天子生辰祭，实际上就是万民陪天子过生日。

    对于百姓而言，乐得有个理由庆祝玩耍；而天子在这个国度是神圣的象征，不直接掌管国家，却拥有千百年的风霜战火都无法动摇的血脉正统与神秘力量。德川家的将军府执掌天下前，天子拥有更长的掌管国家的历史。因此，哪怕幕府治世两百六十多年，名义上仍然是将军受命于朝廷治理天下，天子仍旧享受着万民最高的供奉与敬慕。

    此外，这次祭典还是天子30岁逢十的生日，将军所在的江户和天子所在的京都都全城举办格外隆重的庆祝祭典，不少乡下或者外地的人、甚至是一些天人，都涌到江户来参加活动。

    看见胜海一舟时，猿飞菖蒲虽然表现出一副公事公办的样子，但其实很是心虚自己曾假扮来岛又子恶狠狠地拿枪指着人家这件事。会面的地点在港口附近的一艘大船上，出发前她亲自走了两趟确认路线，约莫没什么危险。

    只是……又是船啊。

    猿飞知道这个会面地点时，有些头疼地按了按太阳穴——虽然不是同一种类型的船，但不久前跟神威和高杉的对峙让她至今想起来腹部的伤口都隐隐作痛。

    而且有件奇怪的事。

    名义上是护卫胜海一舟，她当天才知道实际要紧的是一个与胜同行的人。

    她印象中的胜海一舟是个兼具胆识幽默、跟属下打成一片大叔，也因此，他特别受茂茂赏识。但这次，这位已经年近不惑的大叔却诡异地说自己害怕被偷袭，要求猿飞菖蒲不要在暗处，扮作府中女眷跟他同行——这种胆小的举止不像传闻中的胜海一舟啊，是被自己那次偷袭吓傻了么？——猿飞扶额，她对这个无辜躺枪的人有些愧疚，何况这次重生很多事情都跟以前不一样，可能这个人也有些什么变化？

    当猿飞正准备派自己的手下去准备一套和服的时候，胜家的下人给她送来了一套振袖和服。

    恰到好处的红，浓烈而不张扬，繁复古雅的菖蒲花样，她看到这个设计时眼前一亮，这套衣服颜色和图案都非常对她的胃口。在街上若是不注意，就似是寻常小户女性常穿的衣服，但若灯下细看，上面的针绣和料子都隐有流光，可见珍贵非常。

    这个料子和针绣的方法让她想起茂茂前不久才送她的那套和服，只是那套樱色的更显华丽，她还好好地收在家里不舍得穿呢。

    猿飞菖蒲汗颜，虽说传闻里胜海一舟跟茂茂一样，重视属下不摆架子，但这套衣服……还是有点……过于贵重啊……

    虽然不舍，但她仍打算把衣服还给主人。

    捧着盒子路过回廊时，看到一个戴着狐狸面具的青年站在回廊里眺望庭院外的天空。

    已是春末，不知何时竟开始下起了雪。

    那青年梳着传统的月代头，宽松的和服下依旧看得出身形瘦削高挑。

    猿飞暗想：这个装扮，这人也是准备去参加祭典的吗？看衣着并不特别华贵，不过寻常的布料，应该不是胜家的亲属；但能在这条通往主人房间的廊下悠闲地看风景，应该也不是下人，这家伙什么来头？

    庭中松柏交错，池中锦鲤金红隐约，飞檐之外粉雪纷扬。廊下的青年虽带着狐狸面具，下颚露出的线条刚劲疏朗，该也是一副好皮囊。猿飞菖蒲这个角度望过去，心底暗暗称赞，这是极好看的一副画。

    而且这个身影……她恍惚间觉得，似乎有点像德川茂茂？

    青年觉察到有人，转过身看着猿飞。面具的遮盖，看不出他的表情。

    有种偷窥被抓到的不好意思，猿飞菖蒲微微发窘，朝他点点头:“你这身打扮，是打算去祭典玩？”

    那人呵呵一笑，“嗯，是要出门。”

    猿飞继续没话找话，“狐狸面具很好看。”

    “你喜欢么？那送你吧。”

    “不用，我戴不了这种面具。”说着指指自己的红框眼镜。

    “噢……确实。但不戴面具，祭典可会少很多乐趣，不知去哪儿可以买到合适的呢……”那青年托着自己的下巴略一沉吟，“不过，适合你戴的面具，可能真得特制……”

    猿飞不在意地摆摆手，心底却对这人的关怀很受用：“谢谢你的好意啦，但我从小到大也不怎么参加祭典的，人多太闹了不习惯，不必费心，我就随口一问。”

    那青年毫不惊奇地嗯了一声：“我也不怎么参加。不过喜欢看街上热闹的景象。”想了想，又看向外面的天空:“不过这样的天气，如果能点个小火炉，乘小舟沿江赏景倒是很好的，江上看祭典该很有趣，今晚听说还有烟火。”

    猿飞听到这里眼前一亮，哈哈一笑：“你这人还真是会享受，说得我也好动心。最好再温一壶酒？然后找几个漂亮的歌舞伎来助兴。”

    “很是！”青年一抚掌，忽地望向她：“你也喜欢江上赏景？一起去？”

    猿飞笑着摇摇头：“我还有工作呢。”说着举起手里捧着的那盒衣服示意，不知怎地，她觉得与眼前这人说话很投缘，仿佛久识的老友。

    “这衣服怎么了？”

    “这套衣服是胜大人给我的，正要拿去还给他。”猿飞不舍地看着那套衣服。

    那青年疑惑道：“为什么还给他？你不喜欢么？”

    “我很喜欢！”猿飞菖蒲语气里颇为遗憾：“只是太贵重啦，我不能收。”

    两人正说着话，胜海一舟带着两个侍从由走廊另一侧走了过来。

    猿飞菖蒲赶紧放下衣服，跪地行了一礼。

    令她惊奇的是，那边胜海一舟过来先对着戴狐狸面具的青年弯腰行了个礼。之后才笑着过来扶起她，“不必多礼啦，起来吧。我都听说啦，你是将军的大功臣，在我家随意些。听人说你要来找我？什么事？”

    猿飞正迟疑自己要不要也向狐狸面具行礼，偷偷一瞥便看见那青年对胜海一舟附耳说了几句话，胜则看了猿飞一眼，哈哈一笑，之后又低声交代了点什么事给身后一个侍从，那侍从便退下了。

    这些大人物就是喜欢神神秘秘的，猿飞叹了口气。

    忽地感觉手臂一抬，却是那青年伸手扶她起来。

    一起身，猿飞便对上那个狐狸面具，里面深藏的一双妙目宛若明珠。瞬间想到刚才他独立廊下赏雪的模样，她心底暗叹，真是好人物！

    “我来介绍吧。小猿小姐，这位是……呃……”胜海一舟脸上闪过一丝踌躇。

    “叫我庆福吧。”狐狸面具温和地接过话。

    “对对，庆福大人。”胜海一舟忽地笑着眨眨眼，“庆福大人，这是今天随我们同行的护卫。”

    “我知道。是叫猿飞菖蒲吧？”狐狸面具——被称作庆福的人说这话时也似乎笑了笑。

    “御庭番猿飞菖蒲，见过庆福大人。”笑啥？猿飞心里狐疑这两人葫芦里卖的什么药。

    庆福这名字她觉得熟悉，但回想了一遍幕府中重要的大臣似乎没有叫庆福的，不透露最关键的姓氏，大概是某个贵族子弟？但转念一想或者这只是个假名？毕竟这人连脸都不露，实在诡异得很。

    “一会儿出去不必‘大人大人’地叫，我们得隐藏身份。”狐狸面具的语气很是愉快，似乎对出去办事像去玩儿似的，没等猿飞吭声，胜海一舟也一拍掌笑起来:“是的是的！隐藏身份最有趣，对啦，一会儿在外你们记得别叫我胜海一舟，我在外活动都化名后藤象一郎。”

    这位大叔似乎兴致上来了:“不如，一会儿你们俩扮作我家亲眷，小猿小姐若穿上这身衣服肯定好看，就扮作我女儿，庆福大人……扮作女婿？庆福大人，您意下如何？”

    “听起来很有趣！”狐狸面具一副笃定的语气，轻声笑起来。

    “……”猿飞有些无语地看着面前两位玩心大起的人，知道已经收不住了，何况这俩还是她的老板。她并不介意和庆福扮夫妻，执行任务时她和属下多次扮演过夫妻，连利用色相才能完成的任务都做过多次，这一点点小事，在她看来都是工作方法或是手段，并不会扭捏。便点头应道：“好的。”

    “是了，庆福是我的名，既是夫妻，我也唤你的名‘菖蒲’可好？”狐狸面具看她答应，看着她的眼睛笑着问。猿飞菖蒲一愣，从小到大，几乎没人这样称呼过她，全藏一直叫她猿飞，银时等人则称呼她小猿，对于“菖蒲”这个名，她竟一时竟有些陌生，想了想才回答：“好。”

    看着这两人还在性质勃勃地讨论既然她假扮“后藤”家的女儿，那庆福作为夫婿是入赘跟着“后藤”姓还是另外编一个姓、振袖和服是未婚少女穿的怎么让“夫妻”这个说法自圆其说这类无关紧要的小事，猿飞心里只觉得这些重臣的生活是太无聊了，难得出去玩角色扮演兴奋成这样，狐狸面具男刚刚一个人廊下赏雪的风雅形象也崩塌得一塌糊涂。

    她刚开始还曾怀疑这个身影很像茂茂，但一交谈起来，这种自在欢快的八卦语气完全不像茂茂。德川茂茂温柔体贴，虽然也是这个年纪的青年人，但在作为一个人之前，他首先是征夷大将军。囿于身份，茂茂永远温和有礼又端正严肃……他从未用过这种语气跟她说话。

    ——忽而意识到，或许茂茂也希望能这样开心自在地说话、玩耍吧？所以他那么讨厌朋友对他客套，那么想要废立幕府，建立一个人人平等的新时代。

    她叹了口气，有些汗颜地举起那盒衣服打断这俩大男孩：“那个……胜大人，我来找你，其实是这套衣服太过珍贵，我不能收……和服我会让属下去另外准备的，多谢您的好意啦。”

    胜海一舟没说话，转头看着狐狸面具男。

    “你收着吧。”庆福说道，想了一想：“这衣服原本是我准备的。”

    “……哎？那为什么给我？”猿飞菖蒲有些惊奇地看着庆福，他们不过初次见面。

    “原本是打算送给一个……故人。”庆福的目光看向远处的飞雪，狐狸面具遮盖着，可猿飞依旧能听出他语气里的叹息，“可惜，她离开我了。”

    “她去哪儿了？”庆福的语气无限温柔，他大概很喜欢她吧。

    “她在另一个世界。”

    听到这句话，猿飞心里一沉。“抱歉，我……”

    庆福转过身看她抱歉的神情，“不必道歉。也或许她仍在这个世界，不过即便如此，她大概也已经不记得我了。”

    “为什么会不记得你？”猿飞有些惊讶，庆福这句话说不出的诡异。

    “因为……时间过去太久啦。”庆福说着眨眨眼，收起了语气中的黯然，温柔道：“她的名字叫……绫女，跟你的一样，喜欢菖蒲花，所以这绣着菖蒲花样的衣服本是想送给她的。但今日听海一舟说到你，我觉得颇有缘分，这和服放着也没人穿，不如送给你。”庆福说着也笑起来：“若是这么放着，她也会说我白白浪费这么漂亮的衣服，这样的红色，也正好适合今天的祭典。只要你不介意这本是给别人的礼物就好。”

    “……”猿飞听着这段话，一时心里百感交集，感动于庆福的深情，又惊讶于绫女这个人。她是个非常实在的人，她并不介意这本是给别人的礼物，特别是这样好看又特别合她胃口的衣服。何况绫女的心思审美跟自己很是相似，名字的发音也一样，或许真是很有缘分？

    “既是这样，那我就收下啦，谢谢您，这衣服我很喜欢。”

    “喜欢就好。”狐狸面具点点头，“你下去准备一下吧，我们差不多该走了。”

    猿飞菖蒲捧着衣服退下了。

    庆福立在原地看她远去的身影。此时一阵寒风夹着飞雪吹来，庆福身子一抖便轻轻咳了起来，胜海一舟赶紧让侍从拿一件厚披风给他披上，又看着天空埋怨，“昨天天气还好，今天怎么突然就下雪了呢！”

    “这样的粉雪，我倒觉得很有情致。”庆福微微推开狐狸面具深吸一口气，也看着天空，似乎想到了什么，微微笑起来，“哎，刚刚让你准备的东西，记得准备好呀。”

    “我知道！”胜海一舟豪爽地笑，“难得你有兴致，我也觉得很好玩！只是大人，其实这一趟你本不必亲自来的。”

    庆福点点头，意味深长：“今天……是有兴致。何况，要见的这个人，你曾跟我夸他十分有才，有才到让你嫉妒，真是太让我好奇了。”

    “是啊，但他个性洒脱，八面玲珑，对这些争权夺利之事置身事外，不能为我所用，真是让我一度很想杀了他。”胜海一舟也收起笑意，脸色变幻莫测起来。

    “所以你说，得到你这样高的评价，我怎能不亲自去会会他？”庆福温良地笑着看向胜海一舟，眼睛危险地眯了眯，“你的想法很好。不过，眼下不宜另起事端，此人又还有用，有的事不必急于一时。”

    胜海一舟道：“我知道的。汤药准备好了，赶紧喝一碗再走吧？你的身体要好好保重。”

    “我知道，”庆福又把狐狸面具戴起来，“唉……我的时间真的不多啦。不过，一想到或许那个世界也有她，又觉得很是期待，哈哈。”

    对于“庆福”，胜海一舟虽与他交往已久，但也从来不能完全看透这个人。此刻，只觉得他话里带着不详，皱皱眉：“我们大业未成，您乱说什么！”

    说着也不理庆福哈哈地笑，拉着他走进内殿。

    庆福大人，药不能停！