眼前是一条舖满红毯的明亮走道，廊上的装饰品琳瑯满目，有东方的瓷器花瓶、名画师的风景画、威武的银制铠甲，垂下的水晶吊灯令它们更加夺目耀眼，城堡内一点也感受不到夜晚的寂寥。
    是错觉吗？总觉得这地毯的质料，比我现在穿的衣服还要高级。
    紫尔就算了，感觉在这地方每待上一秒钟，就越显得自己十分突兀。
    “我们到囉。”
    艾米在一间有宽敞门扉的房间前停下，门上挂著“非请勿入”的牌子，里头则不断传出人与人的对话声。
    这里看来就是第二次面试的地方，换言之公主现在人就在里面，只要踏进这道门内，就能够再次见到她的尊容了。
    怎么办怎么办，不知道她还认不认得我？也许会喜出望外的流下两行热泪也说不定！
    别紧张，冷静下来，千万不能失态，展现出优秀成年男子该有的气魄。
    “那么请先到这个房间里等候，轮到你们的时候我会过来。”
    结果艾米将我们带到斜对角的会客室休息，自己就先行离开了。
    ……这样也好，得让高涨的情绪稍微冷却一下才行。
    “想到还有时间调适身心，心情就整个放松了下来了呢，还有多久才会轮到我们呢？”
    我挂著阳光般的笑容推开门，迎接我的却是凝重无比的凝重气氛。
    宽敞的房间内摆放了两张沙发，中间隔一张木桌，两位奇装异服的人，其中一人正带着敌意瞪视对方。
    严格来说，也不能算是两个人，一位是侧卧在沙发上，衣装破烂的男性兽人，另一位则是用僵硬动作擦拭横笛，身穿叶绿色鲜艳连身裙的女妖精，两人一致将目光朝开门的我们投射过来。
    想不到里头还有其他人在，大概也是在等候二次面试的参加者。
    然而不晓得为什么，空气中弥漫着一股诡异的气息。
    “哟～吃饱饭没，我叫作天冢牙，天冢是姓氏喔。”
    率先开口的是一头杂乱灰发的兽人青年，他坐起身子，拍拍隔壁的空位招呼我们坐下。
    从耳朵判别应该是狼吧？还是说又是狐狸？我真的不太会判别兽人。
    一改严肃表情展露亲切微笑，金发长马尾的女妖精随后也自我介绍。
    “两位好，我的名字是蒂雅，职业是四处漂泊的乐手。”
    散发美艳气息的蒂雅缓缓起身，举止优雅地和我们弓身致意。
    “乐手？我以为是杂技团员。”
    “别把高尚的音乐跟不入流的杂技混为一谈。”
    蒂雅带着鄙夷眼神斜眼瞪牙，没好声气地出言侮辱。
    才建立起的高洁形象，瞬间就化为乌有，简直判若两人。
    牙抓抓后脑勺，不好意思的傻笑道歉：
    “抱歉、抱歉，我来这里的路途，碰巧撞见巡回表演的杂技团，妳们的打扮实在很像嘛，再说那个投掷飞刀的表演真的很精彩，看得我都冷汗直流，被绑住的人竟然连眼睛也没眨───痛痛痛！”
    牙还没说完，就遭火冒三丈的蒂雅以横笛敲打，左闪右躲的牙在房间内四处逃窜。
    “蒂、蒂雅小姐，请冷静一点！”
    虽然不清楚她们有什么过节，我仍急忙上前劝阻。
    手上那个不是妳的生财工具吗？至少别拿来乱挥乱敲啊！？
    “紫尔你也来帮忙一下啦！”
    从刚才开始就陷入沉思中的紫尔，不知道在思考些什么，直到我呼喊他，才回过神来向蒂雅这么一问。
    “我就觉得好像在哪里见过妳，蒂雅小姐就是下午在广场时，吹奏横笛替我引开人群的那位乐手没错。”
    蒂雅停下攻势，高兴地双手合掌，重新绽放出和徐地笑容。
    “确实有这么一回事，想不到你还记得呀，我以为距离这么远，你应该看不清我的长相，那位走散的朋友找到了吗？”
    紫尔带着微笑点头，伸手向她说道：
    “是的，容我介绍一下，这就是那位走失儿童‘亚克?洛尔’。我则是紫尔?托列德，两位还请多多指教～”
    “谁走失了啊！？我只是稍微散散心，然后不知不觉走到广场那里。”
    察觉到攻势停止的牙，偷偷摸摸的躲到我身后，小声地问道：
    “这个国家的女性都这么暴力吗？”
    “谁知道，她八成讨厌动物。”
    互相打过招呼后，蒂雅便和紫尔聊起故乡森林的景色，我则坐在对面听狼人述说他的旅程经历，像是路上穷困到拔杂草来充饥，还有抓鱼时被暴涨的溪水冲走，只不过牙每每说完一个段落，蒂雅就会冷言讽刺几句，他也只是装作没听到，或者傻笑带过。
    从交谈的内容听来，牙并不是周遭国家的人，而是从遥远的东方前来，所以两人今天应该是初次见面才对，为何会摆出如此露骨的敌意？
    虽然很想碎唸她几句，但既然牙本人都不在意了，我也不好说些什么，只能像鱼刺般将话卡在咽喉。
    “亚克，你怎么不过来加入我们？别跟那头畜生待在一起。”
    “咦、我吗？我以为女性都想跟紫尔独处。”
    美女的邀约确实极具吸引力，我朝紫尔看去，他一副非我所愿的耸耸肩。
    “紫尔的确是个美男子，不过你忘记我们是以美貌与智慧出名的种族吗？无论大人小孩个个才貌出众，不像某些肮脏的种族。”
    喂喂、妳跟他是有杀父之仇吗？稍微克制一点，否则就算是我也要发怒了。
    “……妳刚刚说什么？”
    脸上蒙了一层阴影的牙，第一次面向蒂雅，手掌发出筋骨活动的声响。
    面对刚才的挖苦与侮辱，牙都以傻笑跟无视来对应，却对这句话起了极大的反应，和善的笑容早已消失无踪。
    “我说……肮脏的……”
    蒂雅也察觉到自己说得有点过火，但为时已晚。
    ──杀气，有如绝狼那样庞大的压迫感，正不断从牙身上迸发而出。
    “蒂雅小姐，请马上向牙道歉！”
    紫尔神色紧绷，以身体挡在蒂雅面前，犹豫是否要将手按在剑柄上。
    就在我也打算出言相劝的时候，一阵疾风掠过我面前，没两下就绕过紫尔来到蒂雅身后。
    牙以左手尖锐的指爪抵住蒂雅雪白纤细的脖子，右手抓起蒂雅的手臂往后一扳，蒂雅咬牙强忍苦痛，吞下涌上咽喉的喊叫。
    时间就像在这一刻被冻结似的，连呼吸都不敢发出声响，深怕任何一个动作都会导致无可挽回的惨剧。
    在那看似永无止境的寂静里，牙开口划破了沉默，他降下左手腕，他用蕴含怒火的声音说道：
    “对我有什么意见都没关系，但是不准妳侮辱我的族人。”
    在附带杀意的告诫之后，随即而来的是人畜无害的笑容。
    “我只是做个警告，两位表情别那么紧张嘛。”
    令人反应不及的速度，如果在这狭窄的房间交手，我跟紫尔加起来说不定都不是他的对手。
    狼果然是迅敏凶狠的猎手，一个不留神咽喉就会被强而有力尖牙利爪撕开。
    幸好他没有真的下手，我可不想在参加二次面试前，目睹妖精在我面前惨遭毒手的骇人画面。
    被放开的蒂雅两腿发软，整个人瘫坐在地上，惊魂未定的来回抚摸脖子被刺伤的部位。
    松懈戒心的紫尔，将抽到一半的耀暗收回剑鞘，怀着歉意对牙说道：
    “牙先生，我代蒂雅小姐向你道歉，我想她之所以会那么讨厌你，是因为她身为妖精的缘故，我不清楚东方有没有妖精，但在西方妖精与狼人可以说是水火不容的两个种族，就算生活在同一片森林里，生活方式也截然不同。”
    “妖精与森林的动物共同迎接朝阳，关系融洽如同家人一般，而狼人则是昼伏夜出，以猎杀捕食动物维生，基于这一点，即使是爱护所有生命、以不妨碍自然共存为原则的妖精，也难免会有部分成员怀有几分憎恶。”
    貌似被紫尔给说中，沉默不语的蒂雅低下头，双手紧抓叶绿色的裙?。
    “原来如此，看来狼人果然是令人厌恶的种族，无论到哪里都一样……”
    神情黯淡的牙，语调里充斥沉痛的哀伤。