苏州，盐帮，程淮秀闺房里，李绮筠看着手中的字条，秀眉微蹙。

    程淮秀冷哼一声，说道：“骗人竟骗到我程淮秀头上了，若非现而今我无暇他顾，真要揪他出来看看是何等‘人物’。”

    李绮筠将那字条紧紧攥进手中，说道：“淮秀，这字条中的地方就在天平山脚下，离我们不远。我不管他是否在骗我，只要有一线希望，便是龙潭虎穴，我也要闯上一闯啊……”

    程淮秀叹道：“你明知事有蹊跷，又是何苦！”

    李绮筠叹了口气，苦笑着说道：“那部书，是霑哥哥的命，也是我的命……”

    程淮秀摇了摇头，道：“你啊，真是昏了头了。”

    李绮筠呢喃道：“我……”

    “好了！”程淮秀左手搭上她的肩膀，说道，“你既非去不可，我奉陪就是。”

    “淮秀……”李绮筠直视着程淮秀，心中无限感激。

    程淮秀却笑了，说道：“这消息若是真的，我当好生谢他。若是假的……”她嘴角微挑，一抹冷笑浮上脸颊，“我的剑许久未沾血了……”

    天平山脚下，程淮秀与李绮筠二人下了马。正如那字条上所言，西手边一棵树的身上被漆了红色。李绮筠满心希冀，蹲下身子徒手挖着树边翻新过的土。程淮秀将两匹马栓到同一棵树上后，走到李绮筠身边，右手一甩披风，随即蹲下身去。她敏感地觉察到有人轻声靠近了她们二人，她嘴角微挑，突然起身，一个小擒拿手将那人倒剪，厉声问道：“你是谁？”

    那人疼的龇牙咧嘴，说道：“我……我……我路过啊。”

    程淮秀冷哼一声，道：“蹑手蹑脚，你路过哪儿啊？”

    李绮筠也站了起来，走到那人身前，凝眉问道：“消息是你放出来的？你当真有我霑哥哥的手稿？”

    那人道：“姑奶奶，我什么都不知道啊……”

    “不知道？”程淮秀右脚狠狠踹到了那人膝盖窝上，拔剑出鞘，将那人的脖颈擦出了血，随即问道，“你当真不知道？”

    那人不敢再动一下，说道：“这……这江湖上到处都是‘寻书’的消息，我，我也不是没书……”

    李绮筠打开了手中的布包，一本《三字经》漏了出来，她哭笑不得，问道：“这便是你‘捡’到的书？”

    程淮秀右手加力，那人的脖子又流出血来。却听那人求饶道：“姑奶奶，我只是觉着这事儿有意思，想着玩儿上一玩儿，您可别当真啊。”

    “玩儿？”程淮秀又狠狠踹了那人一脚，而后说道，“你可知丢书人心急，竟敢拿来玩儿？”她举起手中宝剑，就要刺下去。

    李绮筠道：“淮秀，不要……就当为霑哥哥积德。”

    那人磕头如捣蒜，不停说道：“姑奶奶放了小的吧，小的再也不敢了，再也不敢了。”

    程淮秀叹了口气，说道：“再有下次，我绝不饶你，滚！”她重又将剑□□剑鞘，回过头却见到李绮筠泪如雨下。

    李绮筠慢慢蹲了下去，呢喃道：“世上怎会有这样的人……”

    程淮秀叹了口气，拉起她，说道：“你这手上都是血，得尽快处理，随我回总堂。”

    “淮秀……”李绮筠扬起脸，问道，“江湖中人都是这个样子吗？”

    程淮秀笑了，问道：“你觉着我如何？”

    李绮筠道：“自是不必说。”

    程淮秀道：“我可是盐帮的总瓢把子，彻头彻尾的江湖中人。方才那人，算不得‘江湖’，不过是‘鼠辈’而已。”

    李绮筠轻轻点头。

    程淮秀接下两匹马，说道：“越是着急，越不可乱了心神。绮筠，你一向是个聪明人。”

    李绮筠叹了一口气：“我是，关心则乱。”

    程淮秀笑了笑，翻身上马，说道：“关心可以，乱却要不得。我总觉着，你那表哥的手稿很快便会有消息了。”

    李绮筠也上了马，说道：“希望如此。”

    盐帮，客房。曹霑躺在床上，双目空洞。李绮筠进门后，先看了看曹霑神色，轻叹口气。程淮秀跟了进来，将手中药箱放在说上，说道：“我帮你上药。”

    李绮筠坐到桌边，伸出双手。

    程淮秀打开药箱，说道：“会很疼，忍者些。”

    李绮筠看着自己满布血渍的双手，苦苦一笑。程淮秀将消炎药抹到李绮筠的手指上，后者强忍疼痛，几次想抽回被程淮秀紧紧攥住的手。

    包扎完毕，程淮秀笑着道：“李大小姐，淮秀冒犯了。”

    李绮筠眨了眨眼睛，道：“只此一次，下不为例。”

    程淮秀道：“只要李小姐肯‘下不为例’，这样冒犯大家闺秀的事儿，我可是不会再做了。”

    李绮筠‘噗嗤’一声儿笑了，随后走到床边，坐了下来，握住曹霑的手，说道：“霑哥哥，我为了你，伤成了这个样子，你还不能清醒吗？”

    后者似有所感，轻轻反握住李绮筠的手。

    李绮筠唤道：“霑哥哥，醒一醒，醒过来！”

    却听曹霑呢喃道：“我的书，我的书还在车上……”他侧过头看着李绮筠，说道，“妹妹，那书被我丢在车上了，你说，那车把式若是见到了，会送回来吧……”

    程淮秀走到床边，听到曹霑如此说，哭笑不得，问道：“曹兄，你那包袱里该是不只有几本书那么简单吧？”

    李绮筠扶着曹霑坐了起来，柔声说道：“你终于醒过来了……”

    “妹妹……”曹霑轻轻摸着李绮筠的双手，问道，“你的手怎么伤成了这个样子？”

    程淮秀心中无奈，问道：“不找你那手稿了？”

    李绮筠收回双手，说道：“霑哥哥，这位是盐帮帮主程淮秀，抄家之后，妹妹多亏有她照料。”

    曹霑抱拳作揖。

    程淮秀摇了摇头，道：“你们读书人那一套，我这个粗人承受不来。再这样拖下去，你那手稿被人烧了、毁了，我盐帮不负责任。”她双手负于身后，转身背对着曹霑兄妹。

    李绮筠道：“霑哥哥，你那书到底是如何丢的？”

    曹霑握住李绮筠的手，说道：“我本是骑着马南下来寻你，骑不动了，便雇了辆车。刚入苏州，我见一人背影酷似妹妹，便给了车把式银两，匆匆下车。那书，被我丢在了车上。待我反应过来，已追不上了。”

    程淮秀问道：“你那包袱里可还有银两？”

    曹霑点了点头。

    程淮秀叹了口气，道：“怪不得我这样放消息出去，都无人还回。你二人歇着吧，既知是车把式拿走了，我想办法弄回来就是。”

    曹霑微躬身道：“曹某谢过程帮主。”

    程淮秀道：“你要谢，便谢绮筠吧。”

    待程淮秀出了屋子，曹霑摸了摸李绮筠的后脑勺，说道：“筠妹妹，我终于又见到你了。”

    李绮筠的眼眶渐渐红了，她扑到曹霑怀中，哽咽着道：“霑哥哥……筠儿好想你。”

    曹霑揽住李绮筠，说道：“我这样没用，你想我做什么？”

    李绮筠抬起头看着曹霑，说道：“在筠儿眼中，你是天下第一大才子……霑哥哥，答应我，我们再也不要分开了……”