惠能再拜而下山,步行十余里出浔阳城，到达黄梅境内。因五祖忍大师在黄梅主化，境内百姓无不崇尚佛教，对僧人礼遇有加。惠能刚一踏入卢家村，手持泥钵于前，便有一比丘尼上前问道，“汝可是前来化缘？”惠能合掌说道，“正是！鄙人自新州而来，要去东禅寺拜入五祖门下，路过此地求些素食。”比丘尼一脸慈祥，说道，“既心向佛法，便是佛门中人，请稍等片刻，贫尼去家中取些素食。”惠能拜谢，“上人慈悲！”

    这比丘尼名作无尽藏尼，不仅拿来素食，还领着他挨家挨户敲门，说明缘由，村中无有不施舍之人。唯独至最后一户，无尽藏尼突然停下，说道，“此去黄梅不足十里，所化之素食已足矣。”惠能眼睛却盯着那间房屋，问道，“上人何不叫鄙人入此屋乞食？”

    无尽藏尼略一吃惊，解释道，“此屋只有一瘸腿妇人，行动不便，又异常穷苦。平日生活尚且需要邻里接济，又如何接济汝？”哪知惠能微微一笑，说道，“请容我敲门乞食。”

    无尽藏尼更加惊讶，不悦道，“汝既心向佛门，为何毫无慈悲之心，生得如此贪婪。”

    惠能不喜不怒，合掌说道，“鄙人若为腹中饥饱，自当背门而去；然为妇人福德，则应予其施舍之功德。若就此离去，外人见是惠能慈悲，佛祖见是惠能愚迷。须知乞食非为腹中饥饱，而是助众生增长福德，何以生分别之心，轻贫贱而重富裕？”无尽藏尼惊呼，“贫尼愚钝，汝乃有道之士！”

    惠能合掌说道，“证悟深浅乃一念之间，上人处村落之中而有方外之志，已属不易。他日遇有高僧点化，修行必当胜我十倍。”无尽藏尼深为敬佩，叹道，“汝尚未入五祖门下，佛法已然精进，将来造化不可思量，不可思量！”惠能行礼谢过，转而敲门，大约过去一刻，方才有人开门。见一老妇拄着拐杖，身材矮小而瘦削，脸上刻满皱纹，嘴唇枯裂。整个人毫无一点精神，拐杖不停地晃动，似乎随时都要倒下去。

    惠能合掌拜道，“鄙人惠能，路过此地，求些素食，还请善人施舍。”老妇虚弱地点点头，有气无力地说道，“老身行动不便，公子请随我进来。”言罢，拄着拐杖朝里走去，惠能紧随其后。来到一处低矮破旧的柴房门前，老妇朝里指了指道，“柴房中尚有几个红薯，公子请自便。”

    惠能不紧不慢，进到柴房，将两个红薯装入钵中，行礼道，“善人慈悲，必有福报。他日鄙人拜入东禅寺，必当日夜为善人祈福。”老妇眼神一亮，脸上忽然有了神采，激动地问道，“公子要去东禅寺？可是那弘忍法师的东禅寺？”

    “正是！”惠能点头道。

    “老身有一事相求。”老妇扔掉拐杖，跪倒在地。

    “善人请讲！”惠能上前将其搀起，坐到一张椅子上。

    “老身听闻东禅寺弘忍大师佛法高深，乡邻无不往而朝拜，求福驱灾。可怜老身一副残躯，无法前往，还请公子在弘忍大师佛堂前为我儿祈福，了却老身一生心愿。”老妇言辞恳切道。

    “为何不见贵公子？”惠能朝里屋望了望，问道。

    “我儿姓韦名璩，如今身在长安，准备今年的进士科考试。请公子为之祈福高中举人衣锦还乡！”老夫解释道。

    “据鄙人所知，这进士科并非寻常百姓可以参加。”说到这里，惠能不禁想起柳进元和黄老夫子。

    “公子所言极是！我儿韦璩虽有诗书才华，却苦于无人推荐，北上长安三年而未能参考。如今仍在长安各家王侯府前自荐，求一次考试机会。”老妇之言，悲伤之至。

    “原来如此！韦公子如此执着，必定才华过人。只是苦了善人，老来无人照料。”惠能叹道。

    “我儿极为孝顺，是老身逼他离开。大丈夫志在四方，留在这村中与我作伴，不是白白浪费一世的男儿身？”老妇说道。

    “善人深明大义，的确令人钦佩。鄙人他日在佛堂之中，自当为韦公子祈求功名。”惠能深为感动，不禁想起李大娘。

    “多谢公子，老身无以为报。”老妇涕泪涟洏，欲从坐起。

    “善人于我有施舍之恩，何需言谢？惠能就此别过。”

    惠能将拐杖拿到她身旁，扶她回房中歇息，方才告辞。无尽藏尼在门口等候，一直送到村头，为他指点去东禅寺的路。惠能拜谢而别，前往东禅寺方向走去。又走上七天七夜，终于来到东禅寺脚下，背对东禅寺跪地拜道，“惠能北行，路途艰辛。诸上人与善人之恩，此生难忘，自当日夜祈福。”

    夜里，凉风阵阵，襄水河畔灯火通明。未打烊的小酒馆，人声鼎沸，喝酒声不绝于耳。偶尔几只乌鸦飞到屋顶，注视着喝酒的人群，来回踱步。一身材矮小的男子满脸通红，站在椅子上，摇摇晃晃，醉醺醺地喊道，“今天的酒钱都算我的，兄弟们尽情喝，尽情喝！”邻座众人无不欢呼雀跃，就连乌鸦也扑哧一下翅膀，似乎想要讨口肉吃。怎料有人不合时宜地喊了一句，“二狗子，你最近做何发财的营生，变得如此阔绰？”

    好一声“二狗子”，陈二狗听到便跟吃了鸦片似的，眼睛竟然比脸上还红。操起一个大碗，几步跨到那人身前，狠狠地砸向其脑袋，口中大骂道，“二狗子？你个狗腿子再叫一个试试。”那人身材虽然魁梧，被他这么一咋呼，却丢了魂似的不知所措。陈二狗酒醉壮人胆，不依不饶，好在被旁人拦下。虽然暂时消气，却败了酒兴，颇为恼火地喊道，“真是扫兴，我去行个方便，你们继续喝。”

    陈二狗醉醺醺地沿着河边走，步伐沉重，索性靠在一棵树后朝河中撒尿。刚低头去解腰带，突然一声“哑哑”，屋顶上一只乌鸦突然朝自己飞过来。慌乱之中，一个踉跄摔倒在地，抬头看那乌鸦，比黑色还要漆黑的羽毛叫人心里瘆的慌。

    幸好乌鸦停在树枝上，没有再次扑来。他大踹一口气，稍稍放松，从地上站起来。正打算再次去解那腰带，不放心地朝那乌鸦处瞧了瞧，不想这一瞧吓得他肝胆俱裂。哪里还有乌鸦的踪影？分明是一个满身伤痕的红衣女子吊在树枝上，脸色惨白。

    “女鬼，女鬼啊！来人啊，有女鬼！”陈二狗边喊边朝酒馆跑去，路上连摔几个跟头。

    众食客闻讯朝河边赶去，却未发现任何异常。陈二狗战战兢兢地再次走到河边，指给众人看，那树枝上竟只有一只乌鸦。正不解中，突然有人喊道，“快看，河中有人！”

    众人循声看去，河中间隐约漂浮着一个人，女子模样，一身白衣。酒馆的店小二拿来火把，照亮一看，果真是一具尸体，赶紧跑去衙门报官。食客中有水性好、胆又大之人，竟跳下河中，将那尸体捞上岸来。不出所料，确是一女子，从衣着发饰来看定是出自大户人家，然无一人识得。

    自不必说，那河中漂浮的尸体便是那多情薄命的王钰儿。仵作验过尸体后，发现其未有中毒迹象，身上又无任何外伤，断定为溺水身亡。柳进元立刻派人前去广州，又在全城范围内追查线索，一时间满城风雨。

    陈二狗惊魂未定，逢人便讲那乌鸦变女鬼的景象，旁人只当他喝醉眼花一时看错。又过两日，王钰儿的身份突然传出，与柳进元婚约一事也被坊间知晓。这才有人琢磨起陈二狗的话，只道是就算喝醉眼花，将乌鸦看做黑衣女鬼尚且得过，为何偏偏看成红衣呢？

    一袭红衣，满身伤痕，人们很快便联想到唐语蓉。这红衣女鬼索命，索的可都是仇人的命。陈二狗击鼓鸣远诉马虎，牵出背后的唐龙。柳进元刚一上任，便将唐龙斩首，而王钰儿正是他未过门的妻子。红衣女鬼复仇索命的传言不胫而走，闹得满城风雨，襄水河畔的酒馆生意逐渐萧条。而王允听闻女儿落水而亡的消息，悲痛万分，当即命肖城率军赶赴新州，用上等棺木将小姐迎回。

    何远坐在椅子上，露出一副诡异的笑容，似喜又忧。王诀在一旁禀道，“大人，事情已经办妥，现在外面都在传女鬼索命，没人会怀疑她的死因。”何远似乎并不在意，盯着他问道，“王诀，你怎么看郭孝这件事？”王诀低下头，思索片刻，答道，“小人以为，郭捕头不会出卖大人。”

    何远一声冷笑道，“我也相信郭孝没有出卖我，只是如今柳大人对我心存忌惮，而他又统领衙门捕快。若是救他势必引起柳大人怀疑，你说我该怎么做呢？”

    王诀沉默良久，方才说道，“做奴才的就该为主子牺牲，我想郭捕头不会怨大人。”何远一脸得意，神神秘秘道，“捕头人选尚未有结论，袁朗未必就能得逞。”王诀若有所思，退出堂内，找一处酒馆喝至半夜才回家。

    过几日，正值王诀和小孙子在监牢守夜，天亮时忽闻郭孝大喊。前往查看，见其口吐鲜血，痛苦不堪，挣扎一番便没了动静。仵作查看后，只道血液鲜红，似中毒又非中毒。又请来城中名医相助，均不知死因几何。

    唯有一郎中说道，“怕是服用某种丹药，导致泣血逆流而死。”可这新州城中，道士寥寥，炼丹炉更是闻所未闻，何来丹药？柳进元命袁朗暗中调查城中道士，终究一无所获。

    何远正于房中观赏画工所画之猛虎，有下人来报，说是柳大人有请，但不知何事。正思虑间，王诀前来求见，禀道，“马四在河边吊死在树上，有人看见红衣女鬼出现。”

    何远脸上的笑容立刻僵硬，右手微微颤抖，充满疑惑地盯着他。王诀也不避让，禀道，“此事与小人绝无任何关系。”何远冷静下来，喃喃自语道，“在这紧要关头，竟有人背后捣鬼，这是想要我的命啊！”王诀只道是，大人放心去衙门，小人定当查出凶手。

    却说马四出狱以后，行为低调，足不出户。以前一直吵着要换掉的“唐府”二字，不仅没有换掉，甚至都不敢抬头去看。青儿常在府中说见到夫人，马四听后神情紧张，竟将青儿赶出府，从此再没人敢提“夫人”。红衣女鬼索命之事传出后，马四变得神情恍惚，时常自言自语。便有传言，说他才是杀害唐语蓉的真凶。

    可谁能想到，他竟无端跑去河边喝闷酒，最后吊死在树上。发现他尸体的是几个过路人，个个都说亲眼见到红衣女鬼，跳进河中就没了踪影。

    柳进元受理此凶案，首先想到的便是何远，这才速速召他前来。何远不敢怠慢，连夜赶来，只道不知大人召见所为何事？柳进元直截了当地问道，“马四遇害你可听说？又作何解释？”

    何远面不改色，只道红衣女鬼确由下官编造，用以掩人耳目，但马四之死与下官绝无任何关系，料是有人借题发挥。柳进元冷笑一声，说到借题发挥，这城中谁能比得上县丞大人？何远立表忠心，道是下官如今诚心投靠，又怎会再生二心？此事定是有人从中捣鬼，下官势必将凶手抓拿归案。

    “陈二狗之事你如何解释？他是你的人？那这么说，当日他在衙门外击鼓鸣冤系你一手导演？想必洪千钧和孙家少爷也是？”柳进元话锋一转。

    “陈二狗感念衙门为其平冤，出于报恩方才演这出戏，洪千钧和孙家少爷更是与下官毫无瓜葛。”何远对道。

    “哼！此事暂且不论，限你七日之内，查出杀害马四的真凶。”柳进元神色严肃，吩咐道。

    “下官遵命，先行告辞！”何远面色平静，语气平和，慢慢地走出衙门。

    黄主簿和袁朗从堂后的幕帘中走出来，问道，“大人如何放心他去查此案？”

    柳进元眼神坚毅，冷冷地说，“我就是要逼他使出浑身解数，借此看看，他背后还有些什么人。派人去盯着他，尤其是看看他都见过那些人？”

    何远老奸巨猾，索性足不出户，只待王诀查出真相。且说这王诀貌不惊人，却是深藏不露，心思缜密。独自一人追查线索，终于在唐府发现端倪。马四遇害当日，将自己锁在家中喝闷酒，没有人看到他出门。他会不会是在房中遇害，随后被带到河边，假装被吊死的呢？可是过路人个个言之凿凿，亲眼所见红衣女鬼杀人后跳入河中，几个人不可能同时看错，除非那红衣女鬼是凶手假扮借以混淆视听。