推门进去时，看到一个高大的兜裆布壮汉正细心地帮一个蓝发白衣的小姑娘整理和服。

    这是什么画面？!

    “西乡大人，这是小猿。小猿，这位西乡特盛大人。”桂小太郎声音变得恭敬。

    “始末屋猿飞菖蒲。”猿飞菖蒲也恭敬地行礼:“久仰大名。”

    西乡特盛。

    歌舞伎町四天王之一……

    不止如此，他参加过攘夷战争。当时，作为出身地萨藩的领袖，他旗下有一群很强大的势力。甚至传闻他的战力足以跟银时、桂他们的长藩战队势均力敌。只是他战后退隐歌舞伎町，大隐隐于市，遣散手下势力。至于那些愿意追随他的亲信，多数都藏在他的人妖酒馆里。甚至桂小太郎也是慕他之名，作为长藩的势力头子，主动投奔人妖酒馆，目的就是为找西乡结交。

    咦……好像哪里不对？

    猿飞菖蒲腹诽:难怪这两人现在能结盟。

    这一致的兴趣爱好，也是举世无双的知音了。

    西乡特盛也不抬头，继续专心帮面前的小姑娘系着腰间复杂的腰带。

    过了好一会儿，哈哈一声坐开：“小丫头，好啦，来，站起来我看看你这一身好不好看。”

    那姑娘转身站起来，蓝发红瞳——正是猿飞菖蒲这几天想着的人，今井信女。

    她一身月白色和服，上面绣着淡蓝色的花儿，脱下见回组那一身英气的白色制服，看起来这不过是个娴静乖巧的邻家女孩，叫人心生怜爱。

    交谈中知道，真选组在当夜就秘密软禁了佐佐木异三郎。

    佐佐木知道自己被软禁时倒也配合，只对见回组的诸人说有事要出一趟远门，让队员安心待在队舍里待命。当时在佐佐木家，他们本也打算一起带走今井信女，可她逃跑了。

    小丫头蹲在街角灰头土脸，茫然不知所措之时，桂姬用一盒甜甜圈把她捡回人妖酒馆。

    猿飞菖蒲情不自禁看着桂沉静的面容，心底无限拜服。

    她也是上一世后知后觉地调查才知道死神私生子酷爱甜甜圈的癖好。而这个人立刻能想到用信女最爱的东西引她出来，可见对这些特点早就了然于胸……她只觉得这个人的信息网太可怕了。

    桂小太郎觉察到了，侧头对上猿飞的目光，又扫了眼她鬓角的菖蒲花，温和地笑了笑。

    西乡特盛粗糙的大手宠溺地摸摸信女的头，粗犷的嗓音里透着爱怜：“这小姑娘小小年纪，长得这么漂亮，但身世波折还被通缉，怪可怜的。这世道，孩子都过得这样辛苦，你们幕府怎么搞的？真是活该要倒台。”说着埋怨地瞪了猿飞菖蒲一眼。

    兜裆布大叔就是一个大写的偏心护短啊。

    桂无声地笑起来，猿飞却尴尬地咳了一声。

    这人好……好直白！

    虽然幕府的锅不该由她来背，不过在此时此地，她的身份确实相当于“幕府的人”。

    西乡不理她，继续爱怜地对着信女说：“我有了儿子，一直想要个女儿来着。不然，你做我女儿？我西乡虽然退隐，护你一世安稳还是没问题的。”

    信女还是三无的表情，摇了摇头：“……我已经有家了。”

    看到西乡特盛失望的神色，想了想，少女默默递给他一个甜甜圈。

    西乡的眼神亮起来，接过甜甜圈后，揉了揉信女的脑袋。忽然转过头看着猿飞菖蒲，声音瞬间冷了八度：“喂，那边那个小姑娘，听说信女酱的家，是你们给弄掉的？你还想把她弄到什么真选组去？”

    “呃……”猿飞菖蒲心里暗想：虽然是这样没错……

    “西乡大人，请相信我，信女和她的家人不会分离太久的。如果她能一直受您照顾，待在这里，不去真选组去也可以。”猿飞斟酌着字句小心说着，她之前就求过松平片栗虎不要为难这两人，只要信女不要莫名其妙消失，见回组不要直接拿起武器跟他们对着杠，一切好说。

    西乡特盛继续盛气凌人：“你以什么身份来保证这些？把信女酱的家人抓了，放跑她，是想图谋什么？幕府的没一个好东西。你今天够胆来我的地盘，不给信女酱一个满意的交代——”他一个冷笑，“别想竖着走出这里。”

    西乡特盛放狠话，房间里气压都变了。

    桂小太郎恭敬地立在一边，也不帮腔，似笑非笑地看着猿飞菖蒲，看她会如何回应。

    猿飞菖蒲感觉额上微微出汗，能在歌舞伎町里站稳脚跟的地头蛇没一个是善茬。

    西乡这个人说得出便做得到。她顶住压力，只看着信女的眼睛——

    “信女，你知道佐佐木异三郎想做什么吗？”

    “……”信女面无表情，红色的大眼睛一眨不眨地看着她。

    “你知道，你当然知道——他想埋葬这个国家，连同自己一起。”

    “……”信女的眼睛闪了一下。

    “这里啊，这个国家，夺走他太多的东西了。”猿飞菖蒲叹了口气：“你知道的吧？他其实很早以前就厌烦这种日子了。结城小姐和她的孩子曾是那个男人对这个国家抱有的最后一丝希望。”

    “……”想起往事，少女脸上终于有了一丝不一样的情绪。

    那个染血的轿子。那个她没能救下的女人和孩子。

    而他当时误会她是杀了自己的妻女的犯人。

    这是她和他的初遇。

    “你一直以来都听从佐佐木异三郎的意志去挥剑。可你有没有想过，他最想让你挥剑斩杀的是谁？”

    “……最想斩杀的……”信女面无表情的喃喃重复。

    很久很久以前，那个男人拿着刀指向她的鼻子——

    “我不杀你。我会留你在身边，看着你，然后有一天让你杀了我。这就是我的复仇。”

    可是这么多年的陪伴啊……

    他把自己死去女儿的名字给了她。

    她很强，他却依旧护着她，给她一处安宁的栖息之处。

    两个孤独而失去了归处的人，早就习惯了彼此的依赖。

    天塌下来，她再也不用抗着，因为有他；

    这一次他被抓走，她竟像一只无助的小动物，坐在街角，不知自己该往何处去。

    “他现在已经在朝着自己的坟墓里走。你如果继续帮他，你的这双手，亦是将他送往地狱的共犯。你真的想眼睁睁看着他一步步杀死自己，为这个时代陪葬吗？”

    猿飞菖蒲额上已经紧张得出了不少汗，让一个忍者来开嘴炮，真是太为难她了。何况第一次见面就这么揭人家伤疤忒不厚道，可若不想刀剑相对，这是她唯一的选择。

    “能救他的，只有你——你的剑，能不能为自己的心意挥动一次？”

    这是关键处，猿飞菖蒲紧张地站起来，等着面前少女的答案。

    沉默良久。

    画面宛若静止，只有她鬓间的紫花儿一松，摇摇晃晃地落在地面。

    猿飞的心也一点点沉下去。

    今井信女看着她有些失落的脸，终于说话了——

    “可是……异三郎决定的事，他不会改变。”

    忽地柳暗花明。

    猿飞菖蒲眼前一亮。

    信女这么说，表明她已经动摇，起码，她愿意一试。

    “并非要他改变自己的初衷。”猿飞心里轻松了许多：“他想要的，不过推翻幕府，迎接一个和平安定的新时代。而这也是将军的愿望——他的障碍，从来都不是茂茂公。”

    “花言巧语!不是将军？那是什么人？”西乡特盛闻言有些恼火。

    桂却默默回忆起小将与他的约定——

    “我们两个中活着的那个人，要肩负起开创一个新时代的责任。”

    “将军不过是个替罪羊罢了。没有茂茂公，也会喜喜公，其他人——谁是罪魁祸首、谁是真正操控这个幕府、把这个时代搞得乌烟瘴气的人，或许你比这里在场的每个人更清楚。”

    说完，猿飞菖蒲直视信女的红瞳。

    “见回组，和我们联手吧。”

    对面的今井信女面无表情，手指微微动了动；

    西乡特盛整个眉头都拧了起来；

    桂小太郎看向猿飞的目光则多了几分赞赏。

    猿飞菖蒲离开后，西乡特盛没好气道:“原来是当说客的。桂姬，不是我不信任你，但她怎么说都是幕府的人。会不会一回头就去真选组那里把信女酱的行踪暴露了？”

    “她如果只是想抓人，就不会费这么大劲先托我找人又在这儿啰嗦了。”桂小太郎笑眯眯地看着信女：“信女小姐，你怎么考虑的？”

    信女漠然地摇头：“……我不想异三郎死。”

    “有趣。见回组若和真选组联合了，对我们攘夷志士来说，可不是一个好消息呢。”桂嘴上这么说，脸上却依旧一副不甚在意的样子，弯腰捡起地上的一朵花：“西乡大人，您说呢？”

    西乡特盛冷哼一声：“看她的语气自信满满，似乎在幕府还挺能说得上话。刚刚真不应该就这么放她走……桂姬啊，你和幕府不是敌人么？为何与那个小姑娘会有来往？我越来越看不懂你的立场了。”

    “攘夷的最终目标是建立一个光明自由的新国家。”

    桂小太郎坐在西乡面前，目光里透着坚定：“暴力推翻幕府只是达成目标的手段之一罢了——

    若有更好的道路可以去到江户的黎明，我很乐意一同前往。”