姜照不得不因此多想。

    侯府烧毁的是下人居所，北宅此次被烧的却是主人房，火是从宅子中间直接烧起来的。从一开始就是熊熊烈火，虽然巡夜当值的很快看见，但因火势太大，一时却也救不得，只能眼睁睁看着几所房舍烧毁。

    索性发现得早，没有伤着人。

    先是家丑，后是着火，恰恰都发生在吴长明送来纸条之后，姜照如何能不把两件事连在一起看。

    所以这日应约出府之后，在茶楼里见着易装的某人，姜照劈头就问：“北边的事是否与你有关？”

    吴长明反问：“喜欢么？”

    如此，便真是他做的了。

    姜照真不知这家伙脑子里都是什么乱七八糟的东西。府衙那边案子迟迟拖着没结果，姜照自己倒也盘算过，等结果出来的时候，若是不尽人意，她不吝去北宅也烧一把火示威一番，连带着府衙也不会安然。所谓以牙还牙，侯府吃了暗亏总不能让下手的人暗自得意。

    但把贺氏送到赵绘床上这种事，她是怎么都做不出来的。

    想想都觉得恶心。

    亏吴长明做得出，还能施施然坐在这里笑着反问她。

    姜照落了座，对其点点头：“多谢吴爷费心。”

    吴长明挑条眉：“你不喜欢？”他倒是对旁人情绪体察入微。

    “惩恶这种事没什么喜不喜欢的，总之都要做。”姜照自己倒了热茶在杯子里，尝一尝，味道还算清冽，便喝了小半杯解渴，然后才摇头感慨，“只是惩恶也分手段，吴爷的手段小女子自愧弗如。”

    吴长明哈哈而笑。

    “干我们这行的，整日做的都是有损阴德的勾当，这回的事还真不算什么。没想到你们正人君子做惯了，连报仇都讲究体面，如此算我多事。”

    “吴爷误会了，我没有不喜欢，更没责怪你的意思。只是有的人太脏了，我碰都懒得碰她，所以很是佩服肯下手的人。”姜照这倒不是假话，不过到底不欲在此事上多谈了，转开话题问，“吴爷这回仗义出手惩治小人，是为了？”

    吴长明笑着直言：“为了让你早点送人给我。”

    “人已经准备好了，只等吴爷安排好一切，随时可以送他们过去。”

    “不不不，我眼下倒不急了。你新给他们练的对敌之法很好，我的意思是，你早点把他们训练好，然后再送去给我，如何？”

    原来这家伙对侯府动静一直了如指掌。

    姜照倒是并不在乎，笑了笑说，“好，但凭吴爷吩咐。”

    她那套法子练出来是什么效果，普通人看不出来，吴长明应该是能有所预料的。于是她也明白了他主动折腾北宅的缘故，显然纯为示好。

    只听吴长明又道：“我很快就要去省城了，这边的事另有人与你接头。咱们合作愉快，我走之前你可尽管提要求，能办的我都给你办了。”

    “多谢。”姜照没提，不是客气，是一时真想不出有什么需要飞鱼卫大人帮忙的。

    两人闲坐片刻，闲话些许，然后便告辞分开了。

    姜照在街上转了转，随意买些东西，不经意马车便走到了自家生药铺子的所在街道。远远的，就看见铺子门口围着一堆人，隐约有哭号声传来，有人在边哭边骂。

    姜照吩咐把车驶过去。车子靠近的工夫，她也把哭号的原委听清了。原来是有人在铺子里买药，回家才吃一顿就一命归西，家中亲人抬着尸首来铺子门前讨公道。

    假药吃死人？姜照眉头大皱。

    这铺子的掌柜是有些不老实，只因其和何家的舅母沾亲，姜照一时没来得及去亲见舅母，也未腾出手料理他罢了。到底做假账中饱私囊只是小事，回头姜照有的是办法让他把吞掉的钱吐出来，只是他竟敢卖害人性命的假药？

    马车悄悄停在围观看热闹的人群之外。

    小小的马车很是简陋不起眼，倒也没引起周围注意。靠的近了，更听见那死者家属的声声控诉，“……我们当家的没了，撇下老老小小可怎么活啊！建平侯府整日假仁假义，背地里卖假药害人，我就是拼了命也得讨个公道！呜呜呜，当家的，你死得好惨……”

    隔着窗纱，姜照透过人群的缝隙，看到药铺门口一块门板上停放着尸首，有衣衫寒酸的妇人领着两个小孩子，正扑在上头哭。铺子里的伙计努力想把她们撵走，但众目睽睽之下不能强硬动手，光靠说的又不管用，正在那里抓耳挠腮，十分为难。

    围观的人群指指点点，说什么的都有。

    虽则有人议论可能是讹诈的，但大多数还是对侯府卖假药很是关注，高高低低的声音都在评议建平侯府。

    姜照看了一会，未做多管，只留了一个家丁在此观望后续动静，而后带着人不声不响走开了。

    回家后找来杜嬷嬷暗暗交待几句，嘱她去办事。

    杜嬷嬷人老成精，一听原委就开始联想，“一个草民，怎么就知道铺子是侯府开的？咱们夫人陪嫁的产业从来不许对外透露名号，那生药铺子掌柜再不老实，也不会轻易破这条规矩。这事依我看八成是有人指使，姑娘且宽心，我来管。”

    姜照点头。

    她也是这个主意。先前是恼那掌柜不知深浅，随意招祸，后来听了那妇人控诉反而冷静了，知道事有蹊跷。

    乐康地界上还有谁既知道铺子背后的主人，又要算计侯府？

    多半不用作他想。

    兴许是这两日吴长明动作带来的报复，兴许是对方早有预谋，两边反正已经势同水火，这样多一件算计也算不得什么了。

    不过是你打我一拳我踢你一脚。

    只是纠缠下去到底烦人，杜嬷嬷出门之后，姜照独坐房中略略思量片刻，想起还在民巷里居住的洪九娘。

    ——

    杜嬷嬷夜半才回府。

    回来之后脸色不好，禀报说：“果然是那边的手脚！后来惊动了官府，死者亲属分了人去府衙告状，剩下的回家了，我让家丁悄悄跟着，天黑之后那家院子里进了人，正是北宅的人。”

    “嬷嬷辛苦了，先去安歇吧，明日再说。”

    姜照拿定主意，安然入睡。

    次日开始张罗给护院们签身契的事，忙乱了一个上午才基本落定，侯府一下子多出几十个家奴。姜照吩咐训练场上的厨房中午加菜，恭贺这些新人加入建平侯府。蒋三郎引着几个护院小头领去姜骅跟前磕头谢恩，正式认主。

    正热闹着，门房上突然慌慌张张进来禀报，说府外的街口上有女子带着一个孩子哭跪在地，口口声声求侯府托庇救命，已经引来好些人看热闹围观了。

    姜骅诧异：“什么女子？”

    门房犹豫地回答：“……她冒认是北宅大老爷的妻子，想是来闹事的。”

    姜骅一听登时变色，赶紧匆匆吩咐蒋三郎几句，让他去外头街口接人回来。

    消息传到内宅，传话的婆子不知根底，悄悄告诉程氏说，有女人领着孩子打上门来，说是老爷的正妻。

    程氏闻信大惊，一时没忍住，带了人就直接去了外院书房。

    彼时洪九娘刚从外头被蒋三郎接回，红着眼睛含着泪，正袅娜站在屋地上轻声细语，不知说着什么。身边一个稚龄男童，生得比熙哥儿更唇红齿白，模样可爱。

    程氏进屋见此情景，心头大震，脸色当即白了。

    “老爷……”她站在门口呆呆看向姜骅。

    她是知道洪九娘之事的，但却不知算计北宅的根底，且也未曾真正见过洪九娘，一时没往上头想，只道是丈夫的外室呢。姜骅却误会了，以为她已经听说今日首尾，震惊是缘由洪九娘上门。

    “别着急，坐下喝口水，待我稍后与你细说。”姜骅温言。

    更加让程氏误会了。

    程氏哪里还能坐下喝水，若不是身旁灵芝扶着，险些就要软倒在地。一时激愤，眼里登时也蓄满了眼泪，强忍着才没落下。

    “你这是……”姜骅不解。见她只管站在门口，忙亲自上去掩了门，将她拉进屋子里来，“仔细些。”

    此时此刻还仔细什么？女人都找上门来了，还当街哭诉，领进家里何谈仔细？程氏满腔委屈说不出来，怔怔被姜骅拉进屋中，别开脸努力再努力才把泪水逼回去，免得被“外室”看见自己狼狈。

    姜骅像往常一样随手给她倒了茶，口中道：“急什么，挑明了也没什么不好，总之早晚会被发现的，倒不如主动些，还能握着先机在手。看你急匆匆赶来跑了一头的汗，喝水顺顺气。”

    程氏闻言心中更加千回百转，忍了又忍才勉强问出来，“……老爷要掌握什么‘先机’？”

    接外室回家，当着正妻的面说先机，那会是什么？

    恰好姜照此时也刚来，正在门口和守在外面的蒋三郎客气说话，声音传进屋里，听得出她是带着笑说的，很是欢快的样子。

    程氏心下更沉。

    握着姜骅递过来的茶水，手指忍不住发抖。

    姜骅未曾察觉，倒完茶之后就回头和洪九娘说话：“这是夫人，以后你住在这里，衣食起居上只管找她。”

    程氏险些把茶杯掉在地上。

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