燕知了忽又摇头道：“不过，苏州城若有人像你一分，也必是远近闻名的大美人了，我人称苏州小霸王，不可能不知道。”

    南宫竹仔细回忆了片刻，才又道：“三年前听一疯癫老太婆反反复复说过她住在苏州城‘杏花居’，不知道你是否知道‘杏花居’在哪。”

    燕知了摇头道：“我自小生在苏州长在苏州，要是有‘杏花居’，我肯定知道，虽然杏花居我不知道，但是我却知道苏州有个地方的杏花最多好看，那就是我们梅庄，这个季节，咱梅庄的杏花都要开了，到时候我们一起酿杏花酒。”

    南宫竹白眼道：“你家叫梅庄，却种满杏花，也是蛮有趣。”

    燕知了四周环视一圈，低声道：“我师傅有个老相好，好像叫什么小雨，特别喜欢杏花，我师傅是个痴情的种子，为了她，不仅放着云姨这么好的女子终身不娶，还在屋前屋后漫山遍野种满了杏树，可怜我三哥，对杏花过敏，每年春天，啧啧啧，惨不忍睹。”

    “就是那个高冷的美男子么。”南宫竹指了指远处骑马的一条黑影。

    燕知了嘘了一声，急道：“你可千万别惹我三哥，别看他跟个木头似的，杀起人可是不眨眼，往你眉心一点，你就没命了，从小就没人敢和他玩，我师傅都拿他没办法。”

    南宫竹摸了摸眉心，又摸了摸脖子，往车内缩了缩，有些害怕。

    燕知了又笑道：“你不惹他就没事了啦。要说美男子，我大哥是江湖公认的绝世美男子。”

    “那我一定要看看。”

    燕知了又摸了摸刘海，得意洋洋道：“我大哥只比我帅一点点，所以，我也是很帅很帅的美男子。”

    南宫竹端倪了会儿，严肃道：“是挺美挺帅，但缺了点男子气概。”

    燕知了忙道：“我这不还年轻嘛，等我蓄起胡子，就男人味爆棚了。”

    燕知了正想说“保证你会爱上我”，南宫竹忽然说了句“奇怪，前面那片林子上面的天空怎么是黑色的？一块地儿两重天。”

    燕知了缩了缩舌头，这才发觉前面林子有些异样，正困惑，忽然感觉后背被重重的拍了一下，吓得毛骨悚然，一个激灵，差点从马背上摔下来，回头一看，只见金银抱着一堆橘子，一股脑都扔到马车里，气喘吁吁道：“累死我了，姑奶奶，橘子，让你吃个够。”

    南宫竹剥了瓣橘肉进嘴，大呼：“好甜，好吃。”又给了燕知了两个橘子。

    金银咕噜咕噜灌了半竹筒水，警惕的朝后看了看，小声说道：“一路上，我都感觉有人跟踪我，但每次我回头去看，又没有人影，我听卖橘子老伯说前面这片林子是乱葬岗，这条道是鬼道，人不能走，走了，命就要被阎王爷索了去，据说林子里不分白天黑夜都能听到鬼哭的声音，老人家说这林子只能进不能出，这么多年从来没有人走出来过。本来我还不信，但我们刚才来时明明阳光明媚，一来到这边就黑压压阴森森的，不知有没有孤魂野鬼。”

    金银又抬头看了看天色，缩了缩脖子，怯声道：“听老人家讲天将大变都是因为孤魂野鬼出来觅食，我长得又白又嫩，正合野鬼的胃口，我们要不要换条路。”

    南宫竹若有所思的看了会儿前面黑压压的林子，扶着金银下了马车，左瞧瞧右看看。

    第五章鬼哭

    燕知了瞟了眼黑压压的天色，下了马，拔出剑，往林子里走了几步，嚼着橘肉对跟在身后的金银笑道：“你们跟在我后面，有我六爷在，什么妖魔鬼怪都不用怕。”

    南宫竹摸了摸发热的额头，又走进林子几步远，摸了摸地面，感觉到热气腾腾，手掌湿乎乎的，又仔细看了看林子深处，只见越往里走越黑，林子深处漆黑一片，犹如无边暗夜。南宫竹揉揉眼睛，又往浅的入口环视一周，发现有几株只有岭南多雨湿热之地才能生长的芭蕉乔木及榕树等，再细细看下去，这林子的树木叶子确实比一路走来所见树木叶子宽大厚实了许多。

    对于此处的异样，南宫竹心中已略有所知，起身却见燕知了和金银二人紧张的护在自己左右，可爱又感人，忍不住笑道：“金银是个胆小鬼。”

    南宫竹摆摆手，示意二人放松，踱步缓道：“我刚探了探地脉，泥土温热湿润，这地底下应该有火石群。”

    金银和燕知了摸了摸热乎乎的脸，确实觉得靠近这林子，就明显感觉要热许多。

    南宫竹指着几株乔木，接着道：“你们看，这几株很茂盛的树是芭蕉乔木和香樟树，那边还有小叶榕树和玉兰树，这些都是阔叶树，一般生长在多雨湿润的岭南之地，由此可见此林子一定雨水充沛。而小知哥哥先前说前方就是徐州了，徐州虽处江南，但靠北，此地的土壤和气候，本不太可能生长阔叶树。我儿时在书上看到过：大千世界，无奇不有。如‘寒火之地’就是一种奇特的地貌现象，此类地方地下全是火热的石头，形成地热，冷热对流到一定时候，就会下急雨，我想这片林子就应是少见的‘火寒之地’，只是非比寻常的往往易被人们妖魔化。鬼哭声有可能是人为的，也有可能是人们自己吓自己的；但为何常常死人，一定另有隐情，这片林子植物茂盛，又深不见底，可能会有些凶猛的野兽，那些路人可能被野兽叼走了。”

    南宫竹说的有头有道，尽是些燕知了和金银等人从未听闻的奇事，金银因熟知南宫竹有过目不忘的本领，自小阅尽宫中珍藏的奇书异书，听她说此翻话，倒不觉稀奇，只觉又知晓了些奇事，而燕知了与南宫竹初相识，一直只惊叹于她远离人间的美貌，却未曾知晓她除了美貌，学识更有惊人之处，此番听来，不觉诧然，心中早已对此女子佩服的五体投地。

    “什么妖魔，不过人患！”身后的一声叹息打断了三人的思绪，南宫竹和金银回头一看，只见一嶙峋枯瘦的暮年男子对着林深深处的黑暗摇了摇头，风吹动了他的青衣，男子拂掉衣袖上沾染的黄叶，又感叹道：“想不到小小年纪，竟已知晓天下了。”

    “师傅，早就跟你说过竹儿妹妹不是一般人了，就你小肚鸡肠成天躲在车里。”燕知了抢道。

    此时，南宫竹与金银已知此枯瘦老人就是燕知了的师傅，武功天下第一的梅庄庄主梅子黄，金银自小生在江湖，也算是出自根正苗红的武学世家，对梅子黄的名字并不陌生，忙上前行礼道：“金陵金狮刀后人金银拜见梅庄主。”

    “金狮刀”这几个字已经很多年没有听过了，梅子黄想起了几十年前威震一方的金老爷子，看眼前孩子的年纪，应该是金老爷子的孙辈吧，今日得见也是有缘，梅子黄点头示意金银起身，缓缓道：“金老爷子也有七十多了吧。”

    提起爷爷，金银双眼泛泪，点头答道：“如果爷爷还在世，今年虚岁应该是七十六了。”

    “金老爷子已不在了么？”梅子黄迟疑道。

    “爷爷去世有近十四年了。”

    “可惜了可惜了。”梅子黄摇头道，“上一次与金老爷子煮酒论武学已是十五年前，谁料没半年就出了事，金家也就此落没了。世事难料啊！”

    十几年了，金银一直很少回想家族的事，因为想一次就要哭一次，现场知道过金家惨案的人也无不黯然。

    金银收收眼泪，咬唇道：“十五年前，爷爷六十大寿，还有幸得梅庄主指点，爷爷要是知道江湖上还有人记得他一定很开心。”

    梅子黄又道：“听老六说你们要去苏州寻亲，长路漫漫，得担心。”

    见金银是师傅旧友后人，燕知了不禁喜上眉梢，忙拉着梅子黄到南宫竹面前，郑重其事介绍道：“师傅，这就是我与你说的非一般人，学识过人，貌若天仙的南宫姑娘。”

    南宫竹莞尔一笑道：“见过梅庄主。”

    本想骂徒弟造次的梅子黄，一对上南宫竹那张脸，就立即呆住了，双眸发亮，睫毛微颤，面容抽搐，半张着嘴，说不出话来，燕知了忙捏了师傅一把，挡在南宫竹与梅子黄中间，耷拉着嘴，不满道：“师傅，您老人家可是一把年纪了，我竹儿妹妹是好看，您老人家也不能眼都直了，要不要这么色。”

    梅子黄定了定神，骂了声“胡闹”，又问道：“南宫姑娘哪里人士？”

    “汴京。”

    “姑娘父母尊姓大名呢？”

    南宫竹一一答道：“父亲复姓南宫，单名一个诏字，母亲乃郑氏。”

    梅子黄又问：“都是汴京人士吗？”

    虽不知这位梅庄主所问为何，但南宫竹想了想还是非常认真的回答了：“不过，外祖曾出自金陵，后与外祖母成亲，才迁自开封，不过，也是几十年前的事了。”

    梅子黄依旧不死心，又问道：“看姑娘不过十五六的年纪，可是生于大观四年？”

    “师傅，您老人家太色了吧，我都还没问人家姑娘芳龄，您老人家怎么先问起来。”

    梅子黄被燕知了一奚落，脸都红了，明知道自己问年龄是另有目的，却又不能道破，当真是又急又羞又怒，正担心燕知了那小子要坏自己事时，却见那小子向南宫竹行了一礼，笑容可掬的问道：“在下燕知了，今年年方二二，生于崇宁二年六月六，敢问竹儿姑娘芳龄。”

    南宫竹噗嗤笑道：“南宫生于大观四年正月。”