“等等、你要做什么！？”
    慌张的奈月上前抓住我的左腕。
    “放心，我没有要杀牠。”
    我砍断枝干上的细枝，忍痛施力推动枝干，小鹿也使劲向前，用头猛顶希望能把我赶走。
    “奈月，麻烦帮我抓住这家伙，不然我没办法移开树干。”
    “没问题！”
    奈月从旁抱住小鹿，抚摸小鹿的头尝试让牠安静下来。
    移开树干之后，母鹿果然还是动弹不得，我取出身上治疗腿伤的药，虽说是给人用的，但是药效应该差不了多少才对。
    拿些干净的雪清洗伤口，就开始在母鹿的伤口涂药。
    由于母鹿的挣扎过于微弱，或许这么做仍是徒劳无功。
    但是也没办法，死鹿当活鹿医吧。
    待全部的伤药敷完，我撕下袖子进行包扎。
    “这样就大功告成了。”
    告一个段落后，我和奈月一同松手退开，小鹿立即钻回母亲的怀里。
    我们相视而笑转身离去，一路上奈月依依不舍的再三回望。
    “希望鹿妈妈能够好起来。”
    她的神情依旧落寞，为了使她打起精神，我停下脚步叫住奈月。
    “奈月。”
    “怎么了吗？”
    奈月停下脚步，脸朝向我这边。
    “尽管放心吧，为了能够继续保护孩子，牠一定会努力熬过去的。”
    我深深吸了一口气，以坚定不移的语气说道：
    “我也无论何时何地，都会一直守护奈月。”
    只见奈月惊讶地睁大眼睛，双颊泛起明显的红晕，讶异的表情停顿了一下，立刻转变为天真灿烂的笑容。
    不知道打哪来的勇气说出这些话，难掩脸上害臊的我急忙迈开步伐。
    “快、快点走了，得在臭熊发现前送妳回去才行，要是被抓到的话肯定会把我吊到树上，这种天气会冷死的！”
    一路上我们没有交谈，静静的并肩齐步，享受这股舒适的沉默，虽然天气严峻寒冷，内心却十分温暖。
    返回小木屋后，我借肩膀给奈月踩，协助她从窗户潜进屋内，互相道过晚安，我就走回不远处的营地。
    外头只剩牙一人低头坐在营火前，紫尔等会要换班守夜应该去休息了。
    原以为停止的笛声，在片刻宁静后再次响起，令我十分意外。
    蒂雅那家伙，该不会从刚才一直吹奏到现在吧？
    ……不管那么多了，在雪中散步身体都快冻僵了，腿也痛得要命，还是赶快睡觉才是上策。
    钻进帐棚里的我，累得趴在毯子上，任由全身的力量流失。
    “希望明天回程的路途一切顺遂……”
    我在渐缓柔和的乐声中睡去，直到高挂天际的明月沉入远方群山。
    隔天清晨，我被马塔德拉从帐棚里拖出来训话，看来我睡得不醒人事而怠忽职守了，好死不死又是负责最后一班守夜的人，紫尔竟然都没来叫我！？
    幸好因为忙着准备早饭的缘故，说教的时间比上次缩短了一半。
    在小木屋的早饭时间结束后（今天护卫的份只有一块面包），我们整理起行囊，准备返回帝德维亚。
    “真是千钧一发，其实我也才醒来没多久。”
    紫尔用手梳理紫亮的秀发，小小地打了个哈欠。
    “你不会顺便叫醒我啊？”
    无视我的抱怨，紫尔走我身旁，露出意味深远的笑容提及：
    “昨晚的音乐会一直持续到早上，两人似乎也不曾休息过。”
    “难怪蒂雅一副疲劳过度的样子。”
    倒是牙精神饱满和平常没什么两样，该说不愧是夜行性动物吗？
    我们即将启程离开营地返回帝德维亚，雄浑的嗓音又再度出现。
    “帝德维亚的诸位，已经要离开了吗？此趟招待不周实在非常抱歉。”
    穿着黑铁色板甲的萨达只身前来，似乎是来替我们送行的。
    果然跟傲慢无礼的弟弟不同，哥哥是个谦恭厚道的好人。
    作为公主的的奈月，代表众人上前应对。
    “哪里的话，您是塔鲁克斯男爵吧？昨夜的餐点承蒙招待，小木屋也十分舒适，我代表帝德维亚向您致谢。”
    “那真是太好了，这里有份文件，是交予贵国的回函。”
    萨达从怀里拿出一份卷轴，刻意走过来交到一旁的我手上。
    “那我们就此告辞，请公主上车。”
    马塔德拉点头致意，驱马调头骑在前面引领队伍。
    我们同样向萨达点头道别，随即上马追赶队伍。
    中途回望的我，本来想再看狄伦特城一眼，却看到萨达仍待在原地。
    这一次，我确实看见了那欣慰又点悲伤的微笑。
    回程的路上出于好奇，我拿出刚才收到的卷轴偷看，上头大大印着某个姓名的缩写────‘s?t’。
    午后车水马龙的广场上，人群如潮水般涌入，来自各地的商旅穿梭在此起彼落的叫卖声中，建物前的踏阶与矮墙边，皆被货物与席地而坐的旅者占满。
    今天不但是帝德维亚建国八十年纪念日，更是公主护卫队的选拔日，因此吸引了各式各样的人前来，有胸怀大志的年轻勇士、久经沙场的老练佣兵，赏金猎人与吟游诗人，甚至是想碰碰运气的平民百姓。
    帝德维亚的王室成员，在成年礼后会举办选拔，从中挑出出五位文武兼备且品德高尚的人，组成专属的护卫，除非成员死亡或遭王室解任，否则即便是亲属过世，也不得擅离半歩，必须随时随地戒备主人的安危。
    这份殊荣不单是薪资丰厚，被选上的人还能晋升贵族光宗耀祖，这也是人们争破头的原因之一。
    在这人声鼎沸的市容中，一位有着知性瞳眸，以及紫罗兰色的及肩秀发，容貌跟妖精相比也丝毫不逊色的美男子，正勉强从密不通风的人群里挤出来。
    这位英姿飒爽的男子，拉好弄皱的丝绸制堇色衣装，流露出与俊美脸庞不符的厌恶神情。
    “可恶，今天到底有多少人！？亚克那家伙也真是够了，偏偏挑这个时候给我搞失踪，等会得要好好训他一顿才行。”
    由于人潮过于密集，直接用肉眼搜寻的效率不彰，于是他忍着羞耻，朝天空大声呼喊：
    “亚克、亚克?洛尔！听到的话快给我滚出来！”
    纵使不常喊叫的他努力将音量提升到最大，声音还是被周遭的喧哗给淹没。
    此时在广场不远处擦拭横笛，耳尖的金发女妖精听闻到呼喊，便走上临时搭建的小舞台，以高亢的美声向人群喊道：
    “各位，下一首曲子就要开始了，还请大家务必靠过来欣赏。”
    人潮如磁铁般被吸引至广场中央，吵杂的人声与叫卖声也缓和不少。
    男子向女妖精点头致谢，对方则回以淡淡微笑，接着便开始沉浸在自己的演奏当中。
    街道的人龙一散，要找人自然没那么困难，但是如果要找的人每次心情低落，就会躲进小巷子里自怨自艾，要找到还得下好一番工夫。
    结果才过两条街，就幸运地发现了目标────一位蜷缩在街角抱膝叹气的黑发青年。
    “比想像中来得快呢，还真得感谢那些将货物堆满巷道的地摊商人。”
    紫发男子走了过去，从怀里拿出一张羊皮纸，对准青年的脸用力贴上去。
    “──哇啊啊！？”
    陷入阴霾的青年还来不及反应，就整个人顺势向后躺下。