寅时二刻，程淮秀悠悠醒转，她坐起身看了看躺在身边的乾隆，看了看地上的斑斑血迹，苦涩一笑。昨晚，她没有喝酒，却像醉了一样。

    乾隆翻了个身，皱了皱眉，缓缓睁开双眼。与程淮秀四目相对，乾隆轻轻一笑，说道：“你醒了……”带着浓重的鼻音。他以手撑地，坐了起来。

    程淮秀将散落在一旁的衣服扔给他，说道：“‘少爷’，穿衣服吧。”

    乾隆吸了吸鼻子，一边将衣服套在身上，一边说道：“我说过，我不是‘少爷’，我是比‘少爷’大很多的那个……”

    “哪个啊？”程淮秀扬起头问道。

    乾隆转了转眼珠儿，笑而不语。

    程淮秀也不再问，站起身展了展肩膀。

    乾隆戴好瓜皮小帽，站起身，拉住程淮秀的手，说道：“昨夜……”

    程淮秀洒脱一笑，抽出自己的手，说道：“你情我愿，没有什么好说的。”

    她走出门去，雨已经停了……积攒在屋顶的雨水顺着房檐流了下来，一滴一滴……程淮秀伸出右手，将雨水接在手心里，心知乾隆就站在身后，她开口说道：“天就要晴了。”

    乾隆抬头望天，说道：“我倒希望，这雨能一直下下去。”

    程淮秀微低下头，避开乾隆炽热的目光，看向别处，说道：“我们，该回去了……”

    乾隆追问道：“你舍得么？回到苏州，又要与我形同陌路？”

    程淮秀缓了缓心绪，嫣然一笑，直视着乾隆，说道：“过些日子，我派人将请帖送到府上。”

    “不必过些日子啊……”乾隆欺身上前，几欲吻上她的唇，他说道，“今儿个天气正好，帮主可愿陪在下游览苏州？”

    程淮秀退后两步，含笑说道：“且不论你家中还有夫人，我总要回盐帮交代一声。”

    “我送你回去啊！”乾隆怎会放弃，他说道，“在门外等你？”

    程淮秀翻了个白眼，说道：“四爷，我今儿个真的有事要办。”她不等乾隆继续胡搅蛮缠，走到那匹高头大马身边，抚着它的鬃毛，说道，“昨儿个夜里亏待你了。”

    只听那匹马一声长嘶，身上的雨水被它抖落下来。

    程淮秀轻轻颔首，跃身上马。

    乾隆朗声说道：“帮主大人，没有我带路，你回得去苏州？”

    程淮秀遥望着太阳初升的方向，含笑说道：“大体不会走错。”随即双腿夹了夹马腹，策马远去。

    乾隆心中无奈，看着程淮秀的背影，脸上终是挂上一抹笑，解开自己那匹马的缰绳，翻身而上，跟在她身后。

    他二人一路无话，进了苏州城后，乾隆更是有意无意拉开两人的距离。程淮秀心中虽有不解，却也并放在心上，只是洒脱一笑，牵着马进了盐帮。

    乾隆远远看着她的背影，目光中满是柔情。这一次，他并非逢场作戏。年逾不惑，他本以为，女人对于自己而言，是征服的对象，‘占有却并不心动’。可是程淮秀不一样，她那么特别，像一道永远也猜不透的谜题……他从未见过如此洒脱的女人，在她面前，他甚至忘了自己此行的目的，只想就此沉沦，让那漫漫长夜长一些，再长一些……

    盐帮，程淮秀闺房。她命人烧了一大桶热水后，关上门，脱下一身脏衣服，将自己泡在木桶里。她闭上双眼，任由温水没过樱桃一般的唇，没过秀挺的鼻子，没过乌黑的头发……她不曾练过闭气的功夫，只一会儿便探出头来。她伸出双手，擦了擦脸上的水，将湿透的头发拢到胸前，看着水中自己的倒影，苦涩一笑……想起昨夜的自己，不知为何，竟像着了魔一样。在荒郊野外，在一间破庙里，和一个只见过两三面有家室的男人……她猛地摇了摇头，靠在木桶上。是喜欢吧？那种心动的感觉，那道炽热的目光……她狠狠咬了咬下嘴唇，强迫自己不要再想。就当昨夜只是一场梦，梦醒了，在这如染缸一般的江湖里，她程淮秀注定要孑然一身。

    换了一件粉红色的衣裳，交代好帮中事务，她提剑出门。心里乱，是该找个清静的地方躲一躲的。她独自一人走着，只听身后有人说道：“我在你盐帮门外等了许久，你出来总该打个招呼。”

    程淮秀回过头见是乾隆，嫣然一笑，道：“我以为你走了。”

    “走？”乾隆反问道，“走去哪儿啊？没有你陪着，我哪儿也不去。”

    程淮秀将佩剑抱在怀里，问道：“敢问四爷想去哪儿？”

    乾隆低头看了看自己的衣裳，说道：“找一间布庄吧，跟在你身边的男人总不该这样邋遢。”

    程淮秀摇了摇头，开步朝着城南方向走去。乾隆喜滋滋跟在她身旁。

    城南有个叫锦绣的铺子，专卖成人衣衫。程淮秀进门后，老板娘迎上前道：“程帮主，稀客呀！”

    程淮秀径对乾隆说道：“四爷，若论做衣裳，在这苏州城内，伍老板的手艺无出其右。”

    乾隆看着那老板娘，礼貌一笑。

    伍老板说道：“程帮主过奖了。”她上上下下打量了乾隆一番，说道，“这位贵客样貌不凡，我这店里的东西不知能否入您的眼。”

    乾隆看着程淮秀，道：“不如，你帮我挑一件？”

    程淮秀打进门后便瞧中了一件月白色长衫，那伍老板不失时机，说道：“这件‘皓月’是我不久前做出来的，我瞧客官这身量，应该与我这衣裳有缘。”

    “哦？”乾隆道，“不知这‘缘’字作何解啊？”

    伍老板道：“我为人随性，做衣裳时更是随心所欲。每个样式只此一件，您若是穿得，说明有缘，若是穿不得，恐怕您只能去别家了。”

    乾隆右手握着折扇，轻轻敲着左手掌心，说道：“有趣，真是有趣。”

    程淮秀问道：“这件衣裳可入得了四爷您的眼？”

    乾隆道：“你我二人有缘，你选的衣裳自然也与我有缘。”