天空微微泛白，一阵急促的马蹄声回荡在山谷，带着鼓点般的节奏敲打人心。卢文溪抬起头，只觉一阵疾风袭来，几匹马呼啸而过。他回头看了看，又抖了抖背上的柴火，继续朝前走。走了大约半里路，又停下来，转过身盯着马队的方向。心中盘算着，不好，这是上白云山的路。当即扔下柴火，拼命朝回跑去。

    马队中也有人停了下来，调转马头，出神地盯着远方。身边那匹马上的瘦小子提醒道，“袁大哥，怎么停下来了？赶紧走啊，不然让那俩狗腿子抢了先，回去如何向白管家交差？”

    袁朗看了看远去的马队，对他说道，“刚才我们路过那条溪水时，你可曾留意到路边有一青年，背上好像是几捆柴火。”瘦小子思索片刻，不觉点了点头。袁朗猛起一鞭抽打在马背上，“嗖”的一声飞了出去，瘦小子回过神来紧随其后。

    才跑出一里地，袁朗猛地拉住缰绳，卢文溪也停下步子，两人相互打量着。倒是那个瘦小子，一个不留神，直接从马上摔了下来。卢文溪将他扶起，问道，“你们可是刚才朝白云山方向去的马队？”瘦小子揉着屁股，嘴里直哆嗦，“你怎么知道我们要去白云山？那我问你，可曾见过一个背着柴火的青年？”卢文溪愣了一下，又看看骑在马上的袁朗，神情警惕。

    袁朗从马上下来，一脚揣在瘦小子屁股上，对着卢文溪说道，“阁下可是白云山上的卢公子？鄙人袁朗，他叫张放，我二人都是白府中人。”卢文溪似有所悟，这才放下警惕道，“鄙人卢文溪，二位可是受白管家之拖前来，所为何事？”袁朗解释道，“白管家命我二人前来买公子的柴火，哪知路上遇到方府和陈府的家仆，便有了刚才那般尘土飞扬的场景。若是惊扰了公子，还请见谅。”

    卢文溪听到这里，总算是放下心来。转念一想，又忽然眉头紧锁，自言自语道，“不好，他们冒然上山，怕是会惊吓到娘。”袁朗应声上马，伸出一只手喊道，“公子请上马！”卢文溪抓着他的手，顺势一跃跳上马。

    袁郎猛一挥鞭，骏马飞奔而去，直追到白云山脚下。只见四匹马儿被系在树旁，悠闲地吃着嫩草，想必那四人已经徒步上山。袁郎跳下马，仔细观察了地上的草，说道，“从马吃草的范围来看，他们应该上去没多久。”卢文溪哪里有心思听他分析，顺着小路朝上望，心急如焚，拼命地向上追赶。

    “汪……汪汪……”阿黄的叫声越来越急促，越来越近，卢文溪的步子也越来越快。

    “住手。”卢文溪大喊一声，四名男子纷纷转过身来，手中还拿着树枝、石块等。一行人还未弄明白，只见他穿过人群，摸了摸阿黄的头，阿黄便安静地蹲在门口。他推开门，大声喊道，“娘，娘。”床上没有人，也得不到任何回应，他着急地四处寻找。只见李大娘蜷缩在灶台旁边，呼吸困难，嘴里还在艰难地喊着“文溪，文溪……”他赶紧过去，抱着她，安抚道，“娘，别怕。我在这儿，我在这儿。外面没有官兵，没有官兵。”

    四人拉住随后赶来的袁朗，问明情况，知道事情搞砸便匆匆下山去。卢文溪安抚李大娘躺下后，退出门外招呼袁朗、张放，答谢二人不辞辛劳送他一程。袁朗惭愧地说道，“愧不敢当，若非认出公子，我二人也怕会冒然拜访惊扰了老夫人。恕袁朗多言，老夫人患有何病，怎会如此惊吓？”卢文溪见他乃性情中人，不愿有所隐瞒，便以实话告之。

    早在十多年前，李大娘和他二人住在城中，相依为命。一日，文溪身在书院，官兵突然闯入家中搜捕逃犯。李大娘见到带刀的官兵，惊吓过度，竟致失明。郎中说她神情恍惚，应该是看见官兵冲进来，想起当年夫君被带走的场景，一时精神错乱所致。除了药物治疗之外，还须尽量避免外界刺激，方能安然无事。卢文溪这才带娘隐居在这白云山，虽然李大娘的眼睛未能好转，总算是无病无灾，平安地度过了十几年。

    如今，这看似寻常的平静，怕是要被打破。

    袁朗分析道，柳县令虽然是新州人，却是无亲无故。即使同村的，也无人与其交好。然而，要攀他这高枝的不计其数，且尽是权贵富贾之流。柳县令回新州以后，只找过你一个人，怕是这白云山已非你容身之处。据我所知，不算这早上买柴的三拨，今日打算前来拜访的人还有不下三拨。老夫人又是这般情形，公子若不急思对策,只怕是难有宁日。

    事情已远非他所能控制，衙门之行看来是不可避免。只是李大娘刚受惊吓，他若是出门，又着实放心不下。好在袁朗看出他有心事，只道公子如有用得着我二人的地方，尽管开口。卢文溪与他投缘，也不再隐瞒。袁朗与衙门罗捕快有几分交情，交代好张放回府向白管家复命，便毛遂自荐替他跑一趟。

    果不其然，这上门拜访的人来来去去足足有三拨，直到天黑才恢复了往日的宁静。卢文溪一直坐在门口，望着上山的方向，等待那个熟悉的身影。李大娘已经做好饭，摆好碗筷，喊他进去吃饭。卢文溪回头应了一声，慢腾腾地走回屋里。“文溪。”突然，这熟悉的声音传来，卢文溪赶紧回过身去。柳进元一袭黑衣现身，一同出现的，还有袁朗和凤娘。

    李大娘显得格外兴奋，连连责怪卢文溪没有提前知会一声，晚饭准备地太过简单。柳进元握着大娘的手，只道突来造访，给您带来困扰还请见谅。凤娘上前扶着她，询问家中还有哪些菜，他们一边吃我再一边做些。大娘用手仔细摸了摸凤娘的脸，止不住的兴奋，夸道这么好的姑娘，要是嫁到谁家真是他的福气。凤娘害羞地低下头，匆匆走到厨房那边，准备饭菜。

    柳进元和卢文溪相视一笑，先后坐下，也同时注意到了站在一旁的袁朗。卢文溪自知有失礼数，赶紧起身招呼道，“袁兄弟，请坐。”袁朗一脸严肃，拱手说道，“公子嘱托之事已经办妥，袁莫也该告辞，不敢打扰两位议事。”卢文溪敬重他狭义，挽留道，“既然拜托袁兄弟去衙门，就早已不拿袁兄弟当外人。你若将我二人当做朋友，不妨留下来替我们参详一番，进元你以为如何？”柳进元应声站起，将身前的碗推到袁朗面前，“袁兄弟，请坐。”

    话说这袁朗本是胸怀大志之人，无奈家徒四壁，父母相继病亡。三年前，被迫卖身白府，才得以安葬双亲。虽有一身抱负和才华，终究是寄人篱下，以打杂跑腿为生。除了更加苦命的张放，既无志趣相投之朋友，又得不到旁人的重视和尊重。今与柳、卢萍水之交，得如此情义与尊重，心中不免热血沸腾。

    听卢文溪说罢，柳进元始料未及，没想到一次拜访，带来如此麻烦。老夫人身体要紧，可如今两人撇也撇不清、断也断不了，如何抵挡蜂拥而至的登门拜访呢？柳进元思虑再三，提议道，为今之计已是避无可避，不如到衙门来帮我？上次登门便有此意，考虑到大娘需人照顾才没提起。既然事已至此，大娘搬到明镜府来，怕是最合适不过。又与凤娘如此投缘，两人正好在府里作伴。

    卢文溪想都没想，一口回绝道，“虽是一番心意，却万莫能受。我一无大志，只愿在这山间陪伴娘终老；二无才能，当不得官差。倘若这般进了衙门，无端惹人非议，说你任人唯亲。既非我所愿，又累及朋友，此事万万不可。”说罢，他又盯着袁朗，问他怎么看。袁朗愣了一下，劝道，“卢公子隐居白云山乃是为老夫人着想，如今柳县令提议入住明镜府，也是为老夫人着想。此一时，彼一时。不过是随形势变化而所不同，实则相同。”

    “老夫人的安危乃当今重中之重。欲有所得，必有所失，孰轻孰重当有所权衡。”柳进元劝道。

    卢文溪低下头沉默，形势使然，似乎只有这一条路可走。李大娘突然走过来，说道，“大人情深意重，为我一个瞎老太婆不惜招致非议，老身深为感动。正因如此，我母子二人更加不可领受此恩，陷大人于不义。大人乃新州百姓之希望，将来飞黄腾达、名垂青史亦或未可知。而老身已是风烛残年，阅尽人间，一抔黄土悬在顶上。大人既知‘欲有所得，必有所失’，更需再三思量，孰轻孰重？”

    柳进元握住她的手，摸到一条条皱纹，感慨道，“大娘，我最贫苦的那段日子是吃着您亲手做的饭熬过来的，您如同柳某的再生父母。百善孝为先，若不能尽孝何谈仁义？”

    李大娘眼角湿润，一时语塞。凤娘过来握住她另一只手，劝道，“大娘，你搬过去住吧，我会像对待亲娘一样孝敬您。”李大娘顿时掉下泪来，两只手捂住嘴，点了点头。

    卢文溪扶她坐下来，凤娘又端上几盘菜，一众人默默吃饭。好在有袁朗这个局外人，不时说起一些趣闻。大家话题渐渐聊开，此起彼伏的欢笑声在白云山的夜空中回荡。