两人沉默着坐了许久，乾隆看着远处的天际线，夕阳已被远山遮住了一半，他说道：“时候儿不早了，淮秀，我送你回去。”

    程淮秀侧过头看着乾隆，他竟敢唤她‘淮秀’……江湖上，敢如此唤她男人，越来越少了……她嫣然一笑，默许了。随后说道：“你我萍水相逢，虽然我只知道你姓艾，人称四爷，可这行走江湖，本就以不留痕迹为上。”她微低下头，随后抬起，说道，“四爷，淮秀会一辈子记得你。”

    乾隆站起身，一声‘呼哨’，那匹马跑到他身边，他拽着缰绳，轻抚那马的鬃毛，说道：“你我二人的交集，不会仅止于此的。”他心中笃定，无丝毫犹疑。

    程淮秀站起身，再无矜持，先自跃上了马。乾隆轻轻颔首，也跃了上去，随后说道：“坐稳了！”他拽紧缰绳，双腿夹了夹马腹，那匹马顿时来了精神，绝尘而去。

    苏州城外，乾隆放缓马速，问道：“送你回客栈？”

    程淮秀轻轻摇头，道：“到了这儿，我们该说再见了。”她心中竟觉不舍……

    乾隆起了玩儿心，开玩笑般说道：“我若是不肯放你，这声儿‘再见’，你是不是永远不会说出口。”

    程淮秀低头浅笑，说道：“我说‘再见’，有缘自会再相见，不对吗？”

    乾隆朗声大笑，翻身下马，说道：“淮秀，我们是有缘人，一定会再见的。”

    程淮秀也翻身下了马。她看着乾隆，嫣然一笑，背着那包书，走进了苏州城。乾隆看着她的背影，嘴角微微挑着，与程淮秀在一起，他感受到了从未有过的畅快，他不知道她究竟是个怎样的女人，但却能感觉得出，这个女人和他一样，有着旁人难以媲美的决断力，而且，她太有胆量了，恐怕许多男儿在她面前都会自惭形秽。这几个时辰，乾隆甚至忘记了曹雪芹的手稿就在她手里，忘记了他此次来苏中最重要的目的，他的眼里只容得下她的一颦一笑……她不矫揉造作，不扭捏，与宫中的女人全然不同。乾隆恍惚了……

    名园，乾隆骑着马缓缓而至，贾六早已等在门外，见到来人，他快步赶了上去。牵着乾隆的马，贾六说道：“四爷您这一整天到哪儿去了，您再不回来，奴才便要带人出去寻了。”

    乾隆拿着扇子敲了一下贾六的头，说道：“四爷还会走丢吗？奴才……”他打开折扇，轻轻挥着，向园子里走去。

    贾六低声说道：“您自个儿在外面倒是快活了……”

    乾隆信步在园子里走着，感叹道：“真是好地方，好山好水，自然人杰地灵，怪不得……”他又想起程淮秀，也只有这样的水土，方才能养得出她那样既秀美又英姿飒爽的女人吧。

    景娴迎出门外，她今日穿了一件淡紫色汉服，见到乾隆，她紧蹙的眉头终于展开，说道：“我还道四哥不记得来名园的路了。”

    乾隆与景娴一同走进正堂，他说道：“咱们上次来，便落塌在这儿，如何能忘？”眼前的女人是他的皇后，是他的正妻，想起白日里与程淮秀相处的点点滴滴，他心中终究是有一丝愧意的。

    景娴嫣然一笑，问道：“出去一整日，饿了吧？”

    乾隆含笑说道：“我身上还带了些银子……”

    春喜走上前来，扶着景娴，说道：“皇上在外面儿自是快活，可怜我们娘娘这一整日也没吃什么东西，就只顾担心您了。”

    “春喜！”景娴喝止她。

    乾隆终究有些尴尬，仍旧笑着说道：“小丫头伶牙俐齿，半点儿不饶人呐。”

    景娴道：“皇上若是喜欢，要她过去，做你的答应可好？”

    乾隆揽住景娴，轻点她的鼻尖儿，说道：“朕如何舍得要你身前儿最得力的小丫头。”

    景娴道：“你若是开口要，我如何敢不给。”

    乾隆看了看春喜，说道：“跟在朕身边儿，她还欠点儿火候，你若是当真有这个想法，再费些心。”

    景娴轻轻颔首。

    春喜却道：“春喜愿意跟在娘娘身边儿。”

    乾隆戏谑道：“小丫头，娘娘不要你了！将来有朝一日，你若是能跟在朕身边儿，还怕委屈了吗？”

    春喜道：“春喜是个有良心的小丫头，这辈子都要跟在娘娘身边，除非……”她轻轻咬着下嘴唇，除非什么，终究没说出口。

    乾隆看着景娴，说道：“你苦心安排，人家却不领情啊。”

    景娴嫣然一笑，说道：“她啊，是被我惯坏了……过些日子，你知道了她的好，回宫之后不要向我讨要才是。”

    乾隆略作思忖，说道：“过些日子，朕若是有事相求，盼你答应才好。”

    景娴却笑了，说道：“四哥，你的事，我几时说过‘不’字？”

    乾隆张了张嘴，没再说什么。

    盐帮，程淮秀进了聚义堂，赵辰坤迎了上来，眉头紧锁，说道：“帮主，你总算回来了！”

    程淮秀坐了下来，将那蓝色包袱搁在桌上，喝了一口茶水，说道：“你这样着急，出什么事了？”

    赵辰坤道：“今儿个白天，李小姐和曹公子匆匆出去了。”

    “什么！”程淮秀站起身，蹙眉问道，“你没叫人看着他们？我不是吩咐过，我不回来，他们二人哪儿也不准去！”

    赵辰坤道：“那曹雪芹执意要走，兄弟们不敢用强啊！”

    “哎！”程淮秀重重叹了一口气，问道，“可有派兄弟暗中跟着？”

    赵辰坤点了点头。

    程淮秀道：“你带一队兄弟跟上去，我随后就到。”

    赵辰坤躬身称是，转身去了。程淮秀摇了摇头，紧了紧身上的披风，去后院牵出了一匹马。

    悦来客栈门前，她翻身下马，匆匆进门。魏老板迎上前来，问道：“何事让程帮主这样着急？”

    程淮秀道：“老魏，我要见车把式的头儿，即刻！”

    魏老板道：“我还没来得及……”他看着程淮秀神色，叹道，“罢了，你随我来吧。”