“当然，就更不是因为他出身贫苦人家，光脚的不怕穿鞋的了。像他一样起于微末的官吏很多，往往读书时越是潦倒，做了官越是贪婪无厌，生生要把少时受的穷全都找补回来。这种人贪念越多，牵挂越多，胆子越小。”

    姜照侃侃而谈，让身为父亲的姜骅十分意外。

    不过这两天他已经从女儿言谈之间发现太多意外了，多这一次真不算什么。他只知道女儿真得长大了，似乎在他不知不觉间，已经有了深远的见识。这让他不断想起“巾帼”二字。

    “周大人和贫苦出身的官吏不同，和富贵出身的官吏更不同，他和众人格格不入，爹爹您仔细想一想，他为何还能在朝廷立足呢？”

    姜骅并非愚笨之人，被女儿问到，略一思索他便有了答案：“朝堂之上派系林立，周大人始终中立，在党争夹缝之中求生，自然比参与到争斗之中更能明哲保身。许多时候，党争之人还要用他这个中立派办事，借势。”

    姜照点头：“不错，爹爹，周大人的存在对于朝中党系颇有意义，所以他屡屡触碰权贵也未遭生死大劫。但话说回来，想中立的人很多，能立住的又有多少？早晚都会被携裹着掺合进某个派系里去。所以真正支撑周大人立足的不是党争，而是——上头的默许。”

    上头？凌驾于党争之上的力量，姜骅自然知道是谁。

    他惊讶于女儿的嗅觉。

    “阿萝，你是从哪里学的这般见识？”

    “史书。以史为鉴可观当下，书看多了，渐渐就懂了。”姜照一语带过，并不想在这种问题上深究。

    姜骅半信半疑。要说看书，女儿从小到大看了不知多少，杂学旁收的什么都看，可以前怎没有这样的见识呢？仿佛突然一夜之间，女儿就变了个人。

    作为父亲他当然欣慰于女儿的改变，可也痛心改变来得太突然。如果不是长房卑劣相逼，女儿怎会将精力都花在这些筹谋上，短短时间变成这个样子！女孩子家养花种草，看看书，多好，以后再找个合适的如意郎君嫁了……

    想远了。

    姜骅把思绪拉回来，“阿萝你的意思是，要想让周容牵制长房，需借助朝中势力方才稳妥？”不至于连累周容，也能有足够威慑力。

    “是的。”姜照由衷高兴。父亲只要走出自尽谢罪的牛角尖，思虑起事情来还是非常聪明的。

    一直静静听着的程氏突然插话：“如果需要的话，我给哥哥去封信，你们看让他做点什么比较有用？”

    程家也是地方望族，虽不算是名门，在本地也十分兴旺了，家里几代都有人在外为官，程氏的亲哥哥正在某省府做同知，官位只五品，但有实权，也有些许用得上的人脉。

    姜照很高兴：“多谢太太。”不只程家，老太太和娘亲的娘家，何家，也可堪用的，但看怎么用了。

    程氏道：“谢什么，姻亲之间荣辱与共，哥哥必定像办自家事一样为咱们奔走。”

    姜照看父亲。该怎么办，她相信父亲应该已在心中有了眉目。毕竟是当过御史参与过大案的人，辞官在家也不会是碌碌之辈。

    说通了父亲，姜照没再久留，很快从程氏院子离开。她还有许多事要办，父亲联系周容是额外的助力，在此之前她得把主动权牢牢握住。从重生开始，她的主要思路就一直没有变过。

    和家里打过招呼，她再次带人登车离府。家里就是有这样好，从不限制女孩迈出大门。不过姜照这次没带那么多男仆，上次在洪九娘那里，仆役们实在忠厚得让她很没脸。

    何况今次去的地方，带再多仆从也派不上用场。

    小马车穿街过巷，小半个时辰之后，在毗邻城郊的西坊停住。这边很安静，多是民居，并无闹市。在一座毫不起眼的院落前头，姜照下车驻足。

    院子两扇高大黑漆门紧紧合着，街头巷口有零星几个闲人或聊天，或路过。姜照却知道那并非什么闲人，而是飞鱼卫的探子。

    飞鱼卫内部有许多分工，那天骑马追缉的莽汉是缉凶为主的“快马”，地位较低，鲜有出挑之人，否则姜照也不会那么容易就把人骗过。而眼下在巷子附近闲晃的，就是偏巷探子的工种了，但也只是底层。上头的精英们轻易不在人前露脸，寻常人一辈子都不见得碰到一个。

    “去叩门。”姜照吩咐一声，站在黑漆大门前等着。

    寻常得像民居一样的地方，门前又无牌匾，更无镇守石狮，谁会想到这就是大名鼎鼎的飞鱼卫缉事堂？姜照自己在乐康城长大，要不是后来机缘巧合，她也不会知道城里有这么一个所在。

    门开了，应门的是个寻常老头，就像许多富户用的老门房一样，相貌平平毫不出挑。老头探出脑袋，把马车和姜照主仆们打量一番，哑着嗓子问：“哪家的小姐，出来走亲戚？走错门了吧？”

    姜照遣退仆役，自己上前笑道：“没走错。我找朱爷，跟他说我姓姜。”

    老头眼中精光闪了一闪，瞬间把姜照一行飞快看过。这次的打量就不同先前，目光很锐利，像刀子剐人似的，让姜照身后的夷则莫名抖了一下。

    “这家不姓朱，小姐走错了。”老头缩身要关门。

    街头巷口闲晃的人有几个慢慢靠近，看似乱走，其实已在瞬间把各方出路堵死。

    姜照不以为意，只和老头说话：“我知道这家不姓朱，姓‘缉’是不是？我要找的朱爷是京里来的，劳烦通报。”

    老头半眯了浑浊老眼紧紧盯着姜照看。姜照带着女孩子出门遮面的轻纱，他看不清楚，但能感觉到姜照神色未改，气度从容。

    “等着。”这次老头再没说什么，关了门回去了。

    姜照静静地站着，不一会，大门开启，老头去而复返，身后带了一个小厮，“请吧，跟他走。”一指那小厮，又指了指姜府的马车和仆从，“这些跟我来。”

    是要姜照单独入见的意思。

    姜照点头，喝令住要和她同往的下人们，独自一人随小厮前去。

    黑漆大门内是另一番光景，越往里走越弯弯绕绕，最后姜照估计着方位和路程，觉得已经来到了另一条街区所属。缉事堂肯定是把前后民居打通连上了，但一路走来到处都是静悄悄的，仿佛没有人住。

    姜照却知道在她看不见的地方，不定有多少盯双眼睛正盯着她。

    稍有不妥，也许会让她死得悄无声息。

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