卞美人差人把公子濛叫回芝兰殿后，把王后的计划详细地给公子濛说了一遍。公子濛马上收起了他灿如阳光的明媚笑容冷静地劝道：“王后说得确实在理，只是，她的目的是借我之手替太子报仇。”

    “我知道，可如今你与颉颃已成水火，你不得不想办法自保呀！”

    “母亲，三哥对我有些误解，但还不至于像您说得那么严重。”公子濛又微微一笑道，“我应该把这个消息告诉三哥，如果成了，那我便能保全您和卞氏一族；若是不成，那也能得到三哥的信任，也能保您万全。”

    “那，王后那边呢？”卞美人心有疑虑。

    “王后被仇恨折磨，又苦于无力施以报复行动，才出此借刀杀人的下策。萤烛之火想要燎原谈何容易？若是她再一意孤行，不懂得适时放手，到时恐怕只会引火烧身，落得晚景凄凉。”

    卞美人连连点头：“既然你心里有数，也罢！那你万事小心。还有，兰筝这孩子心思细密，又温顺体贴，让她过去伺候你吧！”

    “不必了，人太多我反而觉得嘈杂，难得她那么称母亲的心意，就让她在芝兰殿侍奉吧，这样我也放心。”

    濛贴心一笑，卞美人只觉心里填满了一种说不出的安慰，只是想到濛缺少一个称心的人儿照顾，又担忧道：

    “云氏虽然貌美，可心性善妒，那几个美人又多矫情，都不是贤德的女子。我让兰筝去伺候你，只是想你身边多个贴心的人嘛！”

    公子濛满脸不羁，潇洒笑道：“唉！您就别想那么多了，女人的事，我向来不计较的。”

    “可是，你……”卞美人还想坚持。

    “好了，我知道分寸，时候不早了，母亲休息吧！我先走了。”

    说完，公子濛快步走了出去，他真是怕了卞美人的絮絮叨叨，只好赶紧闪开了。

    司天监测算好了前往南山的吉时。这一日果然惠风和畅，爽朗的天气让人不觉想在旷野中贪婪地深呼吸。出发在即，大殿外数百名随颉颃前往南山祭天的人排成环形，以示天圆地方，天神庇佑月池之意。手持绘有鹰隼图案旌旗的士卒挺立于台阶两旁。旌旗迎风飘扬，使得鹰隼好像瞬间就要飞离旗面，翱翔远天。月池大王锦衣障目坐在大殿高处，神色坦然，对颉颃说道：“颃儿，开始吧！”颉颃正要转身时，大王又说了一声：“濛儿，你也去。”

    公子濛微微低头，颇为尴尬，说道：“是，父王！”

    颉颃面色自若，缓缓走上高台，高声说道：“击……鼓……”

    四十八名鼓手应声鼓之，粗壮的鼓槌敲打在鲜艳的鼓身上，铿铿然似万马奔腾。接着，号角声也响起来，鼓声与号角声此起彼伏，声音震耳欲聋，直干云霄。鼓声激越，号声昂扬，直让大殿上众人心潮澎湃。一群戴着大蛇和神龟面具的舞者从台阶两侧吆喝着跑向环形中央，他们头上插着长长的翎羽，长发散开，口中念念有词，手舞之足蹈之，为一场隆重的祭祀尽情地祈祷。

    公子濛站在颉颃身后，已很不自在，再加上这震透天际的声响，心里更觉得憋闷。他不时神游于外，望望天空又看看远处的山峦，希望能暂时消遣心中的无奈。

    仪式结束后，颉颃和濛走到大王跟前与之告别。大王并未过多嘱咐，只说道：“此次祭天路途遥远，濛儿，你年纪尚轻，初经世事，一路上要多听你三哥的。”

    “儿臣遵旨。”濛恭敬地应道。

    大王这才又转向颉颃，说道：“颃儿，你是兄长，你要好好看着你弟弟，切莫让他惹出是非。”大王说话时，生硬的语气里带着一丝警告之意，眼神里流露出不容质疑的威严。

    颉颃觉得心里一阵寒凉，全然感受不到空气中那般疏朗清新的气息。听罢，颉颃同样简单地回了一句：“儿臣遵旨。”

    “罢了，时候不早了，你们起程吧！”

    “儿臣遵旨。”颉颃与濛应声领命。

    左右高呼万岁，号角声和鼓声再次响起，两位公子随后领着浩荡的队伍策马起程了。队伍刚刚起程就听到远处传来急切的呼喊声：“公子，公子，等等我！”那呼喊之人正是萧月。如今，萧月的小腹已经凸起，面色也白胖了些，外罩一件白色纱衣，浑身上下散发着浓浓的孕味。虽然一时不见了窈窕的身姿，那些仅好一身的裾裙不能再穿，可萧月一向爱美，就命人在白色纱衣上用丝线绣成各式木槿花朵，红硕的花朵较之纯白的细纱让她看起来更显明艳，在这微冷的秋天里，那朵朵木槿红硕似火，又勾起人内心深处的潜藏的热情。萧月走得很急，额头上冒着小汗珠，细看，定是妆容也未细细勾画，就这样追了出来。珮筝一路小心搀扶着，生怕出什么意外。

    “公子，公子……”萧月边喊边喘着粗气，迈着笨重的鹅步，声音里除了一种难以言说的担心与不舍外，更让人感觉有一种莫名的凄凉。

    颉颃闻声立刻下了马，快步走了过去，关心道：“不是让你好好将息着吗？怎么过来了？”

    “公子这次前去祭天，少说也要三个月，妾身有孕不能同行，公子在外要事事小心，一定要早些回来看到孩子出生啊！”萧月双眼微红，眼泪夺眶而出，情绪一下子失控起来。

    颉颃握着萧月的手说道：“我会的，只是去祭天，你又何必如此忧伤！这里风大，快回去吧！我们该起程了，你不必挂心，照顾自己的身子要紧。”

    萧月抚摸着隆起的小腹，语带凄楚，说道：“公子，妾身怕等不到公子回来……”萧月语意幽深，脸显凄楚之色。颉颃自然不明白个中缘由。

    “怎么会呢？这次祭天前后不过三个月，等我回来的时候，也还没有足月，是你想太多了。时候不早了，我该起程了，你回去歇着吧！”颉颃又转向珮筝说道：“照顾好美人。”

    颉颃说完，正要上马。萧月又拉住颉颃，强绷着笑脸，带着细碎的泪花，用另一只手摸着自己的肚子说：“那公子摸摸孩子再走吧！”眼神里充满了期盼和乞求。

    颉颃已经习惯了行为出格的萧月，完全不明白她此时的想法，只把她这一要求看成是一个小女人对男人的不舍与留恋。于是也没有推辞就自然地用手轻轻地在萧月的肚子上抚摸了一下，并轻轻哄道：“孩儿，你要乖乖听你娘的话！等着父亲回来！”

    听到这话，萧月的眼泪流得更肆意了，仿佛一下子要将一生的所有泪水一泻而尽，这几乎是一种让人绝望的表情。

    颉颃最终回头看了萧月一眼就上马前行了。泳思见到萧月前来相送，也颇为动容，因为只有她才知道萧月的担忧与绝望。自萧月怀孕后，刚开始还好，随着日子一天天过去，她开始感到不适，而且情况也越来越严重。

    泳思曾劝道：“妹妹，这才怀孕四个月，你就这般苦痛，即使挨到足月，可你元气已伤，想要顺利生产也异常艰难，到时候，只怕连你自己的性命也会搭上。”

    萧月十分坚持：“姐姐不必劝了，再难我也要生下公子的孩子，这是我一生的期盼。”

    泳思下了马车，来到萧月身边，接连说了一些嘱咐的话，才上了车跟上队伍消失在远处的古道上。天地间一下子仿佛只剩下灰白的天空和地上萧月孤独绝望的身影。她一只柔弱的纤手，半悬在空中，此刻恰如秋风肆虐的寒枝，凄凉至极。一股冷风过后，终于连手里最后一丝颉颃的气息也带走了，只留下了纵横的泪水和绵绵无尽的相思。

    此次去南山祭天路途遥远，既要经过富庶的邑镇，也要穿越崎岖无人的山谷。队伍一路行进，沿途百姓都相互簇拥着驻足观看。这一只浩荡威严的仪仗队伍一时引来了不少膜拜与惊叹！一个月后，队伍到达了溱水河。溱水河水流湍急，河道迂阔。夹岸数十里，林木繁茂，芳草萋萋。就连清晨的雾气里也带着湿润细微的幽香。队伍沿着河岸前行，没过几日，天上就下起了细雨，细雨绵绵，浸湿了千山花草，万户门庭，好像没有停止的迹象。此时，秋风越发疾劲，雨势仿佛也更大了，寒凉风雨中泳思总觉得前路充满了坎坷。

    “啊！救命！救命！”泳思突然从梦中惊醒。一旁的颉颃也被泳思的叫声惊醒了。颉颃蒙眬问道：“怎么啦，你如此惊慌？”

    “哦！没有，只是做了个梦，一时吓着了。”泳思惊出了一身冷汗，却并没有说为什么。

    “做梦而已，许是累了。”颉颃说着便用手拭去泳思脸上的汗珠。

    泳思顺势靠在颉颃的怀里，怯生生地说道：“公子，我怕！”

    颉颃笑道：“有我在，你怕什么？明天一早还要赶路，快睡吧，等到了南山，咱们再去宛城转转，那里风景尤胜，定能让你惊喜。”

    “好啊！那我靠在你胸上睡！”泳思柔声说道。

    颉颃轻轻一笑，就把泳思搂得更紧了。泳思靠在颉颃结实的胸前，男人温热的气息将她身心包围得温暖而充实，很快就再次安稳地睡了过去。

    东方还未大亮，白有良急忙来报：“禀公子，由于天降大雨，前方山体垮塌阻断了去路，不知我们是绕道前行还是等县丞派人来清理之后再上路？”

    颉颃道：“那依你估计若是要清理得耗费多少时日？”

    白有良思虑了一瞬然后回道：“垮塌的范围不算大，若要清理大概也就十日左右，只是如今大雨不停，不仅很难进行清理而且也怕山体再次垮塌，如此肯定会耽搁祭天的行程。”

    颉颃向帐外看了看，细细思量后，说道：“溱水一带气候奇谲，每到十月雨水反而盛多。只是今年好像下得更久。祭天一事事关我月池来年的国运，况且司天监又已算好了吉时，要是耽搁了只怕神灵责怪，祖先难安。如果绕道从长桑过境到南山，只需多花五日。有良，你马上传令下去，我们绕道前行。”

    “是，公子。”白有良领命去指挥队伍了。

    颉颃转过头，见濛在一旁抿着香茶，好像对前路被阻一事毫不在意。颉颃笑道：“五弟好兴致啊！如今我们的行程恐怕要耽搁了，你还有这心思。”

    濛嘴角向上扬起，勾勒出一抹慵懒自在的弧度，剑眉微挑，笑道：“凡事有三哥运筹帷幄，我自然乐得自在。这茶清香逼人，若不细细品尝，岂非暴殄天物？”

    “明日我们要绕道从长桑过境，我会修书一封呈给长桑王。照礼，长桑王会与我们会盟。不过，云氏一族把持长桑国政已久，你与云氏又是姻亲，若到时生出波澜，你我都要谨严慎行才是。”

    “三哥思虑周全，我记下了，放心吧！”濛说完后又用心抿茶去了，自在依然。

    想到长桑，颉颃也敛了笑容，眼神里流露出一丝新的忧虑。