另一丫头紧接着捂嘴笑了，“杏梅你可别乱说，云儿可是连王爷都敢招惹的，保不齐哪天就变成咱府二夫人了，到时二公子的衣服还不随她洗？”

    一片叽叽喳喳的嘲讽声响起。而在那些讥诮的视线中，唯有角落一个女工，颇为惊讶地看了她一眼，那一下极快，转瞬便又低下头去了。

    云罗微微蹙眉，幸亏她方才没有贸然动作。这个地方本不该有人认识她，也就不该对她的任何行为感到奇怪，如果有，那一定是被特别交代，专门来盯她的梢的。

    也就在她沉默的时候，又有人挑衅的问话：“喂，想什么呢？该不会真琢磨着怎么去穆松斋勾搭二公子吧？别怪我没提醒你，管事嬷嬷可一天三趟往那儿跑，让她瞧见准得扒了你的皮——”

    “你说什么？！”云罗猛地抬起头，本来还在出神。听到那话脑子里骤然空了，唯有三个字在回荡——

    穆松斋。

    难道他们刚刚说的二公子不是顾明渊的儿子，而是顾明和？

    顾老王爷一共只有两个儿子，一个是是顾明渊，另一个便是顾明和了。顾明和比顾明渊足足小了十三岁，却与她年龄相仿，两人可以算是一起玩到大的。

    在老王爷去世后，顾明渊便独自撑起王府，更把弟弟当成儿子养。或许也因为这样，造成他们俩的性格天差地别。一个从少年时便冷清冷性，果决坚韧，一个却内向羞赧，为人善良。从前府中下人但凡有犯错的，不是找她求情，就是去寻顾明和。

    而那个从来好脾气的家伙，唯一在府中的一次大闹，还是为了她。

    当时她七岁，与母亲在王府虽无正经封号，但备受宠爱，被顾明渊的几个侧妃视为眼中钉。

    趁着顾明渊去边疆检查防务，已诞有女儿的珍妃便开始折腾她。每日午后，她一吃完饭，就马上被勒令去珍元阁踢毽，美其名曰：为小格格解闷。她怕母亲担心，再加上自己本非王爷亲生，却平白受王府供养多年，便暂时忍下，日日遵从。

    几天下来，她整个人都瘦了一圈，顾明和发现原因后，气得脸色涨红，当场就要去找王妃理论，却被云罗拼命拦住。她还记得自己当时说的话，她说：“不论王爷和你待我多好，我们母女在府里毕竟是客人，如果和侧妃正面冲突了你要我以后如何自处？”

    顾明和咬牙看了她一会儿，终于罢手，甩袖子道：“好，我答应你！不让你为难。不过你在府里是客，我可不是！你就等着看吧。”

    说完那话他就走了，而后连续几天，依旧早出晚归，照常上课。云罗原先还担心他闹出事，见此也放下了心来。而珍妃那边不知何故，竟也安生了下来。她还以为，是珍妃觉得没意思放过自己了，还挺高兴。但某一天，她偶然早起，终于发现各种玄妙。

    ——一切都拜顾明和的损招所赐。

    顾明和是皇家伴读，每天寅时要起床，申时便需进宫上课，往常他吃完早饭便急急上马车，最近却多了一项活动——到珍元阁踢毽子。

    寅时啊，天还没亮呢，顾明和便要把珍妃、小格格，并一干老妈子仆役全都吵起来，看他踢毽。日日如此，珍妃被折腾得头晕眼花，偏偏他是王府正经主子，再加上以兄妹友爱的名义来“亲近”妹妹，她还发作不得。这样一来，自然没力气去找云罗麻烦了。

    九岁的顾明和以自己的行动宣告：即使顾明渊不在府里，云罗也不是可以随意欺负的。

    如今，一别五年，府里完全换了一批人，也不知顾明和好不好，还记不记得她……云罗默默叹了口气。

    越是做苦工粗活的地方，越爱给新人一个下马威，而没有接受这种下马威的云罗，很快就受到了众人一致的排挤。

    每天倒进她洗衣盆里的水，必然是第一桶从井中打上的最凉的水；分到她手里的皂荚，也一定是最干枯难用的那些；至于洗衣晚了，没人给她留饭之类的，就更是家常便饭了。

    杨姑姑早注意到底下的小动作，但云罗都没有来告状，她自然秉着多一事不如少一事的念头，不去理会。

    只是有些东西瞒得住，云罗手上的伤口红肿却是瞒不住的。子荷很快便听到了风声，专程来到浣衣房。

    杨姑姑毕竟收了银子，一见子荷便有些心虚，慌忙迎上去笑道，“呦，哪儿吹的香风把姑娘吹来了，快进里面坐。”

    子荷淡淡地看了她一眼，立着不动，“杨姑姑客气，我就不坐了，今儿主要是奉命给云儿送对象来的。”

    “哦，有差使啊。”杨姑姑一听是奉命给云儿送的，心里就咯噔一声，干笑着对一小丫头吩咐道，“听到没？还不快把云儿姑娘请进来？”

    云罗进门时，手还是湿的，两边脸红通通，发髻微乱，偏偏笑得自然，“子荷，你来看我？”

    子荷走过去，翻着云罗的手看了看，破皮的地方都泛白了，显见有了炎症，不禁叹道，“亏你还笑得出来。”说着，从袖口里掏出个蓝色珐琅小药瓶，塞过去道，“主上体恤，特意赏得药，一天两次，别沾水，很快就好了。”她有意扬高些声音。

    杨姑姑更加坐立不安，道了句姑娘慢聊，便出去了。

    云罗看门合上了，拉着子荷的手坐下，肃容问：“子荷，这药当真是王爷叫你送来的？”

    顾明渊治下甚严，若是子荷为了帮她脱困，打他的招牌行事，一旦穿帮了，可要遭大殃的。

    子荷反手握住她的手，只是笑：“不然呢？你当我有雄心豹子胆？我说是奉命，自然是奉命来的。”

    云罗微微蹙眉，她这话好像承认了，又好像什么都没说。正要细问，就被子荷拦住了话。

    “姑娘你就别管我了。看你在这边几日功夫，人都不成样子了。听子荷一句劝，回去跟王爷认个错吧。”

    云罗沉默了一下，“这话也是王爷的意思？”

    子荷惊得忙摆手，“不不，这只是子荷的一点浅见……”

    “哎。”云罗拉下子荷的手，安抚地拍拍，缓缓靠向椅背，眉宇间十分安宁润和，“子荷，我晓得你一再来这儿，定是为了我好。但这几日我真的过得不错，吃得下也睡得着。”这话也不算撒谎，她曾喝过那么多的安神茶，只为求个安稳觉，却不料疲惫辛劳竟是治疗失眠噩梦的最好药物。

    云罗垂眸笑开，吸了口气，又继续道，“至于顾王爷……我与他的缘分，早在五年前就尽了，如今我们只有主仆之义，再无半分私情。”

    ……

    “她真这么说？”昏暗的书房内，顾明渊负手而立，只有一个背影模糊的轮廓。

    “只有主仆之义，再无半分私情……呵呵。”低低的笑声，连绵不绝，在避光的房间里回荡，叫人几欲战栗。笑过之后，却是一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要把心都咳出来了。

    子荷看他扶着窗栏，咳得微微晃动的身体，只觉心惊胆战，忍不住道，“王爷您保重啊。姑娘只是年纪小，不懂事，以后……以后一定会明白的。”

    “我怕她不懂事吗？我就怕她懂的太多——”咳嗽声终于止了，声音却显得万分沙哑，伴着冷笑，像是一条被拖开的冗长的线，缠缠绕绕。他转过身，苍白的手四下摩挲着，似在寻找依仗物。子荷赶紧站起身想去扶他，却被顾明渊摆手挥退。他就这么摸到了桌边，扶着椅子慢慢坐下，一动不动。

    子荷下意识望向窗外，就听到“梆梆……”的打更声响了起来，果然，戌时到了。

    也不知过了多久，终于听到顾明渊再次开口，“她的事暂且不必回报了。”顿了顿，又加上一句冷硬的命令：“看好她，别让她离开浣衣房。”

    虽然子荷后来没有再去探望，但杨姑姑还是给云罗换了个差事——不再洗衣，只管送衣。省的将来云罗真变成了王爷的枕边人，她也不好交代。

    而也因为这份差使，云罗终于有了离开浣衣房眼线的机会。

    这一日，她挎着一个篮子，挤在送绣线的小车边拣选，不知不觉便被众丫头挤到了外围。一位面相和善的绣娘走过来，递过一卷丝线，云罗颔首道谢。

    擦肩而过的一瞬，一句低语就这么飘散在了风中：

    “顾王爷请旨暂停选秀，百官附议。”

    ……

    顾明渊的理由光明正大：如今黄河水患，民生疾苦，皇家又怎可再为充实后宫，而耗费百姓银钱呢？

    不少官员私底下猜测这只是个借口，因为一旦选秀停止，就意味着皇帝无法大婚，亲政也要随之延后，顾明渊的权势就会更盛了。

    但不论百官如何腹诽，文人酸腐怎样痛骂，这些对云罗来说都不重要，重要的是，若选秀取消，她希望留在宫中的人，就会被遣送回乡。

    这，又怎么可以？

    云罗捧着绣屏，眼看前面一转弯就是顾明和的院子了，却渐渐有些走不动了。

    真要利用顾明和吗？

    那些年他以一片赤诚真心待她，多年后她以假情假意回报？云罗，你怎么能这么卑鄙。

    还不如——还不如去求那个男人算了。