正想到这里，突然听到一阵撕心裂肺的哭声从城门洞里传了过来，程越一磕马腹走上前去，只见前面不远处一个白发苍苍的老妇人横躺在地上一动不动，暗红的鲜血从身下汩汩而出，一个四五岁的小女娃扑在她身上哀哀地嘶声痛哭，旁边一个瘦弱的年轻人被几个粗壮的军汉死死地按在地上，在那闷声闷气地挣扎个不停，几个正出城的人缩头缩脑地往这边看了看，却被围在四周的军士粗暴地用鞭子抽回了队列中，程越心头一沉，翻身下了马背，大步走了过去。

    “这是怎么回事？”程越指着地下，朝身边一个军士沉声问道。

    那军士斜着睛瞟了程越一眼，见他也是一副普通士卒装扮，冲他翻了个白眼，嗤嗤冷笑了几声，恶声恶气地道：“滚一边去，别妨碍我们办事。”

    程越心头火起，抬手一巴掌将那军士打了个趔趄，喝道：“混账东西！”

    那军士捂着火辣辣的脸颊，目瞪口呆地看着一脸淡然的程越，半晌才回过神来，他瞪着双血红的眼睛，缓缓地从腰间抽出长刀，扭曲着脸咬牙切齿地说道：“好！好！好！我赵放今天总算是长了见识了！小子，我会慢慢地一片一片地把你的皮肉活剐下来，再留着你的头用来做尿壶。”

    程越斜斜地靠在战马旁边，右手轻轻地敲击着系在马鞍上的那副新得的明光铠和环首刀，云淡风轻地看着暴怒的赵放和他的几个同伙朝自己慢慢逼了过来，懒洋洋的道：“你们确定要动手？”

    赵放伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇，呲着大黄牙狰狞地一笑，道：“现在怕了？想起后悔了？晚了！小子，下辈子记得不要招惹你赵爷爷！”

    程阙淡淡一笑，右手微微一用劲，只听“呛啷”一声清鸣，环首刀脱鞘而出，迎着阳光划出两道绚丽的光影：“既然如此，程某人不介意给你们留点教训。”

    “队主！程队主！”程越正待动手，猛然听到有人在高声呼喊，他诧异地循声看了过去，只见原本被几个军士按在地上的那人狼狈地一咕噜坐起身来，灰头土脸地朝自己不停地挥着手。

    “周义？怎么会是你？你怎么弄成了这副模样？”程越皱着眉头问道。

    “这都是拜他们几个所赐。”周义从地上爬起来，胡乱地拍了拍身上的尘土，指着一旁的几个军士恨恨地说道。

    程越把脸往下一沉，道：“你先过来再说。”

    周义讪讪地端起胳膊揉了揉，呲牙咧嘴地往程越这边走了过来，刚走到赵放身边时，却见他阴恻恻地一笑，伸出大手便往周义的脖子上抓去。

    程越眉头一挑，清喝一声，左臂一抬，甩手将手中的马鞭掷了出去，马鞭如流星般破空飞出，狠狠地撞在赵放的手臂上，只听得“喀拉”一声轻响，赵放顿时发出一声惊天的惨号，当啷一声丢下手中的长刀，抱着手臂滚倒在地上。

    周义吓了一大跳，忙不迭地三两步奔到程越身边，一脸后怕地看了看在地上翻滚哀嚎的赵放一眼，低声对程越说道：“队主，此人当街杀了那名老妇人，如此禽兽不如之人，不如一刀杀了干脆。”

    程越不置可否地看了他一眼，冷冷地往另几个围过来的军士看了过去。

    那几个军士见程越突然暴起伤人，手法之精妙非一般人能做到，气势不由得为之一阻，那居中之人偏头看了看犹在惨呼的赵放，见他只是抱着手臂呼痛，并无其他状况，料想只是被撞折了臂骨，并无大碍，心头略微松了一松，扬声朝程越叫道：“我等是颍川郡辖下的郡兵，奉命在此疏散城中百姓，你们无故重伤我士卒，难道就不怕军法无情吗？”

    “好一个巧舌如簧、颠倒黑白，”周义闻言大怒，高声喝骂道：“就你们这帮草菅人命的禽兽，残杀妇孺在先，侮辱中军在后，居然还有脸在这里说什么军法无情？你既然知道军法无情，那我今日就拿你祭一祭这军法之威。”

    “中军？”那人心往下一沉，不由得暗暗在心中叫了声苦。虽然大家都是马前卒，但中军的势力和跋扈，远不是小小的州郡兵能与之抗衡的，而且，刚刚他似乎还听到那个瘦猴子一样的人称呼那个年轻人为队主，难道他会是中军某队的队主？想到自己竟参与殴打了一个中军军士，自己的同伴竟对一个中军队主出言不逊，他的后脊骨就不由得一阵阵发寒：他们想要弄死自己，真会像捏死一只蚂蚁一般简单。

    他恨恨地看了看犹自在呻吟不止的赵放，又斜着眼看了看身边暗暗后退的其他同伴，一股悲凉的心绪涌上心头，看来今天是犯了哪方的煞星了，竟然好死不死地做了这出头的椽子。

    他深深地躬了躬身子，谄媚地道：“原来两位是中军的小将军，小的真是白长了这副眼珠子，方才的误会，都是赵放这混账东西怂恿的我们，否则就是给我们一百个胆子，也不敢冒犯两位贵人啊。”说着，抹了把眼泪，哀声道：“两位小将军如果一定要取了小的贱命才能解气，小的也无话可说，只是可怜我家中六十岁的老母和三岁的幼儿从此便无人照料了。”

    周义本是个心软的人，听他说得这么卑微哀婉，恻隐之心已然大起，本不欲再和他计较自己的事情，但听到他说起家中六十岁的老母幼儿，不由得又火冒三丈，他跳起身来，指着倒在血泊中的老妇人和身边那哭得身嘶力竭的小女孩，悲愤地喝道：“就你知道家中有老母亲子在，你自己看看，这个老妇人又有何辜，要遭此无故横死；这个女娃又有何辜，要遭此人伦惨剧？都说老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，你们的良心，难道除了在门户之中，其余的都被狗给吃了？！”

    “这不关小的的事啊，人是那赵放给杀的。”那军士忙辩解道：“再说，我们也是有命在身，迫不得已啊，上差严令我等驱逐无用的老幼妇孺出城，有抗命者格杀勿论。这老妇人多次从人群中潜逃回城，就算我等不杀她，别的军士一样会杀了她的。”

    周义听了，愤怒地踢了脚地面上的尘土，恨恨地道：“这是哪门子混账严令，这分明就是草菅人命！河南…”程越重重地拍了拍他的肩膀，打断了他的话，对那军士道：“好了，这里的事我知道了，你们冒犯了周义，给他陪个不是就好了。既然有命在身，就都散了去忙你们的差使吧。只是对这些老弱妇孺别太粗暴了，她们身子弱，禁不起你们几鞭子。”

    “不能就这么算了！”周义大声吼道：“要想了事也行，你们必须得做到两件事，否则我跟你们没完。”说着，恶狠狠地看着那一脸紧张的军士，道：“第一，把杀害这名老妇人的凶手留下；第二，和你们的人说，不得再驱人出城，已经驱逐的，都带回来，这兵荒马乱的，你把她们都驱逐到野外，这不是让她们去送死吗？”

    “这…”那军士为难地看了看程越，道：“不是小的不愿意做，实在是小的做不得这个主啊。”

    程越朝他摆了摆手，道：“就按我说的，你去忙你的吧。”那军士飞快地“哎”了一声，忙不迭地跑了开去。

    “你要干什么？！”周义一脸愤怒地朝程越吼道。

    “我要干什么？我还想问你要干什么呢！我的周大将军，周大刺史，哦，不，我的周大行台，周大王。”程越盯着他，冷冷地说道：“你是不是现在很想杀一个小喽啰立威，然后高举义旗，吊民伐罪，先诛颍川，再灭河南啊！”

    周义怔怔地看着程越，良久，突然掩面痛哭道：“为什么？为什么！”

    程越轻轻抚了抚战马面门上柔软的鬃毛，淡淡地道：“因为这是乱世。因为这里要面临一场战争。更是因为，这些老弱妇孺，是守城的累赘。”

    “她们不是累赘，她们是一条条活生生的人命，她们是国家的根本！难得而易失者，唯民心而已，难道河南王竟甘心弃之如敝履？”

    “河南王需要的不是民心，而是胜利。只有胜利，他才有资格在这盘偌大的棋局里有立足之地。”

    周义痛苦地揉了揉脑袋，慢慢地平静了下来。他努力将眼光从抽泣的小女孩身上移到程越的脸上，良久，用干瘪的声音问道：“以后，你也会这样吗？”

    “我吗？我要胜利，也要民心。”

    “能兼顾吗？如果非要取舍呢？”

    程越长长地吐了口气，悠悠道：“兼顾？谁知道呢，如果能兼顾自然最好。如若不然，玉石俱焚也未尝不可。否则，空留此无用之身，身死魂灭之后，又交与何人来评说呢？”

    周义仰头看着层云堆积下漏过来的缕缕阳光，忽然间纵声长笑，笑罢，恭恭敬敬地整了整衣衫，拱手朝程越朗声道：“若君有此心，义必生死追随，永不相负！”