同主顾们约定的三月之期到来之时，由顾如月代表的莫家酒坊，向之前所有下了订单的主顾们，如期送上了约定坛数的三十年陈酿花雕。

    交货时是由白瞎带着伙计亲自送去的，因了是延迟交货，因此特向各家补了一份礼，此外又有承诺，答应日后再订购莫家花雕时可享有数额不等的折扣。

    虽然白瞎已经品尝过，但如月还是觉得有点担心，因为个人的口味毕竟不同，一旦有人质疑这批酒和之前卖出去的陈酿味道不一样，那可就糟糕了。白瞎对此倒颇乐观，拍着胸脯连说他别的不敢说，喝酒方面是能与李白相媲美的人物，从海南的椰子桨到关外的烧刀子，什么样的酒他喝一口立马就能说出原料酒曲酿了多久。

    如月点头答应着，然而依旧忧心忡忡，白瞎无奈，便也不再管她，由着她每天悬着一颗心，前堂里一有人声就如临大敌，惟恐被人叫去对质。

    然而过了几天都风平浪静，没传出任何令人担忧的消息来。白瞎到几个主顾那里兜了一圈，回来告诉如月说不少人已经就着姜丝桂花之类的小菜小酌了几次，的确是甘香醇厚，是个陈酿才有的回味无穷的滋味。除此之外他还捎了张请帖来，是镇上某个官儿过生日，在酒楼摆寿宴，席上用酒全部都是莫家陈酿，特请莫家酒坊的东家也去凑一凑热闹。

    如月本想推托掉的，一则她天性不喜欢人多的地方，二是莫家最近接连出丧事，她一个寡妇出现在这种场合怕是不吉利。她的头还没摇到一半就被白瞎摁住，他对她那种“不吉利”的想法大加驳斥，说她这是命硬，寿宴上就是需要她熬到别人都死了自己就是没事的人，也让寿星沾沾硬气。

    她觉得这说法太荒诞不经，他才把话说到正题上，说她必须去。那官儿虽不是个有实权的人物，但他跟有实权的张老板很熟，寿宴上不仅营长会光降，他的几个姨太太也都会去。如月以后要想在银泉把生意做下去，少不得要靠这样的人罩着，像这样的人物白瞎不便帮她直接去笼络，以她的身份也不好直接去拜见，就需要这样的场合，先跟他的姨太太们混熟了，再慢慢地到他面前露脸。

    如月不是不理解白瞎的考虑，中国的世道一贯如此，那些生意做得最好的往往都是那些一脚站在商界一脚站在官场的，尤其是这不太平的时候，上头的天气眨眼就变，若没个人帮自己望着风罩着，生意肯定做不踏实。她明白这道理，然而却觉得自己毕竟是小本生意，似乎犯不到要这样费尽心思地笼络人的地步，为此再次气得白瞎连连摇头，说她胸无大志简直是烂泥扶不上墙。

    如月自己也觉得委屈，她真的是从小不爱见人的，之前顾家开家宴，好歹也有几个认识的亲戚朋友，如今到这人生地不熟的地方，硬要上赶着挤到人家的圈子里去，就像是一幅严丝合缝的工笔花鸟，非要让她再添上一笔似的，想想就觉得极不自在。

    白瞎看她实在是怵头，也就松了口，说也没想要她上去就跟别人打得火热，也不过就是去坐坐，打几圈麻将罢了。再说她酿了那么多天的酒，拿到酒席上去别人到底是个什么评价，难道就不想去亲眼看看，到时候他作为管家也可以陪着她去，要是觉得尴尬了就直接走人，反正也没人会怪她。

    如此一说如月终于有所松动，虽然还是不想去跟那些姨太太们聊天，但对于自家酒会得到什么评价的好奇还是压过了所有的顾虑。她第一次酿酒，辛辛苦苦地酿了三个月，虽说莫宅上上下下的人都赞不绝口，但她真的没亲眼见过外人喝她的酒的时候脸上会有怎样的表情，哪怕只是唇角微微地扬一扬，想想都觉得兴奋不已，那是她亲手酿的酒啊，她心情不亚于年轻的母亲听到自己的孩子被称赞眉眼精致，那股骄傲感就像是背上生了翅膀，带着她整个人轻飘飘地飞起来。

    寿宴那天是个大晴天，那老爷府上装点一新，匾额上缠着艳丽的大红绸，门口的青石板上用水泼着刷了好几遍，在阳光底下闪着点点白光。穿着簇新夹袍的下人在门口迎客，因为那新上的浆还是很硬，连带着他整个人都僵得跟纸糊的似的，脸上的笑容却是极端殷勤，每有客人进门便迎上去，从人家手中接过寿礼，回头一嗓子喊出去某老爷太太大驾光临，惊得屋檐上歇着的雀儿哇哇叫着飞出老远。

    如月在车里听着这嗓音就有些怵头，一想到一会儿她莫家四姨太的称呼也会由这嗓子吆喝得人尽皆知，就感觉好像是自己只穿着睡衣就走到了大街上似的，心里就打起了退堂鼓。这时车子却忽然一停，前面坐着的白瞎伸手替她掀起帘子，说了声：“太太，下车吧。”

    她听到这称呼不免愣了一下，就看见他已经跳下马车，一只手替她打着帘子，另一只手就向她伸过来，像是要扶她下车。路上的人来来往往，谁都没有向他们这个方向多看一眼，她这才意识到他在名义上其实是她的下人，在莫家被他没大没小地对待惯了，他突然端起这份殷勤来，倒让她觉得有点不习惯。

    白瞎见她不动，伸出去的手就在半空中晃了晃，她方才回过神来，却还是不惯被他扶，只在他手臂上虚虚搭了一下，自己下了车。

    她的寿礼是白瞎准备的，他说这种官老爷，喜欢的也不过是些花团锦簇的吉利物件，准备寿礼也不必太费脑筋，送个镶金带玉的翡翠如意之流也就罢了。他最近倒腾古玩，刚好收了件现成的，念在这是她第一次出来应酬，就割爱送了她做寿礼。现在那盛着如意的锦缎盒子就由白瞎抱着，虽说是割爱，却不见他脸上有多少惋惜的神色，让她觉得那玩意儿多半是个赝品，否则他递给那家仆的动作怎么跟终于抛出了一块烫手山芋似的。

    寿礼盒子上附着名帖，那家仆看了一眼，又抬头望望如月，脸上的神气颇像是见了个什么稀罕事物似的，顿了一顿方回头吆喝了一声：“莫家四姨太光临——”

    他的声音极大，如月跨过门槛的时候还觉得那声音直在耳畔嗡嗡的想，她到现在还不是很习惯莫家四姨太这个称呼，总觉得现在像是穿了阔太太的衣服混进宴会里的小丫头，只恨不得谁都看不见她。

    寿宴开在一间颇大的花厅里，旧历十月初的天气，厅里笼着火盆，那火苗儿烧得极旺，掀起门帘便有一股灼烈的气息浓烈地冲出来。走进去便是一片金翠辉煌，屏开翡翠，褥设芙蓉，宝蓝镶彩花的玻璃在四周围着，当中满满挤着一汪人，烟气，酒气，女人身上的香粉气，在众人脑袋上织成茫茫一层白雾，那人就像是在雾中浮着的影子。房间角落里放着一只唱片机，那大喇叭里咿咿呀呀放着的却是惊喜，唱着“寿宴开处风光好”，似乎那唱片质量不太好，那声音细得跟钢丝似的，气若游丝却是始终不断，却听得人始终要捏着把汗。

    过寿的官老爷被人团团围在中间，他是个体格魁梧的红脸人，枣红色团福绸袄里装着一个皮球似的大肚子，向人作揖的时候只能象征性地弯一弯腰，似乎稍一用力过猛便会重心失衡，肚子触地栽在地上。白瞎冲如月扬扬下颌，她心中会意，只能硬着头皮去跟他打招呼，官老爷垂着眼皮，也不很打量她，听说是给自己寿宴供酒的酒坊主，就哼哼着道了声谢，转眼又去应酬他那帮同僚去了，如月松口气，赶紧走出人堆里来。

    白瞎一路上都跟在她身后，俨然一个非常称职的管家，这种场合向来是给下人们单设偏厅休息的，如月却不知有这规矩，拜完寿出来不见他人，额头上就开始紧张得冒汗。她站在厅里环视了几圈，终于听见白瞎遥遥喊了声太太，抬头一望才看见他和几个人站在一起，仿佛聊得十分投机，他一只手还搭在其中一个的肩膀上，不知说了句什么，大家一起哈哈笑起来，气氛有一种奇妙的和谐。

    如月走过去才知道这是莫家的几个主顾，之前在莫宅见过白瞎的，不免又要感谢他们照顾生意，又得他们众口一词地称赞说如月招了个好管家，自己也是个巾帼英雄。她不过就是开了个酒坊而已，怎么就跟巾帼英雄扯在一起，可见这拨人脑袋里的词儿也没有多少。这些人都是带了太太来的，太太们到了这种场合多半都会被自己的男人瞧着碍眼，她们自己也有自知之明，大家彼此寒暄几句，就拉着如月到一边牌桌上去打麻将。

    花厅一边放着四张麻将桌，她放眼一望，其中三张都已经坐满，剩下一张却是三缺一。那唯一有空位的一张，上首坐了位身量纤细的年轻太太，身上穿着三镶三滚的藏青绸子袄儿，领口却微微露出一抹玫瑰紫的小衫，下面系一条湖蓝绸裙，裙摆处密密绣着水波纹样的金线云纹，一层层的像是金色的波涛从她的脚踝边上一直漫到腰上来。一张鸭蛋脸上，那粉似乎扑得太白了一些，越发衬出她胭脂的浓与口红的艳，细长的眉眼，眉梢直扫入鬓，神气里的媚意是天生的，可又带了三分的不耐烦。她大概是因为三缺一而烦燥着，涂着鲜红蔻丹的手不耐烦地敲着桌上的麻将牌，那蔻丹也似乎太刺目了些，她端详着自己的手，听着如月一行人过来，目光一下子就落在她身上。

    如月并不认识她，但看她的神气与派头，便知道这多半就是白瞎行前一再跟她提过的张家七姨太。张老板有十二个姨太太，大太太却已经人老珠黄，十二姨太却不过十七八岁，各式各样的莺莺燕燕，从大到小一应俱全。男人多半是喜新厌旧的，因此最宠的便是年纪最小的几个，七姨太今年怎么也该有二十六七岁，按理说已经进了该被束之高阁的年纪，却是驻宠有方，仍然颇受张老板的喜爱，出去看戏赴宴总要把她带在身边。