“！！”

    猿飞和全藏两人都被茂茂的举动惊到了。

    被他冰凉指尖触碰到的一霎，猿飞心底涌上一股奇怪的感觉。

    茂茂自己也愣住了，手在空中僵硬了几秒后才收回来。他怀念地望着自己的手指轻笑一声，并没有解释的打算。

    看各想心事的两人，服部全藏低声道：“将军，夜已深了。您的身体不好，猿飞身上也有伤，若是无事——”

    “嗯。是有件事要和你们说。”茂茂回过神来，扫了一眼全藏，恢复了自己惯常的微笑，看着两人道:“我准备成亲了。”

    轻描淡写的一句话。

    “——哎？”猿飞惊奇地捂住自己的嘴。

    什么？!茂茂成亲？上辈子她没听过这件事啊！——虽然上辈子也没在伊贺阻止夜兔。但是……虚也就算了，将军成亲？

    服部全藏也认真起来：“对方是？”

    茂茂微笑道：“先代天子的八皇女，禾宫公主。”

    “……属下听说她体弱，一直养在深宫，但正因如此而备受天子疼惜，性子颇有些天真骄纵。”

    猿飞菖蒲垂下眉头，轻轻问道：“将军与公主……彼此爱慕么？”

    茂茂淡然摇摇头：“不曾见过。”

    她话音刚落便又知自己失礼了。

    “公主愿意下嫁，是我的荣幸。”茂茂专心地看着她，依旧是那个微笑：“小猿不想我娶她？”

    “……”服部全藏的握着茶杯的手不自觉地紧了紧。

    “不是……”猿飞菖蒲的语气里有一丝不明显的难过。

    政治婚姻，自古与情爱无关，不过利益而已。

    然而茂茂于她，不仅是君主，更是朋友。虽然知道这种贵族的婚姻自古大多不能自己做主，但当这一天降临到茂茂身上时，她还是没来由地替他难过。——是了……若是、若是那个自由自在的庆福，他会怎么做呢？

    看着她沉默的神情，茂茂温和地问：“你在想什么？”

    猿飞菖蒲老老实实回答：“属下也想到了一个人。”

    “哦？”茂茂眨眨眼，饶有兴致，“小猿想到了谁？”

    猿飞回答：“我想到了庆福大人。就是之前天子祭您让我护卫胜海一舟时，同行的那位。”

    茂茂笑意愈深:“你想他作什么？”

    “他出身贵族，但行事作风颇为自由任性。”猿飞想了想，没有继续说下去。

    “贵族姻缘自古多是政治联姻。你在想，或许也只有像他那样的人，不会被束缚吧？”茂茂替她说出了心中的话。

    “属下不敢。”猿飞菖蒲慌忙又俯下身子。

    “我倒觉得他是个疯子。”茂茂看她的样子，摆摆手道，“不过只见过一面，听说他还罚了你，你竟这么为他说话。”

    一瞬间，那个戴着狐狸面具的人站在廊下赏雪的清逸、小心替她戴上面具的温柔、一壶酒一枝花乘江夜游的风流快意、讲故事时的深情款款、还有莫名发脾气捏碎她眼镜、又把一身湿透的她赶到船头吹风的诡异情景都交织在眼前。

    猿飞菖蒲仔细想了想，慢慢说道：“……庆福大人虽喜怒无常，却似乎有种掌管自己命运的自信。”刚说完，看到全藏朝她微微摇头，立刻闭嘴了。

    “掌管自己命运的自信么？”茂茂呵呵一笑，眼中闪过几分神采，说着，他忽然转头对沉默不语的服部道:“对了，——全藏可认识那个人？”

    “庆福大人么？”看着茂茂的神色在烛火下一明一暗，服部全藏心思一转，叹了口气。

    “啊——或许认得。”

    茂茂满意地点点头，继续说道:“这桩亲其实是我们去求的。片栗虎之前也为此特意去了趟京都，只是最近才确定下来。——这事很快便会昭告天下。咳咳……我想跟你们说的是，我并未放弃自己的理想。只是在那之前，需要先清理掉一桥派还有天人的势力，天子的公家和我们武家联姻，对我们一系是很大的支持。”

    “将军，”服部全藏为他递上一杯茶水：“恕我直言，正是因为在这个节骨眼上，所以属下担心，公主从京都嫁到江户，这一路风险会很大。”

    “这也是我找你们的原因。”茂茂眼中闪过一丝精光：“小猿，刚好你被寻了错处解除了御庭番的职务，护卫我的事情先由全藏负责，我希望你先暗中到京都待命。”

    “是让我保护公主吗？”猿飞菖蒲也认真起来。

    “说不准……事关天子威严，那位公主又是个相当有个性的人，不一定愿意用我的人……”茂茂并不打算细说：“胜海一舟在京都安排好了人。你这几日先去那里找他。”

    “好的。”猿飞点点头，随即想到答应白卷毛的事，又道：“属下想先解决了高杉的事再去。”

    “高杉晋助？”茂茂低头想了想，“是佐佐木要你去协助的吧？他是要见一桥喜喜？”

    “是……”猿飞迟疑半晌，说道：“其实属下觉得，高杉晋助也是可以争取之人。”

    “他也是吉田松阳——那个虚的弟子吧。”茂茂低头喝了口茶。

    “是的。”猿飞菖蒲观察着茂茂的神色小心斟酌着用词——“属下想，眼下将军的势力隐隐有压制一桥派的苗头，因此对于高杉这种破坏力惊人的野兽，与其关在笼子里，不如放在外面。夜兔军损失颇大，高杉晋助身后剩下鬼兵队，最关键是他的獠牙对着谁——有虚这个大靶子，若是敌人一致，他或许愿意与我们合作呢？”

    ——而且，不抓高杉，就能免去银时眼睁睁看着朋友落入监狱的为难境地。

    “合作可不一定……他这次见不着真正的一桥喜喜。”

    茂茂瞥她一眼，忽然笑道：“你为朋友……这小算盘打得不错——”

    猿飞菖蒲尴尬地低头不语。

    一旁的服部全藏也看到她的神情，不留痕迹地接过话：“将军是打算这次继续找人假扮一桥喜喜么？根据佐佐木的情报，高杉虽暂时未联系其他一桥派的人，但是高杉只要多留个心眼确认，就立刻暴露了佐佐木已经背叛一桥派的情况。”

    “暴露是迟早的事，见回组有自保的能力。”茂茂放下茶杯，浅笑着望向猿飞菖蒲：“一桥派现在也就会用流言这种不入流的招了，他们内部本就不是一块铁板，你想做什么便放心去做吧。”

    猿飞菖蒲瞪大眼睛，连服部全藏微微讶然:“伊贺风声没过，给她这样大的权限好么？”

    “孤安排的事，谁敢评头论足。若能让高杉晋助意识到一桥喜喜这顶神轿扶不起来，就是大功一件。如此，便放这头野兽在外面翻云覆雨又何妨？”茂茂淡然地看着自己茶杯中的水：“喜喜在天子生辰祭之前病倒，现在一桥派虽然号称他好了，可孤知道他一直躺着呢……哈哈哈哈咳咳咳……至于他背后的天导众——”

    他的眼中闪过高深莫测的光，“局势越乱，越好收拾。”

    德川茂茂似乎兴致很高，三人聊到深夜，直到澄夜公主听到茂茂咳嗽得越来越频繁、进来催促后，茂茂才依依不舍地放猿飞和全藏两人离开。

    “有时候我真觉得小将像变了个人似的。”

    离开了将军府，猿飞菖蒲舒了口气:“——他越来越有魄力了，我在他面前时常会有些害怕。”

    “连你都感觉出来了。”服部全藏回头哂她：“你怕么？我看你还是一样放肆嘛。”

    猿飞菖蒲也想到自己三番五次殿前失仪，脸上有些挂不住：“那是将军亲近臣下，我才不知不觉被他感染。何况松平叔也说过，小将是希望臣子跟他多亲近一些的——这不是他跟我们说过的理想么？”

    灵光一闪，姑娘额上瞬间爆出一根青筋：“等等……你刚才‘连我’都感觉出来是什么意思！”

    “猿飞，伴君如伴虎。”

    全藏这一次意外轻巧地接住了瞄准他菊花的苦无，严肃道：“将军与你再亲近，现在的他都是将军、有生杀予夺的权力。——你不要忘记这一点。”

    看他神色凝重，猿飞有些讶然：“怎么忽然这么严肃？”

    服部全藏看着她，忽然笑起来：“两百六十多年前德川康康和那个服部家首领的‘佳话’，你想知道结局吗？”

    猿飞静静等着，黑夜将服部眼睛的阴影盖得愈发浓重。

    “天下安定后，那个服部家首领某日忽然暴毙在家。他儿子彼时尚未做好准备就匆匆接任头领，自是难以服众。眼看着服部家就要七零八落、御庭番也要被重新洗牌，幸好老首领死前留了后招——他在全盛时，就让儿子与豪族松平家的女儿秘密订了亲。松平家也算守信，毕竟是与德川家有血缘关系的豪族，一场联姻，凭着他们家的势力，保住了服部家那位年轻家主的地位。当然——也同样换来了御庭番的忠诚。”

    猿飞菖蒲心中陡然一惊：“你的意思是？”

    “当年已是太平之世，服部家那个首领因为与康康公的关系而位高权重、炙手可热；加之他自己就是忍者，身边更有一群能人——这样的人，你觉得天底下谁还有这个能耐对他下手？”

    ——卧榻之侧，岂容他人安睡。

    猿飞菖蒲眼光黯淡下来:“将军他……不是这种人。”

    服部全藏看着猿飞的表情，轻叹一口气，继续说道：“……猿飞，你有没有想过，真选组当时为什么忽然变卦没有跟你一起来伊贺？”

    猿飞菖蒲摇摇头：“当时真选组说，是有急事耽误了……”

    “那你后来可有问过真选组的人，他们当时去做了什么？”

    全藏的头发遮住眼睛，猿飞菖蒲仍能感受到他锐利的目光。

    近藤勋接猿飞到松平片栗虎宅的时候，她其实问了真选组当时的情况。近藤勋也是一脸疑惑，只说是接到将军的命令要全员待在在屯所内待命，不可妄动。过了一日多后，又忽然要求按原计划派人去伊贺支援。

    “或许是确实有什么急事需要待命，……反正他们后面确实去了伊贺啊！”猿飞菖蒲语气轻松地推了推眼镜，竖起一根手指摆出副训话的架子：“康康公他们也都是古人了，之前我们两家不共戴天现在不也一样好好的？被过去束缚的话痔疮就永远不会好噢！这是奶奶对小猿最重要的嘱托！——全藏，眼下将军最需要我们团结一心，你不要受人挑拨！”

    “跟痔疮有什么关系啊！”服部全藏白她一眼：“卖什么萌，对我没用。”

    “是啊是啊，你喜欢崩坏的废墟，我这种完美的大厦你自然是看不上的。”猿飞菖蒲轻哼一声，骄傲地一挺身板，岔开话题:“全藏，将军到底什么病你知道吗？”

    看到她的小动作，全藏耳根泛起可疑的微红，撇过头道:“……你只需知道他有办法治好就行了。”

    “你们俩都这么神秘，”猿飞菖蒲看着他一副不想说话的模样，担忧道：“我不过是担心，他现在身体那样差，怎么娶亲呢？”

    “啧啧，”服部全藏两根手指摩挲这下巴，盯着她玩味一笑：“姑娘家没羞没臊的。那是公主该担心的事，你操心什么。”

    话音未落，菊花一痛。

    服部全藏捂着臀部一脸痛苦地跪在地上，愁苦地咕囔：“什么被过去束缚啊！痔疮好不了还不都是你害的！对师兄下手不能客气一点吗！”

    猿飞菖蒲和善地回答：“哎呀，我‘操心’着别的事，手不小心一滑。”

    全藏疼的嘴巴都歪了，还是不忘激某人：“说真的，将军是可以娶侧室的。你那么仰慕他，我看他待你也不错，要不要我去说说？忍者出身低微，可御庭番若有这样一位凤凰飞上枝头，别说你的甲贺可以复兴，我也不用这么辛苦卖命啦。”

    猿飞菖蒲额上青筋又起，干笑一声：“好啊，若有那一天，我便养着你，让人天天对着你的菊花练苦无。”

    扶着墙站起的全藏一个哆嗦：“好狠，——那你还是别嫁了。”

    “嫁什么嫁！”猿飞菖蒲恶狠狠道：“时局这么乱，你别想着像师父那样偷懒！你活一天就老老实实在御庭番干一天活，一天到晚还要忙着鞭策你，我哪有空嫁人！”

    “我的人生这么悲惨么……”全藏扶额，嘴角却有藏不住的笑意。

    “走了。”猿飞菖蒲没看他，刚轻轻一跃跳上围墙，忽然被喊住：“喂，猿飞。”

    姑娘闻言，站在高处止步，回眸一望：“怎么了？”

    那天晚上起了风，夜空清净无云，一片干净的墨色里勾着细细的柳月。

    服部全藏抬头看着晦暗的天空，却忽然觉得一片澄明。

    “全藏？”猿飞菖蒲用手扶着被风吹散的长发，疑惑地看着那个站在下面沉默不语的人。

    “你……”全藏嘴巴张了张，又想了一会儿，只是笑道：“……黑暗中独行，可要小心点脚下的路啊。”

    “什么呀，你痔疮又痒了么？”猿飞菖蒲笑着冲他虚晃一招挥苦无的动作，转身一跃而去。

    服部全藏看着她离去的方向，手指不觉地敲了敲自己腰间的短刀，无奈地笑起来：

    “——算了，随你开心吧……”