英莲带着小强跑在沟壑纵横的荒野之中。她们猫着腰，忽深忽浅的沟壑使英莲经常把身子弯下去，有时还需要爬上一段距离。因为荒野上时常有鬼子和伪军在小路上来来往往，她们一抬头就很容易被这些家伙看到。小强跟着英莲的后面，有时也学着大人的动作猫下腰去。那只受伤的脚还是和正常有些不同，再加上鞋子穿的不合脚，走起路来一晃一晃的，但懂事的小强一声不吭。

    刘店村附近不时响起的枪声提醒着英莲，危险似乎并没有离开她们。一想到小凤店的惨象就让英莲不寒而栗，刘店村是不是也像小凤店村一样的厄运呢？嫂子秀也不知现在怎么样了，那个叫虎子的看他的机智劲也许会想出更多办法来使秀脱险……英莲自我安慰着。小强紧跟在英莲的后面，很懂事地只顾往前走。

    一个小时过后，她们走进了一条深沟。沟底很宽，大概有几十米的样子。沟内的两侧长满了以红荆为主的各种杂木，一丛一丛的，无规则的分布在整个沟底。中间一条一米多宽的小溪，在树丛及高低起伏的沙丘中间，七绕八绕地缓慢向东流淌着。初冬的阳光暖暖地照在裸露着的松软细沙上，泛起一片片耀眼的金光。偶尔传来的枪声听起来觉得离她们已是很远，紧张的心情也放缓了许多。她们找了个背风的、坡前有阳光直射的沙丘上坐了下来。饥饿也在同时向她们袭来。

    “累了吧小强！”英莲疼爱地把小强拉进自己的怀里，用手抚摸着小强的头。好在包袱里还有自昨天从家带出的一张油饼，两人掰开，大口吃了起来。

    “姑姑，我们要去哪里啊？”小强小声的、有些不解地抬头望着英莲问。英莲四周看了看，她觉得这地方应该是快接近大沙河了。也就是说再有七八里的路程有可能就是十八团的防地，到了那里也就意味着她们俩安全了，天黑之前如果不出意外的话就能赶到马镇。

    “前面不远我们就到了，咱们在这里歇一会儿，然后再走。”

    英莲看着小强，沉思了片刻问：“小强你喜欢不喜欢喊我‘娘’啊？”小强听罢点了一下头。

    “好孩子，以后在路上遇到人时……”说到这里，英莲忙改了口：“以后我永远是你的娘了。”英莲手捧小强的脸蛋，很高兴的说着。

    大概受母亲去世的影响，一路上始终看不到笑脸的小强，这时脸上也露出了笑容。英莲接下来问小强：“刚才在刘店村时，你怕不怕？”

    小强点了一下头：“真有些怕，原来我们在马路上看见鬼子时，他们还下马给我们糖呢，那时就觉得鬼子骑着大洋马挺好玩的，也没觉得怕。怎么这些外国人说变就变、说杀人就杀人呢？”

    英莲望着小强天真的眼睛，觉得小强提得问题有些深奥，她一时半会也回答不上来。就说：“鬼子是坏人，你要记住长大后给你爹妈报仇！”小强听到这里点了一下头，小拳头使劲攥了攥。

    英莲在阳光的照射下感到有些困顿，她倚靠在一棵树上，闭上了眼睛想休息片刻。

    小强来到了小溪边上，手里拿着一截树棍，撩拨着水面。这时，在小强身边的荒草丛里，传来窸窸窣窣的声响。小强仔细地盯着声音传来的地方，一只兔子瞪着圆圆的两只眼睛，东瞅西看地钻了出来。小强眼睛一亮，他急忙起身，举起手中的棍子就要打，但兔子的反应能力远远快过小强的动作，它一下子离开草丛向远方跑去。这只兔子好像受过伤，两腿一瘸一拐地跑得并不快，这就更加激起了小强的兴趣。他抬腿赶了上去。响动把似睡非睡的英莲惊醒了。

    “怎么了小强？”

    “兔子！一只兔子！”小强兴奋地头也不回地朝着那只兔子跑的方向追了过去。

    “不要追了小强，你是追不上的！”英莲冲着小强喊着。

    小强只顾朝前跑，眼看着要爬上了沟沿。英莲一看有些着急了，“快停下，不要上去，上面有鬼子！”英莲对上面的情况不明，他是想吓一吓小强。但是小强在那只兔子的吸引下，还是跑上了沟沿，消失在英莲的视野中。不该发生的事情，还是发生了。

    那只受过伤的兔子上了沟沿后并没有退出小强的视线，还是一蹦一跳地想逃开后面小强的追踪。越是这样，小强越是不想放弃。追出一段距离之后，那只想逃离的兔子终于被小强逮住了。他抱在怀里后才发现，这只兔子的一条腿在后面当啷着。小强爱惜地把这只受伤的兔子捧在自己的胸前，用手不停的捋着那暖融融的棕灰色毛发。当他抱着这只野兔准备原路返回时，却发现已找不到回去的路了。

    站在荒漠的原野上，年幼的小强已辨不清方向。眼前到处都是在冷风中抖动的荒草，根本看不出和英莲姑姑待过的那条沟的影子。此时的小强感到了恐慌。视野中的村庄看上去离这里都很遥远。在这空旷的原野上怎么就没个人影呢？小强害怕得哭了起来，边哭边朝前方胡乱挪动着步子。

    这时，他发现一辆马车正从远处向他这个方向驶来。小强一阵兴奋，想快步赶到车的前方问一下路。他走着走着，就止住了步子。原来他发现跟着车子后面的是两名穿着黄衣服背着枪的人。小强心想，遇到鬼子了，他四周看了看，想跑可不知往哪儿跑。于是，他急忙蹲下了身子，但是那两名穿黄衣服的人也发现了他。

    马车在小强不远的地方止住了叮当铃响。

    “喂，小家伙，干什么的？”跟在马车后面的是两名伪军。小强蹲在草丛中，身体瑟瑟的直发抖。

    “再不出来就开枪了。”说着，其中一名伪军冲着小强头的上方开了一枪。枪声响过之后发现还是没有动静，这俩伪军连嚷带喊地来到了小强的身边，一名伪军上前一步薅起小强的脖领子把他提了起来。

    “嘿嘿，你个小兔崽子，胆够肥的，老子这么喊你，你都没有动静，是聋了还是哑巴？”伪军说着说着，突然发现了小强怀里抱着的那只兔子。

    “呵呵，这荒草遍野的，你的玩心还真不小。好了，这兔子归大爷了，正好捎着晚上给咱们于队长的老爷子祝寿。”说着，伸出手就去抢小强手中的兔子。小强将兔子死死地抱在怀里不松手。

    “嘿，你小子还敢跟老子夺。”说着，那名伪军摘下背着的长枪，轮起枪托就要打小强，另一名伪军急忙制止了他。

    “算了算了，你看你这点出息，跟个小孩子治什么气啊，不就一只兔子嘛，不要了，队长的老爷子也不一定稀罕。”

    “不行，今天我非要治治这小兔崽子不可。”他们几个正在拉扯着，英莲在远处一边喊着一边跑了过来。

    原来英莲在沟底等了一会儿后不见小强回来，她有些担心，找了个斜坡爬了上去想看个究竟。刚一探头，就听到了枪响，她急忙又把头缩了回来。稍停顿了片刻，她又把头探了出来，看到就在不远处，几个人围在一起撕扯着什么，当她仔细看清确信那是小强和两个伪军时，就急忙爬上沟沿，赶了过来。

    “老总，老总，这是我的孩子，怎么就惹着老总了呢。”英莲一步三喘地来到了伪军的面前。

    “你是干什么的？”这名伪军看到突然冒出的英莲，看打扮原意味是个男人，但来到跟前一说话却发现是个娘们，于是端起了枪，警惕地对着英莲大声喊。

    “老总，俺和孩子是走亲戚的。这不，走到这荒草地里就迷了路，俺正想和你们打听一下呢，这去马镇怎么走啊？”

    那个开枪的伪军拿眼斜着英莲，“你去马镇干什么，那是十八团的防地。”

    “唉！不怕丢人呢，我娘家就是马镇的。原来都走大道，这年头，兵荒马乱的，想抄个小路走，结果就走到这里来了。”说到这里，英莲忙对小强说，“老总喜欢，咱就送给老总了，等到了姥姥家啊，让你舅舅再给你逮去。”

    看到小强还是没有反应，另一个伪军对着开枪的伪军说：“算了算了，不就是一只兔子嘛，庄里庄乡抬头不见低头见的。”

    那名伪军一听这就说：“好吧，这回遇到你们老乡了，算你们幸运。”

    英莲迟疑了一下，“老总也是马镇的？”

    那名伪军说，“我是附近村的，祖辈少辈都在一个洼子种地。这里离马镇还有六里路呢，过去前面的小王庄就是大沙河，过了沙河才是呢。要不你搭我们的马车一起走吧，捎你们一段路。”

    “不了，谢谢老总。”

    这时刚才开枪的那名伪军说：“反正也是顺路，我看啊，今天你和我们一起走，晚上到我们于队长家里帮帮忙，今天客人很多，叫那个小兔崽子，不，叫你那孩子帮着给烧烧水，你帮着给做做饭。顺便在那里吃完了饭再走。这年头大鱼大肉的，你往哪去吃啊。”那个自称是老乡的伪军也随声附和着。

    英莲听到这里正想推辞，忽然发现一队鬼子骑着高头大马正从后面赶了上来。只见那名骑在马上的日本军官和一个翻译官模样的人叽里呱啦地说了几句，翻译官随口冲他们这边说：“本田队长问你们在这里磨蹭什么，还不快快赶路。”

    一名伪军说：“我给于队长家找了个帮忙的，马上就走。”

    翻译官又把话翻译给本田队长后，本田队长没有马上离开的意思，他用眼睛盯着他们，大概是想看着他们先走。这时翻译官用手招呼着：“快点走，耽误了本田队长晚上喝酒可要掉脑袋啊。”

    这时的英莲寻思着，怕是走不掉了，反正离马镇很近，晚上再找机会走人。这样想着，英莲用手拎着小强，小强抱着那只兔子，跟着那两名伪军来到了马车前。路过日本人面前，也不敢正眼看。用余光扫了一眼后英莲的心里咯噔了一下，眼前这名翻译官非常面熟，但就是想不起从哪儿见过。这名翻译官在和英莲的目光对视后，脸上的表情有些凝固。这点细微的变化，英莲捕捉到了，她想，这个翻译官一定认出了她。

    马车上，几坛子白酒、几大卷布料及猪头、牛羊肉等杂七杂八的东西装了满满一大车，一开始，本田他们还跟在马车的后面，没走几步，就超过了这辆马车。车上的两个伪军一看日本人超了过去，赶快命令马车夫打马快一点行进。车上，英莲从那个自称老乡的伪军嘴里了解了一些情况。

    伪军口中的于队长叫于伟，家就是小王庄的。现在的于伟在本田眼里是红人，自从于伟来到城里投靠日本人后，对于初来平陵、两眼一抹黑的本田来说，像又长了两只眼睛，突然对平陵境内的地形地貌、风土人情熟悉起来。今天是于伟父亲七十大寿，本田特许给他假让他早早的就回来了。本田随后又安排人把一些吃的用的全装在马车上，他要亲自为于伟的老爷子祝寿。狡猾的本田心里明白，自己一路跟着八路军一一师从山西来到山东，就是要找机会洗刷一下自己的板垣师团在平型关一战所受的耻辱，眼下正是用着中国人的时候，他要收买人心。

    这个于伟，正是马嫂打听到的从于团里去县城当汉奸的那个人。

    听说本田要来，于伟早早地来到了村口恭候着。由于过于激动和兴奋，于伟的眼圈有些发红，只见他上前一步牵过本田坐着的那匹枣红大马，整个身子就像飘了起来。一个跟班的伪军想上前替于伟牵马，被于伟挡了回去，他要自己牵着，用这种中国人的最高礼节来显示他于伟对皇军的效忠。这，也正是本田看到的效果。

    本田一行在喜庆的喇叭声中来到了于伟家院子的门口。于老爷子更是长袍马褂的穿戴齐整，站在大门口等待着于家世代没有过的荣耀到来。

    本田在客厅里落座后不久，英莲她们的马车也赶到了。在这个过程中始终有一个人惦记着英莲——那就是日本的这名翻译官。

    卸过车上的东西后，那个同乡的伪军对英莲说：“你帮着在厨房忙活忙活，吃完饭你娘儿俩就走人，一会他们还要看戏，车若是有空的话，我就派车送你们一程。”

    英莲接连说了两句感谢的话。在这当口，刚才那个伪军看到小强怀里还抱着那只兔子，就趁小强不注意一把抢了过来，说到：“今天晚上管你们吃喝，这只兔子就归公了。”说完一扭头，正好于伟从屋子里出来，这名伪军马上嬉皮笑脸地冲着于伟说：“队长，我给你弄了一只野兔，是孝敬老爷子的。”

    “好了好了，赶快送厨房吧。”

    说完又看了看英莲：“她们这是……？”同乡的伪军赶忙凑过来解释：“这是我的同乡，路上碰上的，怕老爷子寿宴上人手不够，就把她们叫来了。”于伟一听这，赶忙说：“那还不快去厨房。”

    就这样，英莲领着小强来到了厨房。路过客厅门口时，英莲看到，刚才那张熟悉的面孔又朝着她和小强张望着，英莲的心里开始忐忑起来。

    厨房里，已有几个人在里面忙上忙下的，看到英莲领着小强进来，有人忙指派着小强来端盘子。有一个大厨看到英莲肥肥大大的羊皮袄有些碍事，就说：“来到厨房了还不把外衣脱了。”

    英莲听到这，赶忙解开羊皮袄的扣子，刚想脱衣，忽然发现那件淡青色上衣上面溅满的血迹，又急忙把扣子扣上了。

    “我下午在外面让风吹了一下，着凉了。”那名大厨听到这，有些不屑地摇了摇头。英莲现在有些后悔自己太大意了，怎么没把这件衣服扔掉呢!

    戏台上正在唱着京剧《捉放曹》，中国京剧的唱念做打及花花绿绿的扮妆逗得本田笑得前仰后合，并不时地问着身旁翻译官剧情的大概意思。而这名翻译官却有些魂不守舍地用眼睛瞟着身后的观众。本田看出了翻译官的情绪边问：“郑桑，你的有事？”

    “太君，我有些内急，想出去一趟。”那位姓郑的翻译官一边捂着自己的肚子一边咧着嘴，表示有些痛苦的样子。

    “你的，快去快回！”本田有些不耐烦地挥了挥手。

    英莲这边眼看着本田他们酒足饭饱后去听戏了，就急忙收拾了一下行李，和那名同乡的伪军打了声招呼，那名老乡到厨房里挑出一块肥肉，用纸裹了然后悄悄地塞给英莲。

    “拿着，回家后给孩子吃。”英莲感激的连声说谢。刚想出门，于伟正好站在了门口。

    “干什么去？”

    “队长，我这老乡要赶回去，天也不早了。”

    于伟歪着个脑袋发问：“老乡是你们村的？”

    “不是队长，是马镇的，和我们村紧挨着。”

    于伟一听，诡秘地一笑说：“马镇的，那就别回去了，回去也是送死。”

    英莲一听这话吃了一惊：“队长你看这话说的，那是俺老家，俺不回那里去哪啊。”

    这时那名同乡伪军也张着大嘴问：“咋回事啊队长？”

    于伟觉得说漏了嘴，冲着同乡伪军说了一句：“没事，愿意回你就回吧，反正到时可别怨我没有提醒你这个老乡啊。”说完这句，一转身，走了。

    英莲心想，这里面一定有问题，她要想方设法弄清楚。但她现在是走也不是，不走也不是。等于伟走远了，同乡伪军对英莲小声说：“别听他胡咧咧，这小子最没有正格的。”

    就这样，英莲拉着小强匆匆地离开了于家，边走边想着于伟说过的话，这样想着想着就走到了村口。正当她为马上就到马镇而心里感到坦然与兴奋之时，郑翻译官突然出现在她的面前。

    “英莲，是你吗，真得是你吗？”郑翻译官急切地问着英莲。英莲吃惊的望着：“你是？郑……”

    “对啊，我是郑平啊。”

    “对，郑平，就是郑平。”英莲由于激动，说话声音突然提高了许多，郑平赶忙做了个手势制止了她。

    郑平和英莲在县城读小学时就是同学。后来郑平考上了省城济南第一师范学校，英莲先是去了北平，就读北平师大附中没有半年，学校解散，她又碾转来到了省城济南，上了和郑平同一个学校。这样郑平就高于英莲一个年级。那时的郑平对英莲已有了爱慕之心，只是英莲心中有了志刚哥，就婉言拒绝了郑平，但两人的情意始终很深。他俩正好又都是在学校当训导主任的德州籍老乡马老师的得意学生，因此两人在一起的机会也就多了起来。早于英莲一年毕业的郑平，由于时局动荡，毕业以后就和英莲失去了联系。而英莲呢，在学校的第二年由马老师介绍秘密加入了gong党。毕业之后先是在学校代代课、打打零杂。日本人来后根据山东省委的指示，她回到了家乡，打算先找一个教书的职业做掩护，以便根据上级的要求开展工作。随着对敌斗争形势的不断发展变化，zhonggong鲁北特委指示她迅速进入到十八团内部开展工作。目的是在十八团内部扩大党对群众的影响，寻找机会，争取早日使十八团加入到抗日阵营中来。

    看到老同学后那种惊喜还没有在脸上停留多长时间就被郑平的一身日本服装给赶跑了。

    “你这是？”英莲指着郑平身上的衣服问。

    “唉！说来话长了，我毕业后，正赶上小日本进来，到处人心惶惶，很难找到工作，赋闲在家时间不长，就被先期侵占德州的日军抓了去，说要给他们当翻译，我哪能干这被人骂的汉奸差事。就想找个机会跑掉。后来还是母校的马老师听说这件事后，就托人捎信劝我，让我暂时先干着，多做些对人民有益的事。就这样，前些日子日本人攻占平陵县城后，因为我老家是这里的，因此日本人就把我派到这里给本田当了翻译官。”

    英莲听到这里，觉得郑平说的也很符合现实情况，另外凭她对郑平的了解，他是不会主动给日本鬼子当汉奸的。

    “你现在这是？”英莲看到郑平问自己，就简单地告诉他，自己现在还没找到工作，这是去县城回来迷了路，才到这里来的。郑平觉得英莲在给自己撒谎，首先一点他是清楚的，马镇并不是英莲的老家。但他觉得有些情况是不便多问的，也正像英莲此时此刻的心情一样，在不能最后确定郑平的身份之前，有些事是不能给他透露的。

    “唉，对了英莲，你去马镇我突然想起个事来，下午我们从县城来之前，看到于团的于勇利派人给本田捎去一封信，是关于联合起来在明天晚上要给十八团来个突然袭击的事。小鬼子的意思不想和十八团正面冲突，怕惹恼了十八团，自己刚到这里还没站稳脚跟。但答应给于团几门钢炮。还听说于勇利好像给十八团下了个套，就等十八团明天晚上来钻了。你去了马镇后，想法找到他们，让他们提防着于团。虽然十八团只保自己的地盘，但他们从不祸害周边乡亲，老百姓都拥护他们，这一点比于团的那伙土匪强多了。”说到这里，郑平看了一下表，“不早了，我得回去了。晚了怕本田这老狐狸起疑心了。”

    郑平和英莲握了一下手：“以后有事去城里找我就行。”说完刚想转身离开，英莲忽然想起了什么：“等一下郑平！”

    “还有什么事？”

    “我有个嫂子叫秀，现在找不到了，你给留一下心，看是不是被日本人给抓去了。”

    “好的，你放心吧。”

    看到郑平的身影消失后，英莲觉得这一晚上的信息量有些大，她感到了事情的严重，现在当务之急，是今晚务必找到十八团的人，把这一消息传递出去。这样想着，脚下的步子也变得快了起来。

    本田看到郑平出去了这么久，有些不高兴。“郑桑，你们中国人的，就像这曹操，不讲信用。”

    郑平忙陪着笑脸：“太君，我这肚子真是太不争气了……”