六月二十八，李家与任家定下婚约。

    六月二十九，李母亡。

    掌柜的嫌晦气，催着下葬。李明明小小年纪，哭红一双眼睛，抱着母亲的尸身死活不撒手。她逼问掌柜的：“明明这几日已见大好，怎么今晨突然就去了！定是你们欺负我孤儿寡母，害死我娘！”

    掌柜的唬一跳：“小姑娘可不敢乱说话，我们做正经生意清清白白的，谋财害命的事儿可从没发生过！”

    “那你为何不肯叫我守着我娘？”

    “还不是……”掌柜的话未出口，被一个食客扯住袖子，他看那食客一眼，认得此人来自郢城。他多嘴问一句“客官有话讲？”

    不问不知，一问竟引出一项惊人的秘密。

    郢城的食客道：“适才我听掌柜的劝这位姑娘早日出嫁到郢城的任家去，敢问是哪一个任家？”

    “据说是郢城首富。”

    郢城食客倒吸一口冷气，怜悯地看向跪在地上的李明明：“小姑娘，我劝你赶紧着，葬了老母亲，退了亲事，有多远走多远！”

    “为何？”李明明口中问道，却根本不放在心上，哭声持续作响。

    “任家公子原是定过娃娃亲的，可那女子未过门便无端身亡，之后不断有媒婆给任公子说亲，竟没一桩能成。”

    “为何？”李明明终于停了哭声。

    “当日定亲，次日全死了，无一例外。而你是第五个！”

    “可我活得好好的。”

    “你母亲却不在了。死去的几个女子中，只听说娃娃亲那位是淹死的，其余的死因不明。经验老道的仵作仔仔细细验尸整三天三夜，愣是什么也查不出来。郢城传遍了，都说是……冤鬼索命！”郢城食客眼睛转一圈，见屋子里里外外围拢的人俱被震住，遂压低嗓音煽动气氛，“官府查明，与任公子定娃娃亲的那位是被人害死的。什么人呢？不知道，没有任何蛛丝马迹。算命先生称是任公子的爱慕者，出于嫉妒，买.凶.杀.人。正因为这个，淹死的女鬼为复仇而来，谁想嫁给任公子谁就得死！”

    “姑娘侥幸逃过一劫，大概是你母亲代你受过。你还是尽快将亲事退了，找一处庵堂暂时避一避吧。”

    李明明并不理会他的劝告，反而问不相干的：“大叔说的这些事，郢城早已传遍？”

    “几乎人人皆知，任家是首富，可郢城里再没有哪户人家敢同他家结亲，连媒婆也懒得登任家的大门。”

    李明明怒极反笑：“好一个钱媒婆！”

    她收起眼泪，在众人的帮助下安葬好母亲，披麻戴孝，亲手怀抱新刻的先妣灵位，一路气势汹汹地杀进郢城钱媒婆家。

    贪财的钱媒婆寡居，无后，一瞅李姑娘这阵仗，吓得双腿直哆嗦。但她多少见过些世面，佯作镇定，笑着弯腰问好。

    李姑娘却开口不善：“我唯一在世的亲人也被个黑心鬼给害死了，姑娘我哪里会好！”

    “呦！老夫人被人害死了？”钱媒婆做的一出好戏，“姑娘该去报官，找我老婆子也帮不上什么忙。”

    “官是要报的，债也是要偿的。这个忙，你还就帮得上！”

    “什么忙？”

    “退婚！”

    “李姑娘是读过书的，讲究个信守诺言，才一天工夫怎么说变卦就变卦？”

    “姑娘我不同你废话。”李明明转身走进钱家堂屋，将先妣灵位郑重摆在正中冲门口的八仙桌上。钱媒婆见情形不对，连叫着“别别别”，忙跟上前去瞧个明白。这一瞧不打紧，眼皮子底下突然冒出一把明晃晃的匕首来。李明明李姑娘紧抓住把手，骇人的刀尖则直勾勾指向钱媒婆，所距不到两寸。饶是见过世面，也没见过此等状况，钱媒婆“扑通”一声跪倒在地。

    李姑娘轻描淡写：“你还不配给我娘磕头，先去任家把亲事退了，余下的账，你我慢慢清算！”

    钱媒婆惊出一身冷汗，连滚带爬地逃离自家大门，没命似的在穷巷子里狂奔，终于跻身繁华的樱花大街。喘气喘气再喘气，镇静镇静再镇静。退婚？当然不成！吞下去的银子岂有再吐出来的道理？钱媒婆心思一动，向官衙走去，径直领一位魁梧威猛的差爷回到家中。

    差爷两手叉腰往堂屋前一站，竟堵住半道门，大嗓门直冲云霄：“光天化日的，是哪个要行凶？”

    屋里的李姑娘早将防身匕首揣起来，不紧不慢地回道：“差大哥看我像行凶的人吗？”

    “就是她！”钱媒婆适时地挥手一指。

    谁料魁梧差爷拧着眉狠狠瞪钱媒婆一眼：“耍老子呢！这巴掌大的小姑娘能杀人？”

    “她身上带了刀！”

    “那也得有力气砍得动！别没事找事，老子忙着呢！”差爷转个身咚咚两步就不见了人影。

    李姑娘两眼死盯着钱媒婆不说话，后者打了个哆嗦，满脸惊恐，点头哈腰：“我这就去任家，退亲退亲，退退退！”

    一番波折，亲事终归是退了。钱媒婆在李母灵位前磕头如捣蒜，弄得是披头散发，灰头土脸，头破血流。李明明这才罢休。也不知这李姑娘自何处来，欲往何处去，只见她用布将先妣灵位小心一裹，背在身后，面无表情，孝衣裳白得发亮，头也不回地离开钱媒婆家。

    到底任夫人是良善之人，听闻李姑娘之遭遇后于心不忍，打发下人去送些银两。恰巧在樱花大街，任家下人路遇背着先妣灵位踽踽独行的李姑娘。

    李姑娘笑了笑：“你家主子便是用这些个铜臭之物买通钱媒婆的？不，大概还有孙媒婆、李媒婆、周吴郑王……百家姓是否能数得过来？”

    “既知自己儿子有克妻之命，何必一试再试？自家儿子是宝，别人家的女儿便如草芥？你回去问问菩萨心肠的任夫人，这些，再加上她给钱媒婆的那些，买得了我母亲的命吗？买得了她任夫人的心安理得吗？”

    “买不了的话就别再执迷不悟去祸害人，叫任公子孤独终老吧！”

    狠话既出，李明明决然而去，自此音信全无，便如从未在世间走过这一遭。

    三十年后，天下大乱，改朝换代。新帝登基，立李氏明明为后。此乃后话。