惠能谨记，正欲行礼退下。智远又道，此次前去，凶险之至，必遭受诸多磨难。和尚便教汝忍辱波罗蜜之法，助汝度过劫难。内心能安忍外所辱境，故名忍辱。忍辱有二种，一者生忍，二者法忍。生忍有二种，一于恭敬供养中，能忍不著，不生憍逸；二于嗔骂打害中，能忍不生嗔恨怨恼，是为生忍。法忍亦有二种。一者非心法，谓寒热风雨饥渴老病死等；二者心法，谓嗔恚忧愁疑淫欲憍慢诸邪见等。菩萨于此二法，能忍不动，是名法忍。汝且铭记，各自领悟。

    惠能礼拜而出，回到屋中，是夜辗转反侧。天未亮，便起身下山，不辞而别。至莲花村时，已是阳光明媚。刚一进到村头，便有村民上前问道，“行者今日又来布施？为何不见比丘同行？”

    惠能双手合十，行礼道，“鄙人惠能前来布施，并无比丘同行。”村民左瞅右看一番，问道，“为何不见所施之物？”惠能解释道，“惠能前来是为法施，以法惠施众生，并未携带素食。”那村民立马换了表情，不耐烦地喊道，“你快走吧！”惠能面色平静，说道，“惠能既是为普度众生而来，众生未度，断不能离去。”那村民一脸愤怒，威胁道，“我们这里不欢迎外人！就是比丘前来，不带素食，亦不得礼敬？识相的赶紧走人，莫要后悔。”

    不一会儿，三三两两的，村头便聚集好些村民。向那村民问明情况后，一个个凶神恶煞地走来，一边推搡着一边搜遍他全身。末了，颇为恼火地骂道，“原来是个乞丐，身上什么值钱的东西都没有，赶紧滚吧！”惠能低头行一礼，镇定地说道，“惠能欲进村度化众生，断不能走。”一村民上前将他推倒在地，骂道，“要你滚就赶紧滚，这村子是绝对不许外人进的。”

    围观的村民无不讥笑，口中议论纷纷。惠能从地上站起来，双手合十道，“诸位已经历经六世轮回依然身陷苦海，惠能若不能消除诸位的罪业，断不能走。”

    村民们见他这般疯言疯语，不再与之劝诫，围上前去好一顿教训。村民们打完后，留下一人在村头看着，其他人各自散去。惠能只觉全身疼痛，口吐鲜血，用尽全身力气爬到水井旁，心中默念智远禅师所授之忍辱波罗蜜，“所谓嗔恚忧愁疑淫欲憍慢诸邪见等，菩萨能忍不动，至无上菩提佛果。”

    惠能于井边打坐，在阳光下暴晒一日，夜里又受风寒侵袭。足足三日，米粒未尽，嘴唇枯裂，奄奄一息。正值此时，天空电闪雷鸣，下起大雨。村民们多年不见此般大雨，惊讶之余无不悄悄看向水井旁的惠能。这雨水甘如饴，一入口中，只觉阳光明媚万物生长，惠能口中念道，“弟子等，从前念、今念及后念，念念不被愚迷染。从前所有恶业、愚迷等罪，悉皆忏悔，愿一时销毁，永不复起……”

    是夜，有村民于夜深时将一颗玉米放到他身前。又过一日，有村民给他换上干的衣服。第三日，好几个村民结伴前来问道，“这村头只有一口水井，行者日夜念经是为何？”

    惠能睁开眼睛，说道，“我在此打坐三日，与日晒雨淋、草长莺飞、鸟叫虫鸣为伴，得悟众生皆有佛性。既然鄙人不能进村度化诸位，便于村口度化顽石野草，也算是普度众生。”

    众村民面面相觑，不解其意，又问道，“行者一直说来此度化众生，难道我等有何罪过？若非这莲花村穷山恶水，大家食不果腹，谁愿意去偷去抢？”

    惠能启示道，“相由心生，境由心转。这莲花村本是观自在菩萨五蕴皆空之地，聚天地灵气得菩萨庇佑，只要诸位消除恶业自会风调雨顺生出清净莲花。”见众人惊愕，惠能便将莲花村的始末一一道来，众人将信将疑。

    村中有一青年提议道，“如行者所说，那贼前世被讥笑一生，我太祖爷爷已过百岁必定知晓。不如，我们前去求证。”众人都觉得此法可行，便领着惠能进村。有村民欲上前阻拦，见无人附和，也只是叫唤几句。

    一行人进到屋中，太祖爷爷回忆道，上代之中确实有一男子因长相丑陋而被村民讥笑，最后服药自杀。再往上推，亦听说有一男子被村民欺骗，去悬崖上采取灵芝，不慎坠落身亡。又有村民拉来黑瘦童子，请太祖爷爷好生瞧瞧。太祖爷爷强撑着身体坐起来，上下打量，突然激动地喊道，“是他，就是他，他来寻仇了……”说罢，倒在床上，没了气息。

    村民们见状，沉默不语。惠能从屋中走出，将那童子拦在怀中，劝化道，“只要诸位彼此为善，放下怨恨，诚心忏悔。所造六世之罪业自会消除，不必再受因果报复之苦。这水井中，亦会长出清净莲花。”说罢，又回到水井旁打坐，口中念道，“弟子等，从前念、今念及后念，念念不被愚迷染。从前所有恶业、愚迷等罪，悉皆忏悔，愿一时销毁，永不复起……”

    有村民迟疑片刻，随他打坐念经。渐渐的，全村村民都加入其中，念起“无相忏悔”。山谷之中，顿时万籁俱绝，唯有诵经之声回荡，尽显空灵。

    一个脚步声突然从远处传来，惠能转身看过去，惊讶道，“禅师怎会到此？”

    智远欣喜地点点头，说道，“井中已长出清静莲花，汝来见和尚，和尚来见你，又有何分别？”惠能兴奋地从水井往下看，村民们也都围上去，却未寻到莲花踪迹。

    “莲花出淤泥而不染，生清净心。善男子、善女人能脱离六世罪业，彼此为善，众生皆是清静莲花。于井中照见自身，如见莲花。”智远又从袖中取出一幅图，交给童子之母，教化道，“此画乃法净寺历代高僧相传，由上代高僧完成最后一副，画中所载乃是此子六世轮回所受之苦。望生怜悯之心，消除怨恨，从此善待于他。”其母接过画作，于地上铺开，见者无不落泪。

    智远双手合十，说道，“阿弥陀佛！时机已到，善男子、善女人请随我来！”众人不知何事，跟随其来到一座偏僻的山坡。智远指着一簇枯木说道，“汝等合力将此间枯木尽数移开。”村民对禅师心生崇敬，无不尽力而为。

    智远乘机示意惠能，两人悄然离开莲花村，返回法净寺。路上，惠能问道，“禅师指点村民移开那堆枯木是何故？”智远解释道，“莲花村百年前遭遇干旱，树木枯死，堆积于一处。恰巧堵住天沟的水源，造成村中无水。只要移开那堆枯木，自然水到渠成。”

    法净寺深处群山之中，寺中有宝塔耸立，历代高僧之舍利子存放其中。智远偏袒右肩，右膝着地，合掌恭敬。惠能模仿其动作，静默不语。

    末了，智远起身，再拜而出。惠能紧随其后，请教道，“禅师可否是在与历代大比丘禀报那莲花村之事？”见智远点头，惠能又问道，“禅师为何又不言语？”

    “言语在心中，佛祖在心中，何事可以言说？”智远说道。

    “历代大比丘与禅师既然知道莲花村的始末，为何不前往度化，免去众生六世轮回之苦？”惠能又问道。

    “佛祖普度众生，众生却未因此得度。一切佛法皆有因缘，世间本无一世、二世、三世之分，汝又何苦执着于六世轮回？”智远慈祥地看着他。

    “禅师之意，乃我与这莲花村有佛法因缘，命里注定由惠能来度化此劫难？”惠能问道。

    “阿弥陀佛！汝见惠能度化莲花村，和尚见莲花村度化惠能，不应生起分别心。”智远望着远方，指着后山一处方向，指点道，“所谓持戒波罗蜜，持守戒律，并常自省，能对治恶业，使身心清凉。你且于后山之中，寻一菩提树下，各自领悟。”

    惠能不敢怠慢，顺着所指之方向即刻出发，于后山中遍寻。眼见太阳就快下山，虽满山丛林，却始终未见菩提树踪影。又至一高处，向下望去，郁郁葱葱一片，如何分辨菩提？

    天空渐渐阴沉，直至漆黑一片。惠能生起一团火光，四处寻找野果充饥，奈何天意弄人，满山之中竟无果树。山中雾气渐浓，阴冷潮湿，四周寂静无声。惠能饥寒交迫，守着一堆篝火取暖，默念忍辱波罗蜜抵御饥饿。

    突然，身后有些动静，他灵活地闪到一棵树后观察。只见一只野兔慢慢地探出头来，傍地而行。惠能常年在山中砍柴，常遇大雨被困山中，烤食野兔之事偶有为之，本能地一个大步上前抓住野兔。口中长吁一口气，心想终于不用饿着肚子。

    那野兔被他抓在手中，耷拉着耳朵，有节奏地眨着眼。惠能不经意间看见它的眼睛，仿佛从中看到智远禅师的身影，不由得猛地一回头。原来是虚惊一场，他靠着树坐下，朝四周看看。耳边响起智远禅师的教诲，“持守戒律，并常自省，能对治恶业，使身心清凉。”手不自觉地松开，那野兔落在地上，犹豫一会儿，迅速跑开。

    熬过漫漫长夜，惠能拖着疲惫的身躯，继续寻找。从清晨到中午再到黄昏，几乎将整个后山又翻了一遍，仍然一无所获。他已经饿得意识模糊，时常以为身边某棵树就是菩提树，结果都是幻觉。

    不远处，忽然飘来一阵香味，精神为之一振。顺着香味飘来的方向过去，果然是一猎户在生火烤野味，闻着便叫人口水直流。那猎户发现有人，观察片刻，笑道，“小兄弟，你也是上山打猎的猎户吗？看你这样子，应该是什么都没打着吧，不如过来一同享用。”惠能连声致谢，坐到他身旁，接过猎户递来的美味。一抬头，竟发现是野兔，当下愣在原地。那猎户问道，“小兄弟为何不吃？”

    惠能虚弱地说道，“我昨夜抓到一只野兔，想着放它一条生路，没想到……”那猎户一拍他的肩膀，豪爽地笑道，“小兄弟想必打猎时日不多吧？这野兔你不吃，便是我吃。即使我不吃，明日又有其他猎户抓了去吃。本就没有生路，何来放生之说？我看小兄弟身体虚弱，还是赶紧吃吧。”

    惠能强撑着身子站起来，谢道，“多谢善人一片好意！鄙人虽不是比丘之身，却得智远禅师几番教诲，一心向佛，自当遵守佛门清规戒律。众生皆有佛性，野兔亦能成佛，望善男子能放弃这打猎营生，广积福德。”

    离了猎户的烤火地，又是一夜饥寒交迫。

    惠能几度入睡，几度饿醒，直至重见日出。这一夜格外的长，又觉得格外的短。他背靠着树起身，走了几步，又虚弱地倒在地上。阳光洒满山谷，叫人感受到一丝温暖，身体的痛苦也减轻不少。

    不远处，又看到一颗菩提树，身子却动弹不得。他使劲最后力气摇摇头，定一定神，再看过去还是菩提树。环视一周，竟然全都是菩提树，可实在没有力气上前证实。想来这片树林已经待了三天，若有菩提树早该发现，定是幻觉作祟。可每一次看过去，眼前都是菩提树，口中不由得念道，“何处是真，何处是幻？”索性闭上眼，不去看四周，脑海中浮现一片菩提树。

    只见他脸上突然现出浅浅的笑容，整个人感觉轻松不少，意识也变得清晰。远处传来喊声，“惠能，惠能。”声音越来越近，原来是惠智从智远处得知他在后山，前来找寻。惠智扶他下山，又去厨房拿来不少素食，惠能吃罢不久便昏昏沉沉睡去。

    也不知过了多久，智远禅师敲门而入，问道，“汝可见到菩提树？”惠能坐起来，答道，“弟子得见。”智远又问道，“所在何处？”惠能答道，“在弟子心中。”

    智远欣喜地点了点头，说道，“天地虚空不可思量，而佛门戒律区区三两句。若要时时持戒，不为外境所染，唯有心中安住菩提，方能时刻观照内心。行正道，弃恶念。”

    惠能礼拜道，“多谢禅师教诲！”

    智远禅师请他起来，传授道，“欲乐勤行善法，不自放逸，谓之精进。精进波罗蜜之法，一者身精进，二者心精进。若身勤修善法，行道礼诵讲说劝助开化，是为身精进。若心勤行善道，心心相续，是为心精进。汝于莲花村中，以‘无相忏悔’劝助村民开化，实乃修身精进。至于那心精进，汝既不识经书，北行路上遇有僧侣比丘务必虚心讨教。凡见佛门中人，务必称呼为‘上人’。一言之为上，方能虚心以求教。”

    惠能醒悟道，“禅师要赶我走？”

    “来即是因缘，去亦是因缘；见即是因缘，离亦是因缘。和尚又怎会赶汝走？是汝要走。”智远摇摇头道。

    “弟子愚钝，不应生起分别心。”惠能禀道。

    “六波罗蜜之中，汝已习得法门有四，唯禅定波罗蜜与般若波罗蜜不曾修习。此乃机缘未到，不必强求，下山去吧！”智远说罢便缓步离去，未有半分留念。

    是夜，惠能趁天黑独自下山。忽听身后有人喊道，“惠能，惠能。”原来是惠智得知他要走，连夜追过来，将一包干粮和一点碎银子赠于他。惠能收下干粮，只道这银子我绝不能收！惠智几经劝说无果，遂将随身所带泥钵交到他手上。说这泥钵随我出家数载，你拿着它，一路上遇人可行乞食。

    惠能收下泥钵，问道，“比丘布施乃积福德，乞食又是为何？”惠智解说道，“乞食乃众生行施舍，是为众生积福德。”惠能想了想，又问道，“若遇贫苦人家，乞食虽增其福德，却空其腹，云何？”惠智答道，“那便离去，前往富裕人家乞食。”惠能辞别惠智，朝黄梅东禅寺行去。