黄鹤是被园子里种花除草的婆子要去的，那婆子说因为府里放了许多人去庄子上，原先帮她干活的两个妇人也在其中，人手不够了，她一个人做不下那么多活，就去和管人事的管家娘子诉苦。

    管家娘子们现在什么事都不敢擅专，闻言也只先推诿，让婆子先盯着，等她回了太太，查实确实缺人再说。杜嬷嬷“恰好”路过管事房，听见这事便主动上去攀谈，说：“这可巧了，我们姑娘前日还说跟前伺候的人太多，整日晃得她头痛，要是清清静静的就她一个住在院子里才好呢。虽然是孩子气的笑话，不过既然这位妈妈人手不够，索性把我们院子里调两个人过去帮她吧，总之姑娘用不了那么多人，等她那边添了帮手再给我们送回来呗。”

    管家娘子笑道：“哎哟哟，咱们四姑娘跟前的人本来就不多，您没见北宅里呢，哪个姑娘未出阁时不是前呼后拥的，底下使唤二十个人也不算多。就四姑娘跟前这几个人，您老还要往出送，恐怕回头给姑娘传饭的人都不够了。”

    杜嬷嬷微笑：“不是我要往出送，是姑娘喜欢清静，前日还说要去回了老太太，把她院子的人剪裁几个下去，是我好说歹说劝住了，告诉她人太少了不像话，她才罢了。但回头依旧念叨人多，我想着，不如索性让她清静几日。今日正好碰见这事，她要人，我送人，大家方便。”

    又和管家娘子保证，“老太太和太太那边自有我去说，不让您吃瘪。”

    话说到这个份上，管家娘子也就撒手不管了，思忖着四姑娘向来主意大，最近又威风，杜嬷嬷身为教引身份自然水涨船高，何必无辜驳回呢？说是管人事，可现在各房人手的调配权已经不归她了，她不过是记个档，又不担干系，便笑着和那园林婆子说：“今日你可是走大运了，说要人，杜嬷嬷就给你送了人来，还不快谢谢她老人家？”

    婆子笑呵呵行礼道谢：“可不敢一口气要出四姑娘两个人去，回头老太太怪罪下来我担不起，嬷嬷您老人家慈悲，分给我一个做杂事的就够了。”

    于是杜嬷嬷就当着管家娘子的面，说要把小丫头黄鹤调过去。

    都是一家子的奴才，哪里缺人往哪里调，这本是常事，何况又是姜照允许的，报到老太太和太太那里也不过得一句“知道了”，管家娘子便记了档，这事就算定了。

    黄鹤不是什么要紧丫头，在底下做杂役跑腿而已，随后府里别人知道了此事大多不曾理会，有些机灵的猜测大约是她得罪了四姑娘，议论两句也就罢了。当事人黄鹤闻听之后可是如遭晴天霹雳，好好的，干嘛要把她从姑娘院子里调到园子里去？

    谁都知道能在主子跟前伺候的才是上等奴才，去了园子里整天对着花花草草，什么时候才能熬出头啊。她跪在杜嬷嬷跟前哭：“嬷嬷开恩，可是我做错了什么事？水烧得不好，还是跑腿不勤快了，您只管说，我一定改，只别把我撵出去！”

    杜嬷嬷沉了脸：“谁说要撵你了，不过是让你过去帮忙。总归还在府里，从这处去那处，难道你就不是为主子做事了？这糊涂话别再让我听到，赶紧擦了眼泪，高高兴兴收拾东西过去！”

    杜嬷嬷跟底下向来是很威严的，把黄鹤骂得立刻不敢再言声。去姜照跟前求情？她更是不敢，只得委委屈屈回房收拾包裹。磨蹭着想看看事情是否还有转机，这一收拾就收拾了大半天，从午饭前一直等到快吃晚饭的时候，眼看着就要拖不下去了。

    后来秋明回房，听说此事，沉默了一会什么也没说，回头拿了做到半截的鞋子继续做。

    黄鹤挨蹭着想让秋明帮忙求求情，可最近秋明是什么状况，她也是看在眼里的，知道求也无用，就算秋明肯帮忙也未必帮得上，只得放弃。

    直到秋明扎了手。

    看到秋明一声不吭吮吸手指的样子，黄鹤突然觉得很绝望，好像两个人是共同患难，都没了未来一样。

    她的眼泪一下子就流了出来，“姐姐，她们为什么只针对我们，我们做错什么了？”

    秋明脸色麻木，吸了几下手指尖，因为扎得深，血还没止住，连带着唇角都沾了血，听了黄鹤的话之后语气很淡地说：“不用做错什么，你身在这个位置，已经就是人家的眼中钉了。”

    又道：“你是我连累的，她们怂恿姑娘治我，你和我走得近，也遭了殃。今日你放心去吧，暂时离开这个地方，去别处散散也好。我不会忘了你的，等以后有了机会，一定给你找个好去处。”

    “姐姐……”

    黄鹤一直猜测是那天送水站在帘外偷听的事被发现，所以才有了今日被撵，却没想到秋明这一层。现下听了秋明的话，越想越觉得有道理，觉得自己大概还真是被连累的。她不由觉得憋屈，秋明有祖母撑腰，人家轻易不动她，可不就把怨气撒在她这小虾米身上了呗。

    原本是为了给娘找差事才巴结秋明，没想到娘的差事没找到，倒把自己的好差事丢了，她很懊恼，很生气，可事到如今却也只能靠着秋明日后帮她了，所以半点怨气也不敢表现出来，闷闷继续收拾包裹，半晌道：“以后我不在这里，姐姐自己小心些。”

    秋明闻言点头：“你也是。”

    黄鹤临走时，两个人拉了拉手，彼此说珍重。

    不料回头两人的对话就被捅到了姜照跟前。原来丫鬟的房间和杂役婆子的房间只隔了一道木板墙，一个婆子今天有点中暑，一直躺在隔壁睡觉来着，两个人不知道隔壁有人，说话时声音没太压低，那婆子又刻意贴了耳朵在墙上听，就七七八八听了大概，之后告诉了郭妈妈，郭妈妈又告诉杜嬷嬷，杜嬷嬷告诉了姜照。

    杜嬷嬷很是感叹：“这黄鹤果然是个不省心的，姑娘撵得对，早让她走早清静些。跟前伺候的人宁可要笨笨的，也不要心眼太多，尤其是歪心思太多的。”

    又说秋明，“她平时看着挺能干的人，还有点八面玲珑的架势，怎么这次突然变成这样？就是无故得了主子冷遇，也不该怨气这么重，不说远的，就比如说夷则要是被姑娘冷落了，她定不会阴阳怪气说怪话。”

    “夷则是实心眼的。”姜照笑道，“秋明的八面玲珑流于表面，是能被人一眼看出来的讨巧而已。她是心思飘忽的人，一旦不顺风顺水，到了逆境里就会百般乱想，且只往坏处想，越想越恨，越恨越蓄积报复，我现在专等着她动手报复的那一天呢。”

    杜嬷嬷拍拍心口，“姑娘说得可真怕人。”

    低头细细思量之后，却是非常同意，“没想到姑娘看人这么仔细，从这段时间的表现来看，秋明的确是你说的那般性子，可叹以前我竟忽略了，让她伺候了姑娘这许久。”

    姜照摇头笑笑，她能认识秋明，也是前世教训得来的，并非天生慧眼，否则……总不至于吃那么多亏。心中淡淡怅然，对未知的将来就更加期待。

    杜嬷嬷已经开始想对策了，“……姑娘要留着秋明就留着吧，黄鹤那里我找人仔细盯着，她敢不老实我立刻收拾了她。”

    ——

    侯府这几日风平浪静，一切筹谋都在暗暗运转，并没有影响合府上下的正常生活。

    然而北宅长房，这日门房上几个人正在当值，闲着吃东西胡侃，偷偷议论府里三姑娘跟男人跑了的事，突然外头来了两个拜访的，离门老远就叫领头门房的名字，口称“大哥”。

    大家探头一看，咦，竟是两个官差，有过几面之缘的。

    “什么事？”门房们坐在值房里躲太阳，懒得出去，坐在原处连屁股都没抬。宰相门房七品官，姜驷虽不够宰相，他家的门房对上乐康府衙的小官差，也是鼻孔朝天的。

    官差上前抱拳，笑呵呵解释，“是这样……我们老爷日前接了一个状子，是有浑人胆大包天，状告贵府……夫人的，我们老爷一看就知道是无稽之谈，但人家毕竟递了状子到衙门，经过了公面，老爷自己也不好擅专，总得走个过场。呵呵，各位大哥帮忙看看，看府上哪位妈妈闲着有空，跟我们过去坐一坐，喝喝茶，把那浑人遣走如何？”

    说着递了两包顺路买的点心，“给各位大哥就茶吃，有劳了哈。兄弟们身不由已，都是为了公事，还请各位别怪罪。”

    这是有了原告，衙门来传被告去问话。

    但这传人的态度……直把皇帝老儿的脸都丢光了。要是让平民百姓见了只会瞪掉眼珠子，官差，那从来都是耀武扬威挺胸叠肚的，什么时候变成顺毛狗儿了？本是来传被告，他们自己却像被告。

    姜府门房领头的没听清，靠在椅子上打个呵欠问：“谁？谁告了谁？是哪个吃饱撑的又想敲侍郎府的竹杠？你们老爷也是，碰见浑人打一顿撵出去就完了，还真替人来传话。回头让我家老爷知道，他怎么交待啊。”

    俩官差连连作揖，“我们老爷也是为难，状子是有功名的秀才写的，不好含混过去。”

    “哪个秀才穷疯了，为了一点润笔银子连功名都不想要了吗。对了，你还没说到底谁告谁呢。”

    “呃……呵呵，大哥，是个糊涂女人递的状子，告贵府夫人的。”

    “什么？”门房这才站起来，用了精神。

    三言两语问清缘故，这群家伙面面相觑，都觉得惊疑。这下不敢再怠慢了，赶紧报进宅子里去。

    贺氏正服侍姜驷“吃药”呢，病是假的，养病的程序一样不能作假，弄点补身子的药当风寒药熬，天天顿顿不落吃。

    听了底下报上来的事，贺氏差点把手里药碗打翻。

    她第一刻想到的是郭姨娘。最近闲着没事时她正揉搓郭姨娘呢，丈夫让她受了多少气，她就给郭姨娘受多少气，谁让这小妾背着她给女儿谋姻缘，害得她顾首不顾尾，最后还得割肉准备嫁妆。

    贺氏自有一套折磨人不留伤的法子，总之姜驷现在不宠郭姨娘了，她干什么都不会引起注意。因此听了有女人告她，她第一反应就是郭姨娘跑出去了，受不住折磨去官府找事。

    “吃药”的姜驷勒着抹额半靠在床头，眼睛黑沉沉盯着她，盯得她心里发虚，强自镇定问：“是哪个疯女人？”心里祈祷千万不要是郭氏。

    的确不是郭氏，可却是她没听过的人。

    “回太太，是自称洪氏的女人，二十六岁。”

    贺氏疑惑了，她可不认识什么洪氏。姜驷却直直坐起了身子，盯着贺氏的目光极寒极狠，面黑如锅底，仿佛下一刻就要把贺氏生吞活剥，“你做了什么？！”

    贺氏吓得不轻，药碗终于是没端住，一不小心掉在地上，她也顾不得去捡，“老爷！我不知道啊，我不认识这人，怕又是来敲竹杠的！”

    姜驷却扶着脑袋下了床，“官差呢，带进来，我亲自问！”

    于是，洪九娘这位生了儿子的隐秘外室，就从这一天起，出现在了姜家长房众人的视线之内。而且，是以这样激烈的告状的方式。

    贺氏想不通，家里小妾一大堆，京城里小妾也是一大堆，丈夫身边从来美姬美婢无数，出去应酬更是花天酒地不缺女人，就这样，为什么还要养外室？而且养在乐康府里，就养在她眼皮子底下！

    难道是她不够贤良，容不得别的女人吗？她从不认为自己是善妒的人，不然怎会容丈夫纳了一房又一房的妾。丈夫这样做，分明是活活打她的脸。

    现在好了，这外室还告上门来了，明显所图不小。她暗暗觉得解气，再让你养，养出祸害纯粹是自作自受！

    姜驷也想不通。

    洪九娘是他真心相待的为数不多的女人之一，这些年他除了不常在她身边，吃的用的可从没短过，许多私房也藏在她那里一部分。两个人感情很好，她还生了一个儿子呢，做什么突然就去官府递状子？

    就算是被贺氏发现，受了贺氏的虐待，她不会找他做主吗？为什么要见官！

    “姑娘，北宅那边有官差过去了。”杜嬷嬷随时跟姜照汇报事情的最新进展。

    “什么动静？”

    “还没大动静，官差进了大老爷的会客厅还没出来，下人都被屏退了，并不知道里头在说什么。”

    姜照点点头：“不急，戏才开锣，还有好久要唱呢。”

    杜嬷嬷对北宅事情的了如指掌引起了姜照的兴趣，“……您是怎么做到的？”她是何家陪嫁来的，并非姜府传了几代的家生子，能做到这种程度可不容易。

    杜嬷嬷笑道：“了如指掌谈不上，大体的风吹草动总能知道。以前是姑娘不留心，那边有什么事我也犯不着念叨出来，现在姑娘既然要用到，我也着紧些罢了。只是现在两边关系不好，以前相熟的人有好多说不上话，只剩了一两个还有联系。”

    “是谁呢？”能观察到姜驷和贺氏的动静，又愿意把消息传出来的，该不是普通仆役。

    “是二太太的一个陪房，姓闵的，先夫人还在世的时候曾帮过她一次，私下里她跟我拜了干姐妹，别人都不晓得。还有一对两口子都在长房做事，不是要紧差事，但人机灵，风吹草动能看出来，也是和我旧年的老交情。”

    姜照恍然，杜嬷嬷虽是何家的，但来姜府也有年头了，靠得住的老朋友总有几个。这种私下里的不为众人所知的关系，在两府翻脸之后尤为好用，先前姜照清理家宅时还留心找过，想找几个合适的眼线盯着北宅，奈何找来找去没有可心的，眼线自然是宁缺毋滥，于是暂且作罢。

    却不料杜嬷嬷暗自替她做了。

    而且杜嬷嬷的话也提醒了她，想起长房不但有姜驷两口子，还有二老爷姜驳和二太太王氏，只是庶出的，一直影子一样依附在老宅里过活，没分出来单过，平日闷声不响的几乎让人感觉不到他们的存在。二太太王氏是城中一个老秀才的女儿，自矜身份，向来最重礼法，三姑娘姜芙龄这回做的好事，不知听在她耳朵里是什么滋味。

    不过，从她的陪房私下给杜嬷嬷传消息的态度来看，大概她们在看热闹吧。

    “许久没见过二伯父和二伯母了。”姜照随口一叹。隔了两辈子，的确是许久。前世的后来，二伯父伯母过得怎样她也没留心。

    杜嬷嬷笑道：“只可惜他们住在北宅，以后恐怕更是轻易见不到。其实当初分府的时候，二太太很羡慕先夫人能离开北宅，私下里还跟陪房说，要是她家老爷是老侯爷生的就好了，在南宅过日子肯定比北宅舒心。”

    姜照失笑：“恐怕最让她不舒心的是贺氏吧。”

    “姑娘说的不错，跟大太太做妯娌的确挺闹心。”杜嬷嬷笑着打趣，“其实大老爷对二老爷也是一般，听说从小他们关系就不好，大老爷仗着娘亲撑腰，经常欺负庶弟。”

    长房向来嫡庶分明，正室和小妾的孩子差别很大，单从这辈姜芙龄的地位就能看出来，她那个黑心的性子……姜照哂笑，可不都是在嫡母阴影下揉搓出来的。

    姜芙龄并不是个例。姜照读书多，知道自从太祖开国，重立礼法，满朝高门对嫡庶之别就越发看重，到现在放眼天下，能真把庶子庶女当嫡出教养的家族并不多，宠妾灭妻，扬庶抑嫡，这两样罪过经常被当作攻击官员的把柄。像她家这样把姜燕姜焉同等看待的真不多见。

    小时候姜燕和她的吃穿用度全然一样，后来有了熙哥儿，熙哥儿和姜焉的吃穿用度也是一样，两个孩子启蒙教学，都是一样读书一样上课，没什么差别。

    只可惜就这样养法，还是把姜燕养成了浑不懂事的性子。

    姜照暗暗叹气。

    但小树已经长歪了，想要掰过来不是一朝一夕的工夫，急不来的，暂且料理了北宅要紧。便接着杜嬷嬷方才的话说：“二伯父虽不是咱们这房的，但一家子骨肉亲戚，他又不曾害咱们，咱帮帮他也是人之常情。不知二伯母现在还想来侯府住么？这愿望我无力满足，可帮她把日子过得更好还是很能做到的，就看她要什么了。”

    杜嬷嬷闻言知意，又笑又叹：“姑娘七窍玲珑心，我活了大半辈子都不及你心眼转得快。”

    沉思一会微微点头，“从寻常接触的蛛丝马迹来看，未必不可一试。待我寻机去闵妹子跟前探探动静，行不行，再报给姑娘知道。”闵妹子就是她方才说的二太太王氏陪房，拜了干亲的。

    姜照笑道：“倒也不是纯为对付贺氏和姜驷，本就是亲戚，一家子互相帮衬是应该的。”

    人活一世到底求个什么？

    钱，地位，名声，是重要，但犯不上穷之一生去追求。功成名就之后仔细想想，人的快乐，说到底一在自身潇洒舒服，二在亲友其乐融融。便是坐拥万贯家财，若活得憋屈，处处掣肘也无趣味，便是位极人臣甚至登临天下，若众叛亲离孤家寡人，也不过是可怜人罢了。

    死过一次，看过世间百态，经过战乱的姜照，对这道理感悟甚深。惬意，亲友环绕，这两点她前世一个都没得到。重活一世何不想平安喜乐呢？只可惜虎狼在侧，亲戚就是敌人，她也只能迎上去筹谋算计，把刀锋指向血亲。

    “嬷嬷放手去试探吧，正赶上洪九娘的事，若能给姜驷火上浇浇油最好不过了。”

    ——

    姜驷却不用谁故意浇油，现在就已经火气十足了。

    他已然看到了洪九娘的状纸，上面字字句句写得清楚，把贺氏怎么派人将她掳出家门，怎么拘押她逼供，怎么要害她儿子都写得详细极了。她本是罪臣之后，按本朝律例，若想要进衙门告状，无论对错先得挨一通拶子，然后青天大老爷才会接她的状。

    想到洪九娘娇弱的样子，姜驷真不敢想象她是忍了多大的痛苦才递上的状子。这若不是受了极大折磨，走投无路，向来懦弱的洪九娘一定不会跑去告状。

    儿子现在哪里？到底被如何了？姜驷非常着急。

    而让他更心急火燎的却不是女人和儿子的安危，而是他自己的安危。收房罪臣之女可不是什么好事，被捅出去又要让政敌抓把柄攻击他，而且关键是……

    他恼火抓下额头勒的药带子，撵走了官差，气冲冲回内宅去找贺氏。

    走到客厅外被随从提醒，才想起来自己还得装病，于是只好继续靠在奴才身上慢腾腾挪回内宅去，越挪火气越大。

    进了贺氏房里，屏退下人，他一脚就把迎上来的贺氏踹翻了。

    “蠢妇！蛇蝎毒妇！只会给老爷我添麻烦！我怎么娶了你这东西！”踹了一脚尤不解恨，往座位上走的时候，顺脚又给了一下。

    贺氏这窝心脚挨的……

    整个人都懵了，及至仰头摔在地上看见姜驷青黑的脸，才懵懂反应过来自己是被丈夫踢了。未待她有所反应，第二脚又至，正好踢在她腰上。

    胸口一脚，腰上一脚，都是女人挨不住的部位，贺氏又疼又急又气，眼前一黑，顿时晕了过去。四脚朝天，口吐白沫。

    姜驷翻身坐在窗前凉榻上，木然看着妻子昏厥，不帮忙也不叫人，就那么看着，脸色阴沉得可怕。昏倒算什么，他现在的状态是，手边要是有刀，他恨不得一刀扎在贺氏心口上。

    洪九娘的事给他带来多大麻烦，贺氏这蠢妇永远不会明白！

    最后是贺氏自己悠悠醒转，躺在地上愣了半日，才回想起自己是被丈夫踢晕了，及至抬头四顾，发现丈夫就在榻上稳稳坐着，根本未曾管她半分，登时心就彻底凉了。

    又生气，起身时胸口和腰疼得厉害，一下子就吐了口血。

    望着地上血迹贺氏脑袋发僵，觉得自己一定是快要死了，可再看姜驷，依然八风不动坐在那里，还用看仇人的眼神看她，她的憋屈怨恨便在一瞬间全都冲上头顶。

    “老爷……你竟然如此对我？”

    破天荒，她和丈夫发了脾气，“我辛辛苦苦跟了你这么多年，给你生儿育女，给你操持家事，给你爹娘养老送终，我哪点对不起你了？你小妾养了一个又一个，我说过什么没有，还不是从自己的嚼用里头省吃俭用给你养女人，你还不知足，平日对我颐指气使就罢了，今日为个不知道哪里跑来的野女人，你还踢我……你凭什么踢我？我倒要问问你，这女人是哪里来的，你养了她多久了？”

    贺氏本就脾气不好，平时骂下人骂得厉害，吵架的本事就是这么训练出来的，现在撕破脸跟姜驷闹，道理也是一套一套说得清楚。

    姜驷却是从没受过这个，被贺氏句句逼问，登时更恼。

    “果然是你干的好事，你还有脸说！”他误会了贺氏的话，前后联想，以为洪九娘真是被她所逼，“你个妒妇，表面贤良内里阴损，背地里折磨妾室以为我不知道么？这几天郭姨娘的事我还没跟你算账呢！”

    原来郭姨娘被揉搓他都明白，只懒得管。

    “……还说从你的嚼用里给小妾省？我给小妾的东西都不知被你搜刮了多少去，我养女人自己花钱，什么时候用过你的，你不也是我养着，你倒得了功劳似的！”

    暴怒之下，随手抄起桌上茶壶就朝贺氏扔了过去，哐啷啷，正中贺氏脑门，热水淋淋沥沥泼了贺氏一头一脸，脑门上很快红肿起来。

    贺氏被如此折辱，顿时要疯，忍着浑身的疼从地上直接跳起来，张手就朝姜驷扑过去，“你打我！你打死我算了！为个野女人打死我，你有本事只管做，只管杀了我扶那野女人当正妻！”

    不得不说她蠢得可以，到现在还提连自己都搞不清原委的女人，随口乱说一通，结果更让姜驷以为她是罪魁祸首。

    堂堂侍郎大人和侍郎夫人，就这么撕扯起来。

    外头候着的费嬷嬷听见动静不好，早就想进去劝和了，但一直没敢。直到现在听见贺氏哭号得不似人声，赶紧乍着胆子，带了丫鬟们闯进去拉架。“太太快住手，那是老爷啊，您别这样。”费嬷嬷进屋一看这情景，比外头听着更吓人，惊得魂飞天外，赶紧上去抱住贺氏的腰把她往后拽。

    其他丫鬟拥上去帮忙，有的拉贺氏，有的横在中间挡着姜驷不让动手。只听哎呦几声，好几个人被姜驷踹在身上。而贺氏张牙舞爪不肯停手，也把费嬷嬷和丫鬟们狠狠抓了几下。

    这下子满屋人挂彩，别人犹可，最难堪的是姜驷，他脸颊上被贺氏指甲深深划了一道血痕，火辣辣地痛，或许要留疤。

    看着下人进来了，姜驷顾忌形象，又得维持重病的姿态，遂一时忍住不闹了，扶着桌子晃了两晃叫头晕，让人把他抬到自己房里去休息。费嬷嬷赶紧安排人送走姜驷，回头带着丫鬟给贺氏净面梳头，重新换衣服理妆。

    贺氏整个人都萎顿下来，脸色一直青灰不见血色，倒是嘴角总有血丝往出冒，把大家吓得心惊，又忙忙派人去找大夫。等收拾体统把贺氏安顿在床上歇着，费嬷嬷遣退众人私下问，“太太怎和老爷闹起来，难道，就为那一纸状子？咱们府里树大招风，以往憋坏告咱们想讹诈银子的也多了，不都轻松摆平，这回怎地闹成这样？官差来找，打发了不就完了，顶多使使银子。”

    贺氏先是一直嚎啕着哭，现在止了哭，呆呆靠在床头，目光呆滞，神情麻木，满脑满眼都是姜驷打她的场景。费嬷嬷的话她只听见一半，却句句都戳了她心窝子。她何尝不是这样想的？乐康府衙又算什么，有事着人知会一声就罢了，什么事摆不平，姜驷作甚发这样大的火？显是那告状的女人的确是他心尖上的了！

    野女人，狐狸精，哪里是告状申冤，分明就是拐弯挑拨她和丈夫的关系，想鸠占鹊巢，把她拉下马来！

    她绝对不会咽下这口气！

    ——

    大老爷夫妻打架，动手了，大太太病了，大老爷病更重了……姜家北宅里很快流言四起。官差上门，有外室告状的消息也悄悄在下人中间流传，胡乱猜测的，说怪话的，看热闹的，宅子里一时热闹起来。连带着姜芙龄一直没回家的事，流言传得更不堪。

    但主子不爽，自然这热闹也是私下热闹。

    姜照很快知道了动静，贺氏吐血的事也知道了。身边人闻信都解气，夷则说：“该！真活该！再让她算计咱们姑娘，这次把自己算计吐血了吧？”

    白鹤笑得眯眯眼，不说话。郭妈妈继续煲汤做点心地忙活，脸上神情鲜活不少。杜嬷嬷提醒她们，“在自家院子高兴高兴得了，可别到外头去嚼舌。”

    “哎呀您老把我们当什么啦，谁傻了才去和别人嚼舌头。”夷则笑道，“不过用不着咱们嚼，几房人很快都会知道，好事不出门坏事传千里，何况是这种养外室的流言，您瞅着吧，用不了多久连街上老百姓都要传说起来。”

    富贵人家的绯闻轶事，尤其是太太和小妾斗法的故事，最最适合在民间流传了。

    一言提醒了姜照，问：“嬷嬷近日总出去，可听见外头关于我的传言了么？”

    杜嬷嬷笑道：“什么传言？好好的侯府小姐，外人传说你做什么。”

    她掩饰得很好，旁边人都没看出来，可姜照却一眼看出她笑容里的不自在，随即明白了，“嬷嬷何必隐瞒，我都知道了。”

    杜嬷嬷这才道：“不过是些胡言村语，姑娘别听人瞎说。”

    姜照就知道肯定有，杜嬷嬷不肯细说，她问别人也能问出来。只是她不用问就能知道，一定是关于她纵奴打人的恶言，无外乎说她仗势欺人，娇纵蛮横，再或者加上一些抛头露面不知廉耻的评价，更甚者杜撰些她原本就不干净的故事。

    世间流言，大抵如此了。

    被人推波助澜放出来的也是这套路子，她在前世早就领教过了。

    红芍轩的事情未能成立，贺氏那边无法拿她的贞洁做文章，但围绕着那天在蒋家的事总要努力败坏一下她的名声。

    名声算什么？被人议论算什么？她才不在乎！

    “嬷嬷别担心，我不过随口一问，谁还真拿它当回事呢。”姜照反倒去安抚杜嬷嬷。老人家从小看她长大，自然爱惜她的名声比爱自己名声还重，私下想必很闹心。

    姜照继续忙她的事，筹划着招买人手。

    隔了几日突然蒋三郎传话进来，说有事商量。姜照心下微喜，知道大约是他动摇了。

    “蒋师傅，您找我？”

    她让人把蒋三郎请到红芍轩去。季逸峰已经调养好身体回家去了，红芍轩作为离内外院都近的地方，环境清雅，最适合待客。姜照才不在乎这里发生过什么，心里毫无芥蒂，该来就来。

    蒋三郎进了红芍轩就发现这里不是普通之处，他本来觉得住处已经很好了，但比起这里却逊色太多了。姜照在此见他，是待客之礼，他于是郑重抱拳问好，“四小姐，我是来给您答复的。那天您说的事情，不知近日有变动没有？”

    开门见山的谈话让姜照很高兴，蒋三郎直接，她也直接，“没有，我诚心邀请蒋师傅的主意不会改。您考虑好了吗？”

    蒋三郎道：“承蒙四小姐看得起，我一定尽力。”

    “爽快！蒋师傅，我以茶代酒答谢您。”姜照把茶杯举起，站起身来，一仰而尽。

    蒋三郎也喝干杯中茶，“是我该答谢您给我机会。蒋某本是一介草莽，能得府上看重是我的福气，本该一口答应下来，我却拖了这么长时间，贵府不恼我拿大已经很难得了。”

    其实他也不确定侯府是不是恼了他，看姜照今日的样子似乎不像，但保险起见他还是先把话撂下。

    姜照笑道：“一口答应的那种人我反而不敢用，蒋师傅心思周全，做事沉稳，您再三考虑才给出的应允，我会更放心。”

    蒋三郎暗暗松口气。

    姜照又道：“您家七巧在针线房待了几日，听底下说她似乎很喜欢刺绣，也很有天赋。为了答谢您肯来我家做教头，我愿意让府里最好的绣娘收她做徒弟，好好把手艺传给她，只不知您愿不愿意让她学？或者您对她有别的安排，尽管告诉我，我能帮的一定帮忙。”

    蒋三郎在府里做事，她的女儿自然不能孤身在外，也要留下来，但以什么身份留下来，还得听蒋三郎的主意。

    姜照的话更让蒋三郎心中舒坦。

    他能下决心留在侯府，暂且忽略以后的麻烦，很大程度就是因为女儿非常喜欢这里，近来在针线房泡着，女儿天天精神都很好，让他很是感慨。而且府里饭食又好，女儿才住了几天竟然开始长胖了，终于不再是瘦伶伶的，更让他自责过去对女儿照看不周。

    想想若是依旧在外开武馆，想给女儿找个好归宿简直难于登天，完全要靠运气，而且现在惹了权贵，还不知武馆能不能开得下去，到时怎么办？想来想去，终于是爱女之心盖过了理智，他才决定搏一搏，在侯府试着干上一段时间再说。就算不能长久，攒上一点银钱以后出去也好置办家业。这次来找姜照，也有让姜照帮忙安排女儿的意思，没想到姜照率先提出来了。

    “四小姐不瞒您说，七巧她虽然自小没娘，跟着我没享过什么福，可我也不想让她卖身为奴，以后还是打算把她妥当嫁给好人家的……”

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