阜宁县城，石狮巷。

    这一天的黄昏和往日没有什么不同，夕阳垂落，炊烟升起，家家都在做饭。

    一座十分普通的小院内，后院灶房传出阵阵肉香，香气四溢，把周遭几户人家的孩子馋得直流口水。这片是县城里的贫户区，可不是家家都吃得起肉。

    “滚屋里去！娼妇家的肉有什么好闻的！”隔院有婆娘在骂孩子。

    “就是，窝头再糙也干净，比卖肉挣来的肉干净多了！”另一家的婆娘跟着骂。

    姜照的小马车停在传出肉香的院子门口，闻声发笑：“看来这家邻里关系相当差。”

    夷则头晕脑胀：“姑娘跑这里做什么，不是找老爷吗？”她刚醒转没多久，只知道车子进了阜宁县城，姑娘吩咐的路线让她们所有人疑惑。

    姜照命人敲门，自己蒙了遮脸的帷巾下车。

    “谁？”院里应门的是个女声，十分悦耳，但明显透着戒备。

    “乐康城姜家。”姜照声音不高，可语声刚落，里头哐当不知什么掉了，接着一阵脚步杂乱，显然应门的女子受了惊。

    不但没开门，反而跑走了。

    姜照二话不说，上前一脚踹开了木板门。砰！响声巨大。

    周围跟随的仆役看得目瞪口呆，这门明显挂着门栓啊，姑娘一个十几岁小丫头，怎么力气跟壮汉似的？

    “……姑娘等等！这到底是谁家？”夷则追在后头拦，可姜照已经大步跨进院门，直冲正屋。

    正屋里桌椅整齐，铺设富丽，比侯府奢华多了，哪里像是普通人家。正厅迎门的大桌子上摊着几件苏锦云纹裙，件件流光溢彩，还没来得及收起。里间一阵悉悉索索，隔扇门刚从里头被拴上，姜照走过去又是一脚踹开。

    “你们什么人！要……要做什么……”

    一个钗环华贵的年轻少妇瑟瑟躲在墙角，怀里搂着四五岁的小男孩。看见踹门的是个女孩子，少妇明显有些愣。待看到女孩子背后跟着的壮年男仆，又恐惧起来。

    姜照问她：“洪九娘，是吧？”

    少妇当即否定：“不是！你认错人了，我不姓洪！”

    姜照打量她惊惧中更显楚楚的娇颜，“你不姓洪？那你的孩子也不姓姜咯，你爹不是八年前贪贿被问罪的洪知府，你男人也不是朝中某位高官？”

    “自然不是！”

    “不是？我倒是愿意相信，可我们大太太未必肯信。你这些辩驳的话，到她跟前亲自去说吧！”姜照一挥手，招呼身后仆役，“把她绑起来带走！”

    “救命——来人啊救命啊——有强盗啊！”少妇一听“大太太”三字像被雷劈了似的，抱着孩子大声惊叫，一边叫一边往墙角缩。

    而后头仆役个个瞠目结舌，不是打量姜照就是打量少妇，又惊又愣，竟然没一个上前的。夷则更是附耳一叠声地问，“姑娘你到底要干嘛，跑到民宅里骚扰人家……”

    姜照眼角微跳。

    这些个下人一点不给她长脸。

    由此可见她家里真是……太良善，仆役连欺负老百姓都不会……

    “没听见我的话？”姜照回头扫视众人。

    谁料一群仆役七嘴八舌，“姑娘，为什么要绑她？”

    “老爷经常告诫我们要善待平民。”

    “姑娘，她爹真是那个大贪官洪知府？”

    姜照很是无语，当即起了招雇新仆的念头。这些被祖母和父亲教养成良仆的下人，实在很不适合她拯救家业的计划。她想要的是狼，可不是兔子。

    看来这次……

    带了二十个人只能当苦力了，靠他们壮声势实在不现实。

    她干脆上去自己动手，就地扯了两条帐子，干净利落把洪九娘母子绑得结结实实，并且堵了嘴。

    “扛车上去！屋子里金银细软、贵重东西，能搬走的全搬走。动手啊，难道要我自己搬？！不动手的回去除籍撵走！”

    姜照大声吩咐着，最后放出撵人的严厉威慑才勉强达到目的，二十个壮年仆役开始慢吞吞搬东西。

    姜照搬个椅子坐在院中监工，直到月上中天才督促着下人搬完，把临时雇来的几辆大车装满，躲在灶房的厨娘和一个丫鬟也被捆起来丢在车上。左邻右舍远远聚在门外看热闹，指点啐骂不停，眼看一群陌生人强行到洪家搬东西捆人，不但没人上报官府，反而都说洪九娘做娼妇罪有应得。

    姜照看着好笑。长房姜驷还真是人才，把外室养在这种贫户地方，隐蔽是隐蔽了，但贫户人家自成圈子，怎会不给外来的气受？何况洪九娘吃穿用度都是上等，不被人看着眼热狠狠作践才怪。

    不过这样也好，洪九娘心里越憋屈，越方便她行事。

    “走！”最后一件贵重家具搬完，姜照跳上车。

    这个洪九娘，她要好好带回乐康去，好好养着。长房敢作怪，她要他们吃不了兜着走。

    ——

    “回来了？”

    临时落脚的大车店里，姜照一进门，床上就传来沉沉的男声。

    这人醒得倒是快。姜照栓紧门，走过去查看。床上半幅帐子遮掩下，蒙面男子上身裸着，胸前裹着厚厚一层绷带。姜照目光在他健硕的肩头和手臂扫过，又看到他腹部紧实分明的肌肉。

    她亲自给他脱的上衣，脱之前真没想到他身体这么壮，从外面看明明很瘦。

    “看什么，迷上爷了？”男子察觉到姜照目光。

    “好看而已，谈不上迷人。”姜照坐到床沿上，伸指在他伤口周围按压，手法时轻时重。这是她早年学来的简单疗伤法子，试探心脉有否受损的，虽然有效，但会给伤者带来极大痛楚。

    但男子却哼都没哼一声，只是额头见汗，汗珠子一大颗一大颗往下掉。

    倒是条硬汉。姜照暗暗佩服，见按完他还没晕，就告诉他，“刀口虽深，心脉没事，养着吧。”

    “我知道。”对方一副早就了然的样子，似乎不领情。

    “你欠我两条命。”姜照提醒。

    对方眉头挑起，“另一条命哪来的？”

    姜照掰着指头跟他数：“从飞鱼卫手里救了你，一条命。给你包伤给你找屋子躺，一条命。”她伸手扯住他的黑色面巾，“要是再看到你的脸，就三条命了。”

    “看脸也算？”

    “似你这种亡命徒，蒙面巾被人扯了，你不杀了对方灭口？为了防止你杀我，我定要先杀了你。我若不杀你，你自然欠我一条命。”

    哈哈哈，男子一阵闷笑，不小心牵动伤口，咳了好一阵。他直直盯着姜照，黑漆漆的眼里有莫名光芒闪过，“爷昏迷的时候，谁知你有否偷看？”

    就知道是这样。面巾留着，她也会被怀疑看过对方的脸。

    “所以这条命，你不想欠也得欠。”姜照索性一把扯下黑巾。

    随即，她就愣住了。

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