桂小太郎带着猿飞菖蒲来的这家拉面馆叫北斗心轩。

    时间尚早，看着店外挂的牌子，还没到开门的时间。但桂却轻车熟路地拉门进去，坐在台上对着内室喊：“老板娘，一碗荞麦面。”

    “今天这么早，昨晚是又熬夜了么？”厨房的帘子掀开，一个身着白衣的女性爽爽利利地迎出来。她看看桂小太郎，微笑着招呼猿飞菖蒲：“是你的朋友？欢迎光临！这位客人要吃点什么？”

    她穿着传统的日式厨师服，不着粉黛，一头浅黄长发慵懒地扎着垂在身后。肤色雪白，眼神柔和坚定，声音爽朗，老板娘派头十足。大和抚子的传统韵味和开阔疏朗的气质和谐地揉于一身，令她有种独特的女性魅力。

    “几松殿，这是我的‘同志’小猿小姐。”桂笑着介绍。看着猿飞还在盯着几松惊羡，他继续如数家珍地说明：“几松殿做的味增拉面有特别的鲜味，酱油拉面里酱油的甜度刚刚好，都非常好吃，不过我还是最爱这里特制的荞麦面，里面加了柚子醋很清爽。”

    “我又不是攘夷志士，跟你可不是‘同志’啊！”猿飞菖蒲拉了张凳子坐下，有些惊讶：“想不到你对吃拉面这么了解。”

    桂小太郎熟练地为她倒了杯水：“我在这家店做过拉面修业。”

    被称作几松的女子在一旁笑道，“你看他四海为家的样子，实际上对食物可挑剔得很。”

    桂也坐下来，与几松对视一眼，温和地笑着。

    猿飞看着这两人的互动，心里无比惊奇。

    重生后，她与桂的相处在不知不觉间比前世多许多。这位贵公子在她面前展现过很多她从前不知道的模样，逗比、温柔、狡黠、骄傲或认真，却因为身份特殊，他永远对周围的环境带着警惕。

    她第一次见到他这般放松。

    ——忽然很是好奇，能让这样一个人念念不忘的味道是什么。

    “那么，我也要和他一样的吧。”

    两碗荞麦面很快上桌了。

    猿飞菖蒲跟两人聊天才知道，几松本名锦几松，是吴服店“锦屋”的大小姐。下嫁给拉面店老板大吾后，便与丈夫专心经营拉面店，可惜好景不长，丈夫好几年前便去世了。

    几松曾阴差阳错地救了桂小太郎又被他所救，桂从此成为北斗心轩的常客。

    “这个味道让我想起小时候家的感觉。每隔一段时间都会忍不住想吃。”桂边吃边赞，随后语气忽然一转，带着遗憾：“几松殿，以后真打算关了北斗心轩吗？”

    “关门？”猿飞菖蒲抬头，“为什么？”

    “就算是为了你们这样的熟客，我也不会关门的。”几松为两人的杯子添了茶，温和地笑着：“只是不能亲自守在店里而已。锦屋本是母亲在打理，但她现在身体不太好，希望我回去帮忙。毕竟那是几代人的心血，底下还有很多员工都依赖着它养家糊口，不能这么倒了。”

    锦屋虽不说富可敌国，但在江户也极有头脸和资源。

    猿飞菖蒲心如明镜：这样的大公司所拥有的资本和地位，想必很多派别都想拉拢。只是江户上层政商不分家，在这改朝换代之时，局势同样复杂，一个不小心就会万劫不复。

    几松一看就是个很有头脑的女人。照理，她出嫁后不用管家里的事，但她已经居寡多年，而局势又复杂，实家那边才想请这位大小姐重新出山吧。

    “锦屋啊……”桂小太郎放下筷子，“这个环境，确实是生存艰难。几松殿为公司和职员着想的心意令人佩服。只是……”

    “不用担心。”几松看出桂小太郎眉眼间的担忧，声音温柔又坚定：“我会小心的。”

    “你决定的事我肯定支持。”桂小太郎轻轻叹口气：“只是……有需要我帮忙的尽可开口。”

    猿飞菖蒲边吃面边观察着两人，心里明白得很，他俩间的机缘比看上去深多了。

    “我不会客气的。”几松笑笑，“反倒是你，不肯接受我的帮助，太见外了。”

    桂低头转着手里的水杯：“这不一样。”

    两人忽然一阵沉默。

    看着猿飞菖蒲也吃完了，几松默默帮他们收拾了碗筷:“我在后厨还有事情忙，你们先聊，有需要再叫我吧。”

    看着几松掀开帘子钻进后厨，猿飞菖蒲打趣面前的男人：“难怪这里的味道让你忘不掉。”

    “大业未成，我不会考虑其他事。”听出她的话外之音，桂小太郎依旧是古井无波的样子：“几松殿也是时代的受害者，何况她的丈夫被攘夷志士所害，我对她一直心存愧疚……可这个情势下，商界也是要站队的，投资若是错了，把身家性命搭进去不在少数。我虽然努力想要往商界延伸，但非常艰难，总归需要时间……现在的我，真不知自己能怎么帮她。”

    猿飞菖蒲叹道:“为博红颜一笑，把触角伸入完全不懂的领域，不愧是狂乱贵公子——我还以为武士们都瞧不起从商的人。”

    “那是过去的老观念了。”桂小太郎认真道:“不仅是博美人一笑，我有预感，商业会是未来支持国家的重要资源。”

    “不过，她说了不用担心，我觉得你就真的无需担心。”猿飞菖蒲看着后厨轻轻晃动的门帘，“几松小姐是个很有能力的人，对于未来的走向，说不定比你我都看得清晰。”

    “不过初次见面，你就这么肯定她是什么人？”桂有些好笑地转头看着小猿。

    “女人的直觉。”猿飞解释道：“第一，歌舞伎町鱼龙混杂，她一个女人却能独自支撑一家店这么多年，除却经营的才干，想必也很有左右逢源的手腕。第二，她丈夫为攘夷志士所害，但她知道你的身份后也依旧愿意倾心相交，这份胆识和气度绝非凡人。第三，我看她无论是站队还是投资，眼光都极好。”

    猿飞顿了顿，笑眯眯地看着眼前的男人，“毕竟，最值得她投资的人不就在眼前么。”

    桂小太郎的眼光有些闪烁，没有说话。

    “你为什么不接受她给你钱？”

    猿飞喝了口茶润润喉，直切主题：“从我这里压榨这么多，总归比不过有个财团持续地支持你吧？”

    桂小太郎惊奇：“你怎么知道她想给我……提供财务上的支持？”

    “你这个人啊……”猿飞看着他紧锁的眉头和眼角透出的疲惫，叹了口气：“你为了救国倾尽心血，从来都是能利用的资源都要用，连我一个敌人你都能发现可用之处，难以想象你会去主动拒绝朋友的帮助。政局动荡的节骨眼，锦屋能特意把一个出阁了的女儿请回去，就是打算把她当做下任当家来培养。财团大小姐给你的‘帮助’，能要紧到让你如此纠结的，恐怕就是金钱方面的吧？”

    “小猿小姐这话真让人伤心，什么敌人，我可是把你当成有共同理想的同志呢。”桂闷声笑了笑，无视猿飞对“同志”这个词翻起的白眼，修长的手指又开始转起手里的水杯，“你倒是比我想象中敏锐得多。”

    “你这是哪门子的大男子主义？让女人出钱觉得丢脸？”猿飞菖蒲笑道：“我可是很想替我们家将军多争取点支持呢。你既不愿意接受锦屋的支持，我就去找几松殿聊聊让她考虑一下我这边？”

    “ntr了别人这么多年，第一次有人想从我这里抢人。”桂小太郎看着猿飞菖蒲笑意深深的脸，“你不用激我。我想帮她又不愿接受她的帮助，并不是因为什么大男子主义。”

    他的语气严肃下来：“几松殿是拉面店老板娘也好，锦屋当家人也好……她没有什么救国救民的雄心壮志，只想护着身边人好好过日子。她跟我这种亡命徒不同，跟一些想要从乱世里谋利的投机者更不同。所以我不愿接受她的帮助，只是想保护她，不让她卷进这些事而已。”

    原来如此。

    “我明白。”猿飞菖蒲说。

    让她重生的执念本是茂茂、银时和全藏，但猿飞清晰地意识到，这三人各自代表的幕府、武士和忍者，本就在这时代争端的核心——江户的黎明是这三人唯一的出口。

    这是时代的“共运”。

    这份沉重理想和预知结局的悲悯情怀，是她前生从未有过的体验。

    因此这一世，她也在不知不觉间理解了很多桂小太郎一直坚持的东西和做派。

    为了达成目标需要舍弃很多东西，需要把手边可以利用的东西都利用上。

    但总有那么一两样想放在心里好好呵护。

    于她，银时和万事屋就是那样一个她想要小心呵护、远离争端的净土。

    于桂小太郎，那个能让心灵放松的净土便是几松和北斗心轩吧。

    可没有谁能逃开时代的“共运”。

    万事屋一定会被卷进这个争端。

    几松和她的北斗心轩也正走进这个漩涡。

    无论她和桂小太郎如何努力，都没办法反抗时代的浪潮。

    江户的黎明，也是所有人唯一的出口。

    她默默饮尽杯中的茶：“我明白的。”

    “我和几松殿……”听出她话里的无奈，桂小太郎轻笑一声，紧锁的眉头放松下来：“大人的事，不劳你一个姑娘家费心。”

    “你没比我大几岁，怎么口气这么老，跟全藏似的。”氛围似乎轻松了些，猿飞菖蒲顺口吐槽道：“不过银桑曾说你把游戏机叫做红白机，也难怪老一点了。”

    “是比不得你这种小女生，”桂微笑道：“蹲在心上人家门口看了一晚上的雪。”

    “……！”猿飞跳起来，脸瞬间飞红一片：“你怎么知道？”

    “别害羞嘛，坐。”

    桂淡定地给小猿的茶杯添水，“昨晚我处理完一些事后，本也想去万事屋找银时。可他不在家，又下雪了，我就顺道去他楼下的登势酒馆喝点小酒暖身——然后就看到有个熟人傻乎乎地坐在万事屋的楼梯上瑟瑟发抖。”

    桂慢悠悠地放下水壶：“我说小猿小姐，你通过信女酱，费尽心机给我们放了阿尔塔纳和虚这么爆炸性的消息，自己却这么有闲情逸致，又是游船又是赏雪，令我佩服。”

    “我不是有闲情……我只是………”猿飞菖蒲尴尬地坐下来。

    “哎呀，还有件事要告诉你，其实在酒馆的时候，登势婆婆就帮我联络到银时了。当时我就知道他当晚不回万事屋了。我还好心让小玉小姐去邀请你到酒馆坐，想告诉你这个消息，不过你坚持要在楼梯上赏雪。”桂恍然大悟状：“是了，我忘了你没钱不能进居酒屋。”

    看着猿飞菖蒲面具下的脸一阵红一阵白，桂又想到什么，忍不住哈哈一笑：“还担心你冻傻了，不过竟然懂得要感冒药和退烧药吃……唔，还发烧么？”

    说着，作势就把手朝小猿的额头伸过去。

    猿飞菖蒲有点恼火，侧脸闪过那只手，强行岔开话题：“难怪！我正说大半夜风大雪大的，你怎么会突然出现在那个面摊里，原来你一直在附近。你既然知道银桑晚上不会来，居然看着我在那儿傻等那么久？！”

    桂看着她发飙，眼含笑意，就是不答话，右手修长的食指有节奏地轻敲着桌面。

    猿飞菖蒲想了想，忽又转怒为笑：“……呵，差点又被你耍了。你肯定是骗我的，登势婆婆根本没联系上银桑么，你也不知道银桑回不回家，不然你为什么不直接走掉还在外面晃悠？那么晚了那附近没一家店开门——我见到你时，你的伞上都是雪，你肯定也是缩在某个地方等银桑，跟我一样喝了一个晚上西北风吧？这一次不会再上你的当了！”

    桂呵呵一笑，不否认也不承认：“随你怎想。总归你没辜负我的期待，傻归傻，还算有点分寸，没有痴痴等到晕在雪地里，不然现在我也不会坐在这里跟你说这些。”

    “哈？……”听他话里有话，猿飞冷静下来：“什么意思？你想跟我说什么？”