吴长明已经许久都没出现了。

    自从那次神龙见首不见尾地送了一张纸条过来，说朱富已死，再之后就没有了动静。不但人影不见，就是纸条也未曾再送。姜照知道他若是干掉了朱富，势必会有比较麻烦的尾巴需要料理，也就不去招惹他，更为了不给彼此添麻烦节外生枝，连缉事堂以及他给的明面地址都未曾去过。

    甚至，连安置洪九娘的民宅都未再涉足，把侯府的人撤了，让蒋三郎帮忙找了可靠的会武朋友分散在民宅左近住着，一为守护，二为在必要时候传递消息。

    从而彻底撇开和朱富牵扯过的痕迹，只要飞鱼卫的人不细查，是查不出来的。

    况且朱富身份特殊，唐国公府和飞鱼卫高层互相猜疑，两边各有顾忌，下死力气彻查并不可能，这是姜照前世就明白的道理。而朱富曾经的手下呢？更没理由把主子倒卖消息讹诈的事爆出来找麻烦，所以姜照忖度着朱富的死影响不到侯府。

    日子一天天过去，果然一片风平浪静，她准备的后手也就派不上用场了。

    现在，眼看着已经是两个月之后了，吴长明突然送了信来要求见面，是不是说，风波已过？

    “那我就去见见他。顺便，探个口风。”姜照打定了主意。

    按着纸条上约定的时间地点，姜照随便寻了一个理由，和家中长辈说一声便带人出了府。

    带的是贴身丫鬟夷则，还有蒋三郎和他两个徒弟。

    蒋三郎在侯府日久，衣食住行样样妥当，女儿又整日泡在针线房高兴得不得了，他渐渐对侯府也有了归属感，从挂单的教头心态转变成了真正的护院心态，近来姜照若是出门，他都主动要求护卫。

    乐康城自从闹过一次所谓“江洋大盗”之后，依旧像往日一般祥和安定，侯府小姐出门更不会有什么危险，只是多带个人总多一份保障。

    “有劳蒋师傅。”登车前姜照笑着和蒋三郎道谢。

    “四小姐客气了。”蒋三郎躬身作礼。

    他还带了一队八人的护院，全是训练场上的佼佼者，八个结实儿郎往马车周围一站，那气势扑面而来，自不是寻常仆役小厮可比。姜照隔着纱窗看了，心中欣慰，把原本要跟车的仆役都打发了，只留了老车夫和熟悉地面的婆子。

    出发比约定的时间早了许多，这是姜照的谨慎之处。她先去市面上逛街，最后再去指定的茶楼落脚，这样吴长明再去不会显得突兀，若真有人跟踪监视，也无明确证据证明两人是约好的。

    于是她从侯府出来之后，沿着最近的一条街市慢慢放车走着，看到街面上有什么稀罕有趣的东西便打发婆子去买，一条街逛完已经买了许多东西，堆在车里占了足够两人的地方。幸亏这次用的车大，倒也不算什么，姜照决定去另一条街接着逛。

    那条街上有娘亲留下来的产业铺子，一家首饰店，一家生药店，还有一家小酒楼，都不是太兴盛的生意，和城中大买卖比不起，基本维持着罢了，其中生药店这两年一直在亏损，全在吃老本。

    路过几家店面的时候姜照并没进去，让车夫把车停在稍远处静静看了一会，然后就走过去了。她重生之初还打算好好打理一下这些产业，可一直未曾腾开手，上月底刚把历年的账目看完，若要整顿起来靠它们赚钱还得一番精力，忙着习武、训练护院，她打算过一阵子再说，总之现在用着姜驷的钱，手头还很宽松，倒不用急着到处抓挠银子。

    “那药铺子看着生意还不错啊，人来人往的，怎么连年亏损呢。”车子走过这条街后，跟着主子看店面的夷则悄声嘀咕。

    姜照笑了笑，未搭腔。从账本上来看并没什么破绽，但真正经营一个铺面的话，账本和实际可能有天地之别。等腾出手来，找那掌柜的问一问便能洞悉了。

    “姑娘，进去喝杯茶解解渴吧？走了这半日了。”

    马车走到另一条街上，路过一家两层高的茶楼时，夷则突然提议。

    这是主仆两个早就定下的，装作是临时起意去喝茶。听到丫鬟的话，姜照转头隔窗一看，茗远茶楼，果然是吴长明约定的地方到了。

    “好。”姜照应了一声。

    夷则并不知道主子要到茶楼来做什么，只按着事先的吩咐提高了嗓子，“停车，姑娘渴了，去歇一歇喝杯茶再走。”

    于是一行人便在茶楼前驻足。

    夷则还故意让婆子去询问，问这里都有些什么茶，成色好不好。门口迎宾的伙计很是能说会道，站在那里声音很响亮，把自家茶楼夸得天上有地下无的，逗得附近路过的行人都在笑。

    婆子也笑，回头对夷则说：“听起来不错，要么，姑娘就在这里歇息？”

    事情便这么愉快地决定下来。

    车子在茶楼旁附属的小跨院里驻了，姜照带了丫鬟和蒋三郎师徒上楼，留了护院等人在底下歇息喝茶。时近正午，茶楼里客人不多不少，一楼大堂坐了一些散客，二楼上去是雅间，有客的不足一半，姜照挑了一个最靠里的雅间，十分清静。

    吴长明还没来，门便没关，蒋三郎师徒站在外面，姜照随便让夷则要了一壶今年的新龙井，摘了帷帽，一个人坐在窗前慢慢品。

    正是暑伏天气，有些闷热，洞开的雕窗外是一片笼着薄云的淡灰蓝色天空，偶尔有风吹进来，是暖而湿的，并不凉爽。壶中茶水品质一般，在普通茶楼里不用期待能喝到极品，姜照从小被喜欢茶道的父亲养刁了嘴，对这茶的兴趣便不大了，聊以打发时间而已。

    夷则陪在旁边，主仆两个有一搭无一搭地说话，慢慢耗着。

    距离定好的见面时辰还有半刻多些，姜照一边等，一边琢磨吴长明见面的意图，微微歪着身子靠在椅背上，手中捏着茶盏，意态悠闲。

    坐了有一炷香的工夫，不合时宜的嘈杂和吵闹声却从街面穿到一楼，又一路传进了二楼。听起来是一群粗嗓门的男人进来了，呼呼喝喝，很是扰乱茶楼的清雅气氛。

    姜照眉头微微一皱。

    嘈杂声却越来越近了，伴着沉重脚步，有粗暴喊声传来。

    “这一层我们爷包了！闲杂人等赶紧出去，不得有误！”颇为刺耳，而且相当蛮横。听起来是站在楼梯口喊的，声音却直直传到最里头的雅间来。

    夷则怒目：“谁呀这是？”

    门外蒋三郎要过去询问，姜照拦住了他，“些许宵小杂碎，不劳蒋师傅辛苦，您是教头，别掉了身价。”

    蒋三郎微微躬身，踏进半只脚进来，伸手要把未曾关上的雅间隔扇门合紧。

    那边粗暴的喊声过后却是粗暴的踹门声，听起来，似是每个有人的房间都被踹开了，喝茶的客人们正在被赶。

    踹门的人很快来到这边，蒋三郎关门的动作还没完，那人已经出现在门口了，是个身穿灰色粗布短衫的莽汉，满脸嚣张。

    “都走都走，我们爷包场，走慢一步别怪咱们拳头不客……”

    话未曾喊完，他借着尚未关上的隔扇门看到屋中客人，声音戛然而止。显然，屋里是两个姑娘让他很意外，而且，他还眼尖地发现两个姑娘都很漂亮，尤其是年龄略小的那个简直和画上仙女似的，顿时让他眼中泛光。

    至于守在门外的蒋三郎师徒两个，完全被他无视了。

    “乖乖，这么好看……”莽汉口中发出赞叹。

    蒋三郎砰一声把门重重甩上，阻挡了他的视线，“看什么看，瞎了你的狗眼！”

    “哎哟跟爷爷我扎刺，你是什么东西？”莽汉跟蒋三郎对上了。

    楼梯口那边传来另一道粗鲁的声音，“来宝你在干什么，还不赶紧撵人！戳在那里要死啊！”

    原来他叫来宝。

    这来宝听见喊声连忙转身点头哈腰，把蒋三郎抛在一边，“张叔，这里有俩漂亮姑娘！”

    “姑娘？谁家的？”

    蹬蹬脚步声急促靠近，一个贼眉鼠眼的中年男人跑了过来，一身绸缎，挥舞的手上一个硕大金扳指，同样无视了蒋三郎师徒，用那戴着金扳指的手指着关闭的雅间门，“这里有姑娘？”

    “是，是，有俩呢，特别好看。”

    “确定吗，不是诓我？”

    “不是！呃……不过刚才门关得太快，没看清……”

    “那他妈的还不给我踹开了看，废什么话？！”

    两个人一问一答聊得热闹，根本就把蒋三郎师徒当作无物。蒋三郎脸色沉得可怕，早就捏了拳头，他徒弟更气愤，上去就拦住了将要伸脚的来宝，“滚！”

    蒋三郎横身挡在门前，如金刚怒目，“不想死赶紧滚蛋！”

    出身贫家的人最看不得这些为恶的富人，何况当着护卫之职，师徒俩都觉得小姐被他们这样议论是极大亵渎。要不是不想给侯府惹麻烦，两人早就忍不住出手的，一拳就能把狂徒打趴下。

    “哎呦呵——”

    金扳指总算肯拿正眼看师徒俩了，却是十分不屑，“啧啧，还有两条看门狗，莫非里头真得坐着天仙美女？”

    说话间楼梯上有呼啦啦涌上来一大批人，都是他们一伙的，足足十几个莽汉，把狭窄的走廊塞得满满。

    金扳指伸手一招，豪气干云，“小的们！给我把这两条看门狗拖出去打残！”

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