京郊西山，唐海带着跟着一队亲兵，包围了曹霑住的草庐。曹霑站在草庐前，护着身后的柳蕙兰。

    唐海抱拳说道：“曹公子，我家爷有请。”

    曹霑很是镇定，说道：“曹某一介布衣书生，不曾结识过有如此多亲兵的达官贵人。”

    唐海道：“还请曹公子不要为难在下。”

    曹霑轻哼一声道：“曹某若是不肯随你走，你待如何？”

    唐海左手负于身后，含笑说道：“我一向不愿对书生动手，可是，主子爷有命，我不敢不从。”

    曹霑笑出了声儿，展了展衣襟下摆，说道：“看来，曹霑也是时候见一见大场面了。我随你去见你的主子爷！”他转过身，看着柳蕙兰，“你在家里等我。”

    “公子……”柳蕙兰眉头紧锁，握紧他的手道，“我随你一起。”

    曹霑轻轻摇头：“兰儿，我会回来的。”随后左手轻抚她小腹，说道，“你照顾好自己，照顾好孩子。”

    唐海假意咳了两声，开口说道：“迟些时候，自会有人来接曹夫人，曹公子不必牵挂。”

    “你们是要拿兰儿要挟我？”曹霑眼中透出一抹鄙夷。

    唐海却道：“曹公子误会了！”他转了转眼珠儿，换言道，“你夫妇二人皆出自书香世家，从未习过武艺，着实没这个必要。”他思忖片刻，继续说道，“曹公子，此次，恐怕是你唯一的机会，望你好生把握。”言罢，他侧过身，左手伸出，请曹霑上马车。

    柳蕙兰紧紧握住曹霑的手，轻轻摇头。

    曹霑温和一笑，让她安心，而后走到那一队亲兵前面，上了马车。柳蕙兰看着那架马车越走越远，眼眶越来越红，终是留下泪来。仿佛，曹霑这一去，她夫妇二人便再难相见……

    曹霑坐在马车里，闭上双眼。自从他见到永璇的那一刻起，便隐隐约约感觉到，终有一日，他会被这位八阿哥所‘累’，他的书会为这位八阿哥所‘累’……只不过，人与人之间的缘分是上苍安排，躲不开、避不掉。

    紫禁城宫门前，曹霑掀开马车的帘子。看着那高耸的城墙，他心里一阵难过。他想起了自己的堂姐曹怡儿……花一样的年纪，便被关进了这深宫大院，那么多个漫长的夜，她心里一定很苦。

    养心殿内，乾隆坐在龙椅上，静待曹霑的到来。

    养心殿外，曹霑深吸一口气，撩袍入内。见到乾隆，他走到大殿中央，跪在地上，说道：“草民曹雪芹，参见皇上。”

    乾隆道：“曹雪芹……朕还是宝亲王时，可曾见过你？”

    曹霑回道：“草民幼年时，的确曾与祖父一同来过京城。”

    乾隆轻轻颔首，面色渐寒，冷言问道：“你写那部《金陵十二钗》，可是要造反？”

    曹霑眉头紧锁，抬起头直视着乾隆道：“雪芹一介书生，双手不可缚鸡，造反？”他哼笑一声，“皇上太看得起草民了。”

    乾隆双目微阖，右手拿起桌上的一部《金陵十二钗》，扔到了大殿中央：“曹雪芹，你这书中写什么‘朝代不详’，你道朕当真看不出吗？”

    曹霑索性站起身来，展了展衣襟下摆，走上前几步，而后道：“即便雪芹写的确是当朝事，也是据实所述，皇上您怕什么？”

    乾隆心中的怒火又一次被曹霑点燃，他眉头微锁，怒视着殿上人，道：“来人，将曹霑关进密室，没有朕的旨意，任何人不准靠近！”

    曹霑的双手突然被飞来之人倒剪，他冷笑着看着乾隆道：“皇上，您这‘盛世’当真是盛世吗？”

    乾隆双手紧握成拳，强压住心底想要杀人的那股怒气，看着曹霑昂首走出了养心殿……他突然拍案而起，双手扶着御案，微微发抖。

    贾六走上前来，规劝道：“主子爷，气大伤身。”

    乾隆哼笑一声，双手负于身后，走出了养心殿……

    他漫无目的走在这偌大的紫禁城里，来往士兵皆会停步，单膝跪地，道一声：“皇上吉祥！”这紫禁城、这天下，他是主宰。可他却突然间觉着，紫禁城于他而言，是那么陌生。想来，曹霑的问题当真是犀利，此时此刻，他也禁不住问自己，这‘盛世’当真是盛世吗？

    乾清宫密室里只燃着一盏油灯，曹霑坐在床上，看着那一点点光亮，内心竟渐渐明朗开来。

    门‘嘎吱’一声响了，曹霑眯着眼睛望过去，来人身穿明黄色的袍子，曹霑摇头苦笑。

    乾隆走到曹霑身前，冷言问道：“你恨朕？”

    曹霑站起身来，直言道：“是！从我曹家败落的那一刻起，从我堂姐死的那一刻起……”他心中一直藏着一股恨，此时此刻见到乾隆，再难抑制。

    “怡儿……”乾隆缓缓坐了下来，“她本可以好好活着，带着朕和她的孩子一起。”他心中有遗憾，也有不舍。毕竟，那样的一个如水一般的美丽女子，说不喜欢，太难了。

    曹霑冷哼一声，转过身，不再言语。

    贾六点亮了这间密室，随后躬身退了出去。

    乾隆含笑说道：“曹雪芹，你们文人身上的‘傲骨’，有朝一日，真的会送了你们的命。”

    曹霑重又转过身来，看着乾隆道：“一介布衣，命，并没那么金贵。”

    “那……”乾隆嘴角挂着一抹笑，“柳蕙兰的命呢？”

    “你！”曹霑右手紧握成拳，指甲抠进了肉里。

    乾隆右手摸着左手拇指上戴着的扳指，微低着头，缓缓说道：“朕已命人接了她入宫，会好生待她的。”

    曹霑抿紧了嘴唇，沉默良久，方才开口问道：“皇上想要雪芹做什么？”

    乾隆嘴角微挑，缓缓说道：“修书。”

    “修？”曹霑眉头紧锁，思忖片刻，苦笑着说道，“草民是不是该谢过皇上‘不毁之恩’？”

    乾隆站起身来，走到门前，背对着曹霑说道：“你开始修书之日，便是你出这密室之时。”