拍着秀的肩膀安慰到：“好了，在这里等我，我很快就会回来，你也会很快见到志刚哥的。”说着，英莲和马嫂离开了马镇。让秀和英莲没有想到的是，这是她们二人在这个世界上相见的最后一面。