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    “曹怡儿见过四王爷。”宝亲王府，曹怡儿身着一袭淡蓝色外衣，缓缓下拜。

    宝亲王弘历坐在卧榻上，端起茶盏，抿了一口，看着眼前女孩儿，含笑说道：“抬起头来。”

    曹怡儿缓缓将头抬起，樱唇轻抿，通身的江南女子温婉气质。

    弘历轻轻颔首，站起身，走到她身前，合上双眼，闻了闻她身旁空气，道：“好香的味道，本王喜欢你。”

    曹怡儿微低下头，脸上浮现娇羞神色。

    弘历左手抬起她的下巴，直视着她双眼，说道：“怡儿，本王知道，你此次进京选秀，是为了江南曹家。本王承诺于你，曹家会安然渡过此次劫难。”

    曹怡儿缓缓下拜：“怡儿谢过四王爷搭救之恩。”

    弘历轻轻颔首。

    ……

    “四王爷！”咸福宫内，曹怡儿见到来人，起身迎上前去，嫣然道，“现而今，该叫皇上了。”她福了福身，“怡儿参见皇上。”

    乾隆身着丧服，扶了她起身：“阿玛龙御归天，朕这几日太忙了，不得空来看你。”

    曹怡儿扶着乾隆坐到卧榻上：“国事要紧，怡儿过得很好。”

    乾隆笑而颔首，左手揽住她的腰，让她坐在自己的腿上，道：“朕过些日子封你做贵人，你可乐意？”

    曹怡儿嫣然道：“但凭皇上安排。”

    乾隆右手抬起，食指轻点她鼻尖，道：“凭你的样貌才情，封作贵人，委屈你了。”

    曹怡儿轻轻摇头，双手揽住乾隆的脖子。

    ……

    “皇上……”夜里，曹怡儿身着一袭浅粉色睡袍，被乾隆搂在怀里，“奴婢家中有个堂弟，名唤霑儿，幼年时便很有才华。”

    乾隆右手捏着她搭在胸前的一缕头发，说道：“你这样夸奖他，朕倒是真想找机会见一见这……曹霑？”

    曹怡儿轻轻颔首：“怡儿自家堂弟，若非果真有才华，不会宣之于口的。”

    乾隆轻吻她额头，道：“你的性子，朕自然了解。想必你的家人也是会用心培养的……过几年，他可参加科考之时，若是能入一榜三甲，朕必会重用。”

    曹怡儿嫣然一笑，伏进乾隆怀里。

    ……

    “皇上！”曹怡儿跪在地上，抱住乾隆的大腿，满脸泪痕，“皇上念怡儿侍候您这些年头，没有功劳也有苦劳，高抬贵手，放过怡儿的家人吧！”

    乾隆撩袍转身，坐到了卧榻上，正色道：“江宁织造，多少年亏空了？你曹家早已是‘金玉其外’，你何苦替他们求情呢！”

    曹怡儿瘫坐在地上，呢喃道：“毕竟是我的家人，没了他们，怡儿在这世上，便是孤身一人……”她脸色逐渐泛白，大红色的血缓缓流了出来。

    乾隆匆忙起身，快步走到曹怡儿身前，蹲下去揽她入怀：“怡儿，你怎么了？”而后吩咐随侍一旁的小太监，“快宣太医！”抱了她起身，轻放到床上。

    “皇上……”曹怡儿右手紧紧捂着自己的小腹，“怡儿……对不住你……”

    “朕……”他轻轻抚摸着曹怡儿脸颊，“朕可以……”

    曹怡儿轻轻摇头：“积重难返……”她苦涩一笑，“皇上，恕怡儿要带着孩子，一起走了……”

    “不要……”乾隆紧紧揽她入怀，此时此刻，他真的感觉到了心疼，“不要走……”他的泪滴在了曹怡儿发间。

    ……

    “怡儿……”乾隆呢喃着醒了过来，眼角犹挂着泪痕。他坐起身来，晃了晃脑袋，朗声道，“贾六！”

    贾六正迷迷糊糊睡着，突然惊醒，快跑几步：“奴才在呢！”说着撩开床帐子。

    乾隆静默一阵，侧过身下床，问道：“什么时辰了？”

    贾六看了看挂在一旁的西洋钟，回道：“禀皇上，刚到丑时。”

    乾隆轻轻颔首，由着贾六给自己披上了披风，说道：“朕做梦梦到了曹贵人……”他侧过头看了看贾六，苦涩一笑，“曹贵人在世之时，你还未进宫吧？”

    贾六恭敬回道：“贵人主子离世时，奴才拜了吴总管做师父不久。”

    乾隆点了点头，眉头紧锁：“很多年过去了，朕竟然还记得她刚入潜邸时的模样。”

    贾六转了转眼珠儿，用轻松的口吻说道：“咱们的皇上，念旧呢！”

    乾隆白了他一眼：“当年，她说过，她的弟弟曹霑，幼年时便才华横溢。”

    贾六犹豫了，这句话，他突然不知道该如何接下去。

    乾隆闭上双眼，歇了许久，缓缓站起身，走出养心殿。

    贾六快步跟在乾隆身后，问道：“皇上要去皇后娘娘那儿？”

    乾隆停下脚步，紧了紧披在身上的斗篷，道：“朕……该对得住朕身边的女人。”他走过景仁宫，进了延禧宫宫门。

    初晨的第一抹阳光，照进景仁宫，透过窗子照到景娴的床上。景娴蹙了蹙眉头，缓缓睁开双眼。小宫女掀开芙蓉帐，扶着景娴坐起身。景娴左臂弯起，搓了搓自己的右臂，竟然感到有些冷。小宫女扶着她站起身，走到梳妆台前坐了下来。她右手捏起一支簪子，把玩着，眉头微蹙。容嬷嬷走进内殿，走到她身旁，拿起梳妆台上的篦子，轻轻梳着她的头发。

    景娴嫣然一笑：“嬷嬷怎么了？有人惹你不快？”

    容嬷嬷示意侍候在一旁的宫女出屋关门，而后道：“老奴听说，皇上昨儿个夜里，过了丑时，去了延禧宫。”

    景娴蹙了眉头，复又展开，含笑说道：“他许是魇着了，令妃会好生安慰的。”

    容嬷嬷却道：“老奴觉着，不是好兆头啊。”

    景娴轻轻摇头，微转过身，握了容嬷嬷的手，道：“嬷嬷不必过于担忧，咱们的皇上，是个多情的人。”

    容嬷嬷继续劝道：“老奴觉着，对皇上，娘娘该用些心思。即便不是为您自己，也该为着十二阿哥和五格格着想。”

    景娴看着铜镜中的自己，捏着搭在胸前的一缕头发，说道：“永璂该走他自己走出来的路，做额娘的即便再为他铺排，也改变不了上苍的安排。至于和安……我只希望她能快乐地活着。”

    容嬷嬷握住景娴的手，说道：“老奴明白了……”