自从那日认识之后，如月和张家七姨太便日复一日地熟络起来，几乎隔几天便要约着去逛街吃饭，彼此也到对方家里做了好几次客，熟到张家的门童都不必见到她人，远远瞧见那车子来了便直接开了大门，仿佛她是他们家的编外成员似的。

    张家七姨太没读过几年书，跟小姐出身的顾如月其实并没有多少话题好谈。然而女人间的相熟总是不需要学识相匹的，因为她们所谈的不外乎就那么几样——衣服、化妆品、男人与孩子。如月原本在这些方面不很有造诣的，却发现七姨太分外地佩服她，原因不外乎是因为她装束时髦，平日穿的旗袍都是她们在银泉见所未见的款式，如月帮她让裁缝仿了与自己相似的一见，翌日果然承蒙张老板多看了几眼，自此便将如月的装束奉为圭臬，连带着影响了一众地主乡绅家的小姐太太，颇有股时尚先锋的味道。

    七姨太得了这个甜头，对如月的所有新奇的生活方式都颇感兴趣，兴致勃勃地效仿。如月打网球，她便也让人替自己制了运动衣跟她学习，只是那桃红色的丝质衫子领口开得太低了些，一痕雪脯若隐若现的倒比她的球技更吸引人；如月的头发是烫过的，她也跟着要求烫发，为此险些把脑门上的刘海儿撩了，蓬起来的头发显得脑袋比平常大了一圈；如月没事的时候爱翻几本英文小说，她见了也喜欢，让她给她讲书里的故事，次日也拿着本书在张老板面前莺啼燕转地吟哦，读到动情处还要留下几滴珠泪，可惜书却是拿倒了。

    七姨太费尽心思做这一切，其目的不外乎是讨好张老板，工夫不负有心人，张老板也格外吃她这一套，平日没事儿老往她房里来，十二位太太里就只有她恩宠永驻，实在是万千宠爱在一身。七姨太沾了如月的光，也不知是出于回报还是炫耀，得空儿便跟她大谈驭夫之道，说男人啊左不过就是那样，年轻的时候喜欢成熟妩媚的女子，等到老了反而又青睐天真无邪的小姑娘，张老板这些年来口味渐渐地变了，身为他的姨太太也得跟着常换常新才是，那些个姨太太自己不动脑筋，反而埋怨她狐媚子，实在是愚笨得可怜。

    如月听她说得煞有介事，自己心里也不知道是觉得可笑还是可怜。她想如果莫老爷还在世的话，她是不是也会沦为这样的人，是会像张家的其他姨太太那样空怀着一肚子的绮愁旧恨，还是像七姨太这样不甘寂寞，绞尽脑汁地去做最出挑的那个？她觉得不管怎样这都是可悲的，把自己这一辈子都拴在一个本来与自己可能毫不相干的男人身上，她那经过西方爱情小说熏陶的头脑也不相信男人都是这样薄情，非得要女人挖空心思地去讨他们的欢心。

    然而她在这种事情上的确不如张家七姨太有发言权，人家都做了这些年的姨太太，而她相当于一过门就守了寡。和她有过类似交集的男人，大概就只有莫祖新一个，他应该是爱她的，而她却始终不知道他到底爱上了她哪点。或许是因为他在碰到她的时候就已经死了，因此只要是新鲜的有朝气的事物就能够使他借尸还魂。她摇摇头不让自己再想下去了，却还是觉得对这个之前未曾思考过的话题充满了好奇。

    她觉得不甘心，翌日便旁敲侧击地去问白瞎：“你喜欢什么样的姑娘啊？”

    白瞎正趴在书案上算账，他现在在她面前也不太顾忌坐姿了，整个身子直接蹲在软皮扶手椅里，很像是只匍匐的豹子随时准备把面前的一摊账本吃掉。听了她的问话他抬了抬眉毛，似笑非笑地道：“怎么，要给我介绍媳妇儿啊？我没空。”

    如月也觉得白瞎不像是个能安下心来成家的，当然她问话的初衷也不是这个。她摇摇头，道：“不是，我就是不知道你们男人都是怎么想的，所以想问问你喜欢什么样的。”

    白瞎头也不抬，很干脆地道：“反正不是你这样的。”

    如月一愣，一股受辱的感觉莫名地顺着涨红的脸颊爬上来：“为什么？”

    “以前不是跟你说过嘛，你太瘦了。”白瞎一只手拿着笔，就用那笔尖在空中比划了一下，抬起头来看见如月气鼓鼓的神色，就道，“得，算我没说，你问这个干嘛啊，没头没脑的。”

    如月把七姨太的驭夫理论向他转述了一遍，白瞎边听唇角边向上扬，那弧度十分之不自然，颇像是怒极反笑又笑不出来的样子，听完就在那算盘上面拍了一下，拍得那一串珠子在案上嚯琅琅直响，道：“这都是什么玩意儿，看来以后不能让你再跟她混了，这都教得你什么乱七八糟的，小小年纪就胡思乱想。”

    如月有点想反驳，她觉得自己也不小了，要在前朝估计都是好几个孩子的妈了，即使在欧洲爱情小说里也到了第一次遇到骑士的年纪。她还没来得及说话，白瞎却先站起了身，在她脑袋上拍了拍，道：“你还太小，这种事情就别想了，七姨太要是跟你说你就听着，但一句也别信，她都是胡说八道的，以后等你大了，再想也不迟。”

    他的手掌落在她的头发里，粗糙里带着点熟悉的暖意。他有时候很喜欢用这样的语气跟她说话，就好像她还是个什么都不懂的小孩，这种口气让她觉得很有安全感，却又有点不甘心，看他站起来准备走了，她也跟着站起身来，追在他身后问道：“那现在呢？”

    白瞎的脚步顿了一下，转过身来望着她笑了笑，那笑容颇有几分意味深长的味道，然后又掀起门帘走出了房间。

    虽然对白瞎那天的话还是有点不甘心，但如月果然没再跟他提这些事。一是她听惯了白瞎的话，二是她也觉得这个话题不像想象中那样有意思。七姨太倒是热情不减，然而见她总是淡淡笑着不说话，自觉跟她一个小寡妇谈这些的确有点不太合适，于是又开始在她耳边狂吹风，让她趁年轻放出手段再找一个合适的人嫁了，仿佛平常鸳鸯绣多了见着什么就非得凑成个对儿似的。

    如月没听出白瞎话里揶揄的口气，她向来是不太会开玩笑的，然而那句“太瘦了”却被她听在了耳朵里，每次吃饭的时候都仿佛在耳畔响起来似的，于是有意地要比平常多吃几口。然而吃了大半个冬天，却不见有什么变化，倒是有一次吃多了，请了大夫来兴师动众地瞧了半晌。白瞎在大夫把脉的时候站在旁边一脸关切，听说是吃多了，送了大夫出府回来就开始倚着门框大笑，笑得她面红耳赤，从此再不干这种吃力不讨好的事儿。

    白瞎自从知道七姨太向如月传授“驭夫之术”之后就上了心，每次如月从她那里回来总要到她房间里盘问几句，怕她们又谈论了什么劲爆的话题。如月由此看出白瞎心里也觉得七姨太挺上不得台面的，然而由于张老板的缘故却又不得不让如月去笼络她，然而七姨太是上钩了，张老板却是始终摸不到边，据说参加完寿宴之后不几天就到昌林开会去了，一开就是这许多天，也不知道什么时候回来。

    七姨太那边同如月倒是越来越热络，她在张家虽然也有那么几个心腹，然而姨太太们素来都是面和心不和，不过看她得宠卖她个面子，丫鬟婆子们又都是没什么见识的，忽然从天上掉下来个如月，是江东正经人家出来的小姐，模样儿脾气儿都好，可真是可着她心意打造的女伴。虽说起先也怀疑过她这个小寡妇是不是奔着张老板来的，但试探了这些日就发现她全无这个意思，变着法儿地引这个话题，她又分明是不感兴趣，女人天性就是缺不得女朋友的，尤其是能衬托自己的美的女朋友，如月人如其名，她七姨太就是月光下的美人，一颦一笑都跟着沾光。

    银泉地方小，那几处阔太太们常去的地儿很快就被她们玩了个遍，然而七姨太从不缺乏发现美的眼睛，况且如月几乎天天能给她惊喜。她知道如月会画西方油画，便缠着要给她做模特儿，然而站不了两个小时却又嚷累，让如月把草稿带回去自由发挥。那晚白瞎进了书房，正好看见如月架着画板画这幅画儿，脸颊上沾了几痕绯红的颜料，他走到身后都没有发觉。

    “画什么呢！”

    他一开口就吓了她一跳，下意识地就去拍胸口，被他眼疾手快地一把攥住，才没把手上的颜料沾在那白绫夹绒绸袄上。她赶紧去洗手，他便趁机凑到她的画前，一看就皱起了眉头：“这画的是什么？人不人鬼不鬼的。”

    画面上依稀可见一位妙龄女郎窈窕纤细的轮廓，似乎是穿着大红色的纱裙子，裙子下的两条腿却是光溜溜的白，单脚着地，另一条腿高高抬在空中，两条手臂大张着，看起来颇有种摇摇欲坠的风险。女郎的五官采用了时下最时髦的艺术手法，用模糊不清来彰显人物的动感，只是那红色用得太多，整个人看起来颇像一只振翅欲飞的大辣椒，白瞎的手就在辣椒的顶端比着，好像准备一伸手把她捏起来似的。

    书房里没有洗脸盆，如月便找了块湿布擦了擦手，把酸痛的脖子往椅背上一靠，道：“还能有谁，张家七姨太呗，那天看见我画的画，就让我给她也画一张。”边说边觉得后悔，那天真不该让她到自己的房间里去乱翻。