姜照微笑：“这就好，来日见了族老们，我的清白就在您一张嘴上了。”

    “呵呵是呢……我知道。”七老太太再有一万个不情愿，此时此刻也得赶紧赔笑。

    一直在人后的杜嬷嬷突然越众上前，递给七老太太一张纸，“按罪人的交待，事情经过都写在这里了，请您老人家过目，没问题就画个签字作保吧。”

    啊？七老太太色变，怎么还要画押，又不是官府审案子！

    “我不会写字啊。”

    “所以才要您画。”

    “可我、我认字不多，这上头写什么我看不懂……”

    “奴婢念给您听。”

    “这……”

    画了押可就跟侍郎府完全对立了，七老太太怎么敢呢？侯府是过气的侯府，侍郎府可如日中天，大老爷总升官，还有个在王府当侧妃的长女呢。

    姜老夫人侧目：“怎么，七弟妹怕我的奴才念错诓你？还是说，今晚的事你也……”

    你也参与了？

    未尽之意听得七老太太一哆嗦。

    “没有没有！二嫂子，我真的全然不知情，全是那李老货诓我过来，我没想到……”

    老夫人打断她的分辩，“既然这样你就画押吧。”

    杜嬷嬷奉上红泥朱笔。

    七老太太逼不得已，在老夫人和姜照灼灼注视之下，慢吞吞接过了朱笔，抖着手往纸上画字。

    “七弟妹，顾虑什么呢？”老夫人嫌她慢。

    “呵呵，二嫂子我……哎哟！”七老太太刚把两横画下去，全身猛然一哆嗦，朱笔从手里滑落在地，溅下点点红墨。她捂着肚子呲牙咧嘴猫下腰，半蹲着直叫肚子疼，“嫂子我的老毛病怕是又犯了，疼……好疼……嫂子给我口热水喝……”

    奸猾老货！

    姜老夫人面沉如水。不画押作保，这是等着跟北宅那边反口呢！

    姜照走到祖母身边，拦住将要发作的祖母，“她愿意做滚刀肉，咱们就做刀，自作自受吃了苦头她也怨不得别人。”

    老夫人沉吟。

    “祖母，有没有她作保，其实不影响大局。”

    老夫人沉思点头，最终叹口气：“正是。”遂吩咐底下把七老太太抬到城里最好的医馆去，“一切费用我们家出，让那大夫仔仔细细给她看病，但有差错，把有病看成没病，或把没病看成有病，我亲自去掀了医馆。”

    “谢谢二嫂子……唉，疼死我了，我这老毛病……”七老太太一边叫唤一边跟老夫人道别，虽听出老夫人的言下之意，但她决定装病到底，就算大夫说没病也要躺上十天半月再说。暗自庆幸着终于趟出了浑水，她任由下人抬她出去。

    老夫人目送她被抬走，转而冷哼，“敢欺负到我门上来，可别以为就这么算了。躲得过初一，躲不过十五，今夜的账待我闲了慢慢儿跟她算。”

    听得北宅跪着的婆子们一阵发寒。

    姜照道：“小鱼小虾，跟她算账不用费心思，祖母，咱们先把这些人料理了。”一指北宅婆子们，“大半夜闯进侯府捣乱，真当先帝爷赐的宅子谁都能进，谁都能冒犯天家威严？”

    这罪过扯得太重。

    冒犯天威大帽子扣下来，别说是奴才，就是姜驷本人也不敢担。

    婆子们立刻求饶讨告，磕头不断。这些人之中不乏平日里有头有脸的，但李嬷嬷被打得生死不知，她们没了主心骨，又是在别人家里，老夫人祖孙俩立等着拿人出气，谁又敢上去触霉头呢？

    于是全都讨饶，没有分辩的。

    偏巧李嬷嬷突然从昏死之中醒来，听了只言片语，断断续续地辩解说：“我们是奉命请你们过去……做客的，不是捉……奸，捉奸是四姑娘自己说的，我们根本没听明白，到底……到底怎么回事，突然就打我，难道……难道……”

    她艰难地扭头，在人群里寻找得力助手，想让她们把话接下去。

    但没人理她。她的目光到哪里，哪里就有人装作低头，没看到她的暗示。气得李嬷嬷冒火，心想我这是给你们开脱，你们倒怂了，一口气没提起来，登时又晕过去。

    姜照冷笑：“来算计我没得逞，反过来还要拿话将我。”

    老夫人接口道：“看来是咱们平日太宽和，让人以为软弱好欺。来啊，给我打，每人十棍，不服的加倍！狠狠打！”

    盛怒之下，男仆们不敢怠慢，立刻上去挥棍子动手。北宅婆子们登时哭号，抱头乱窜着躲避，可四周都是棍子把她们逼在中间，跑到哪边都是一棍，灵巧奸猾的缩在人堆里躲着能少挨几下，笨些的岂止挨了十棍，眨眼间鼻青脸肿。

    有个憋不住骂了一句，姜老夫人眼睛一立，这人立刻被男仆拎出去结结实实多打了一倍，丢在李嬷嬷身边也是出气多进气少了。

    其实因为婆子们乱糟糟，每人十棍并未严格执行到位，男仆们见人就打，打到最后可不止十棍了，但主子不说停谁也不敢停。眼看着打得差不多了，最奸猾能躲的也结实挨了好几下，姜老夫人这才摆手，“停吧。”

    婆子们趴了一地。

    有真被打晕的，有装晕被人踩了脸的，有抱着痛处哭的，好不狼狈。

    老夫人道：“派外院拉夜香的车把她们送回去，丢到北宅门口让姜驷看看厉害。告诉他赶紧滚到我跟前请罪认错，否则咱们宗族里见，不把他清出族谱，我绝不甘休！”

    男仆们拖拽着北宅婆子出去。

    嘈杂声越来越远，最后听不见了，红芍轩小院里终于恢复宁静。老夫人拄着拐杖一言不发，沉着脸不知在想什么，姜骅和程氏眉头紧锁各怀心事，一时也没人开口。

    姜照陪着站了一会，想起师兄还在房里，便转身往屋里走。

    屋里有些响动，未待姜照到跟前，季逸峰已经跌跌撞撞自己走到了门口。平日里温文尔雅的青年此时满头大汗，两颊仍有红潮未褪，其他地方却是惨白，显得那腮上两片红特别突兀，衣衫也不整齐，长衫松松垮垮披在身上，一看就是匆匆穿好的。

    他发髻松散，脸上有茫然之色，更多却是羞惭，扶住门框还有些站不稳，身子摇摇欲坠。待看清院子里有程氏和好几个年轻丫鬟，他的羞惭之色更重，转身慌张要退回去。

    “师兄。”姜照几步跨到房门。

    姜老夫人示意程氏，“你先下去，把各处安顿好。”

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