贺氏姿态放低极低，低得不能再低了，老夫人不给她好脸色，她却很是谦卑恭敬，简直换了一个人似的，直让人怀疑她是不是别人披了贺氏的皮。

    见老夫人问话，她跪下去先朝老夫人行了叩首大礼，直起身子来跪着回答说：“承蒙老夫人赏脸肯见，侄媳妇这次来叨扰您老人家，为的不是别事，乃是给您老贺寿的。”

    老夫人不动如山：“我的寿辰可不是今天。”

    贺氏赔笑说：“侄媳妇知道，但是咱们一家子骨肉，怎能赶着您寿诞当日才来登门呢，提前来一些时候，是想看看府上是否忙乱，有没有需要帮忙的地方。若有，您老人家只管说，咱们一个城里住着，家下人等送来给您随意使唤便是。”

    老夫人冷笑了两声，说：“今日这太阳是打西边出来了么，还是我老眼昏花看不清人，怎地觉得眼前不是贺氏那恶毒东西呢？”

    当面打脸，贺氏也不恼，低了低头之后依旧挂上一副谦卑的神色，十分愧疚地说：“侄媳妇之前痰迷心窍，脑袋也不清醒，的确是做了几件很对不起二婶的事情，侄媳妇已经私下里忏悔多次了，一门心思想着弥补过错，只要能得您老人家原谅，我是什么都肯做的。这次来拜见您也是提前沐浴熏香，斋戒三日才敢过来，只怕不洁冲撞了您老。”

    “沐浴斋戒有什么用，身子再干净，心是黑的也枉然。”老夫人冷冷看着她，“你也不用花言巧语了，咱们两府走到这一步，岂是几句甜言就能弥合裂缝的。今日来到底为了什么你直接说，若再磨蹭，我可要打盹睡觉了，没工夫跟你缠磨。”

    “二婶娘，侄媳妇我真是诚心悔过了，并非花言巧语哄骗您。”贺氏又躬身磕了一个头，“这次来，我……我是求您替我说几句好话，跟我家老爷讨个情，他、他要休我！”

    说着，眼圈红了。

    老夫人不为所动：“我又不是你正经婆婆，姜驷也不是我儿子，他要休妻与我什么相干？”

    “二婶娘！求您帮帮我吧！”贺氏膝行几步蹭到老夫人跟前，哽咽道，“我家老爷恼我做错事冲撞侯府，已经写了休书寄来与我，眼看就要把我赶出家门了。二婶娘，我之前百般错处，您要是不肯原谅我也没办法，只求您发发善心，就当随手救一只路边的猫狗，让我家老爷把休书收回去吧。只要他不休我，我情愿出府进家庙修行，日日吃斋赎罪，保佑您老人家长命百岁。”

    她罗哩罗嗦地哭诉，老夫人从中只听到“冲撞侯府”几个字，登时眼睛一眯，“怎么，姜驷要休你，打的是得罪我的幌子？”

    跟着冷笑道：“若真为这个休妻，不如把他自己先休出姜家去。从来都是夫唱妇随，他不起黑心，媳妇敢跟我家下手吗。做这般姿态出来，只让我恶心。”

    说着就打发翠翘把贺氏拖出去，要来个眼不见心不烦。

    翠翘刚要领命吩咐人，早已闻讯赶来，已在帘外听了半晌的姜照掀开帘子，笑着走进了房门，口中道：“祖母且慢。”

    老夫人以目询问。

    姜照走到贺氏跟前，低头看看她，“侍郎夫人，别来无恙啊。”

    贺氏见了姜照，往日里一点骄矜之气都没有，完全做小伏低的态度：“阿萝，阿萝你别怪大伯母，都是大伯母做错了事，你知书达理胸怀宽广，别和大伯母一般见识好不好？二婶娘最疼你了，你替我求恳两句，请她老人家为我说几句好话吧！”

    姜照清清凉凉地笑：“早知今日，何必当初呢？”

    “都是我的错，阿萝，我早就悔得肠子都青了！”

    姜照坐到祖母旁边，感叹地朝老人说：“就算是故作姿态，以前的贺氏也绝对做不出这个态来，绝不肯低这个头，显见眼下她是山穷水尽了。”

    老夫人说了一句俗语，“她这是黄鼠狼拜年。”

    “不是！二婶娘，侄媳妇我是诚心登门认罪的！”

    祖孙两个谁也不理贺氏的聒噪，姜照继续旁若无人地跟老夫人闲聊：“祖母，现在咱们家有宾客住着，人多眼杂，她特特挑这个时候来登门认错，实在是做给旁人看的。方才听说您当众驳了她的面子？想必过不了多久，姜家两府不和的传言就要传遍了。”

    老夫人冷声道：“我就是要让人知道两府不和，跟他们一家子撇清关系。”

    “这是正理。只是，刚才那般，人家会看北宅的笑话。接下来您若再把请罪的贺氏叉出门去，别人就要看咱家的笑话了，要议论咱们气量狭窄，不能容人。”

    毕竟，姜驷贺氏做的事大半都是阴私，是不能往外传扬的，世人知道两边不和，实情却不知道，只当是两房嫌隙。人家侍郎夫人专程登门请罪，堂堂侯府却下人家的面子，岂不是不懂礼数？

    老夫人当然也明白这个道理，被孙女一点立刻醒悟过来，冷冷盯了贺氏一眼，“就知道她上门不会安好心。”

    贺氏直嚷冤枉。

    老夫人哼道：“你不用得意，自以为能得逞。我活了这么多年还怕你这点小小要挟么，我就是不讲理了，就是要把你打出去，你又能奈我何？我老婆子从来不做沽名钓誉之事，虎狼屯于阶陛，不打怎地？上次你男人来讨打，这次你也来，你们可真是一家子！”

    贺氏趴在地上连连磕头，分辩力争。

    姜照安抚祖母，“您跟她置什么气，难道为个宵小委屈自己身体么。”又朝贺氏道，“你自家什么境况你若不明白，想必姜驷是很明白的，他让你跑来我家低头认错，应该不只让你空口求讨吧？两家已然势同水火，求饶，要挟，什么都不抵用了，他还让你做什么，你直接说了，免得我们老太太要忍不住打你。”

    贺氏脸色变了几变，终于在祖孙两个无声的逼视下，从怀里掏了两张纸出来。

    是两千银票。

    “这是赔偿府上生药铺子损失的。之前在铺子闹事的那家人很快会去澄清，把铺子名誉挽回，许多日来耽误的生意，我们赔。”

    姜照问：“你们？看来你们是承认，当初说我药铺害死人是你们的手笔了？”

    贺氏低头：“……是。是我一时糊涂。”

    这可是从未有过的痛快。姜照和老夫人对视一眼，姜照问：“还有什么？”

    贺氏又掏了一张纸出来，上头写着一些人名，翠翘接在手里看了看，禀报说：“是咱们府里出去的人，有上回被姑娘撵的，有以前犯错撵的。还有几个……奴婢不大熟悉，似乎是后街上住的闲人？”

    贺氏忙道：“是，后街住的家仆里有好多不当差的，这上头几个，是跟我家的家仆有亲戚朋友关系的。”

    “他们做过什么？”

    “没做过什么……就是，就是和我家的人走动亲近一些，前阵子侯府清理门户，有的人怀恨在心，主动搭上我的人。但二婶子请明察，我没用他们做什么，我这段时间一直病着的，没精力……”

    管她用过还是没用，既然交上来了，也就不是隐患了。贺氏竟然肯把暗地的人手公开出来，倒是有点诚心。

    老夫人冷冷的：“继续。”

    贺氏又说：“以前……府上叫翠钿的丫头跟我一个陪房后辈走得亲近，我已经把那陪房除籍撵走了。”

    这是暗示红芍轩的事。

    小心翼翼觑着老夫人神色，贺氏又道：“还有七婶娘，她前阵子打发人求到我家里，想让我们帮忙给她儿子安排前程，因为……因为她得罪过侯府，我让人把她派的人打出去了。她现在不好过，也是自作自受。”

    七老太太一家因为先前传播姜照的谣言，自从老夫人带着族老们去北宅闹过一场之后，后来四老太太回乡不知使了什么劲，宗族里突然放话出来，把七老太太一家的田产收回一半充公，作为她为老不尊、管家不严的惩罚，还让她家负担乡里宗学的开销一年，作为赎罪。

    七老太太的儿媳妇回乡理论，被宗族扣下，放到庙里“修心”去了。

    七老太太百般无奈，厚脸求到侯府来，被老夫人赏了闭门羹，打发人出去跟她说：“你先前被姜驷利用，倒还有情可原，耍滑头做墙头草我也不跟你计较。但你后来为什么任由儿媳坏我家女孩的名声？女孩子的名声比性命还重，幸亏我们一家子都想得开，不然要被你这‘无心’之举毁成什么样？前有因后有果，你自己反省去吧。”

    没接她的求恳。现在听贺氏这样说，那么她后来是求到北宅去了。

    显然也没讨到便宜。

    但老夫人不吃贺氏这一套，盯着问她：“什么丫鬟陪房七婶娘的，我听不懂。你轻描淡写说出这些，就想把前事轻轻揭过么，世上有这样容易的事？我可从不知道。”

    贺氏脸上闪过恼色，转瞬即逝，很快被她压下去了。

    她磕了一个头，竟然承认了：“都是侄媳妇鬼迷心窍，被人挑唆，脑袋一热就做错了事。现在挑唆我的李嬷嬷已被我处置了，我自身也任凭二婶处置，您想怎样都行。”

    这可真是破天荒。

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