产房外，伴随着嘉明郡主一声叠一声的惨叫，张家婆媳战战兢兢的向护国公主行礼，迟迟没有得到护国公主的回应。
    当着满屋侍女丫鬟的面，护国公主漠然的态度，如同一记响亮的耳光抽在她们的老脸上。
    自从多年前张次辅进入内阁，成为肱股之臣，她们走到哪里都备受礼遇，连太子妃见了她们也要给几分薄面，何曾像这样丢脸过。
    可是她们只敢在心里抱怨护国公主嚣张跋扈，面上根本不敢流露出一丝不满。唯恐护国公主一怒之下，拔剑在她们身上捅几个血窟窿。
    张老夫人率先支撑不住，身子颤颤巍巍几欲倒下，额头上也冒出了细密的冷汗。她担心真的摔倒出尽洋相，咬了咬牙再次行礼：“老身拜见殿下。”
    坐在主位的护国公主像是才发现她，漫不经心的瞥了一眼：“这就受不住了？磋磨嘉明之时怎未想过她也会受不住？”
    此言一出，张家婆媳不禁惶惶然，很清楚今日不能善了了。
    心里如此想着，张老夫人又哪里敢承认，张开干瘪的嘴角赔笑道：“殿下说笑了，府里疼郡主还来不及，岂敢磋磨于她。”
    护国公主讽刺道：“若没有磋磨嘉明，嘉明怎会难产？贵府在她难产之际，又是怎样一副作为，需要本宫一一挑明吗？”
    张老夫人脸色一僵，强行解释道：“殿下息怒，昨夜郡主受惊早产，老身的儿媳妇及时为郡主请来的大夫和产婆，只是郡主体弱，加之胎位不正才会难产，还望殿下明察。”
    张夫人也赶紧点头附和道：“妾身早早为郡主看好了产婆，谁知郡主会早产，那位产婆不巧去亲戚家吃酒去了，妾身匆忙之下只能着人找了另一个产婆，没想到这产婆如此无能，害得郡主到现在也没能生下孩子。”
    婆媳俩不知道护国公主究竟知道多少事，只要她不曾提起嘉明郡主早产的真正原因，在张次辅回来主持大局之前，她们绝不会自己提起来。
    眼下嘉明郡主难产生死不明是事实，这一点她们辩无可辩，只能一股脑的推到产婆头上，把自己从中摘出来。总之不能承认她们有意懈怠，没有把嘉明郡主的生死放在心上。
    见婆媳俩装死，护国公主却没有放过她们，说出来的话她们肝胆俱裂：“纵容子孙与人通奸便罢了，还敢将奸生子过继到皇室郡主名下，如今还敢唆使这个奸生子谋害皇室郡主，此等折辱皇室的大罪，你们张家真是好胆！”
    在抵达张府之时，秦笑笑找了个机会将张府对嘉明郡主做的恶心事悉数告诉了她，包括张府可能故意在外散播谣言诋毁嘉明郡主。
    “噗通”一声，张老夫人再也支撑不住瘫软在地，脸上如丧考妣。
    撇开一品夫人这层光鲜的外皮，她就是个比普通的老婆子多了几分见识，心机手腕等与她的身份完全不匹配。被护国公主一吓，就让她原形毕露了。
    张夫人比她强一点，稳住心神连连喊冤：“腾儿是经老爷子点头，从老家族人那里抱来过继到郡主名下的，此事郡主也是愿意的，若是殿下不信，大可以亲自问郡主！”
    护国公主没有理她，盯着瘫倒在地的张老夫人说道：“此事无需过问嘉明，改日本宫亲自派人到庐州张氏一查便知。若是查出这孩子并非出自张氏，蒙骗本宫和嘉明亦是大罪。”
    张老夫人的脸色更白了，这种事情根本禁不住查！
    之前过继一事自觉嘉明郡主好骗，不可能会派人去庐州张氏那边查探真假，是以府里就没有提醒他们帮忙作假。
    眼下护国公主都这么说了，定是已经派人去了庐州，到时候一切明了自家还要多一条大罪，倒不如直接坦白。兴许动之以情晓之以理，护国公主会理解自家的苦衷。
    想到这里，她没有理会儿媳妇的眼色，爬到护国公主脚下，抱着她的双腿哭诉道：“殿下，我们这么做也是迫不得已啊。张家三代单传，不能在阿仁这里就断掉。之前太医都说郡主身子骨弱难以生育，正好老身那不争气的侄孙女一心报恩，愿意替郡主绵延子嗣，所以就、就……”
    张夫人见婆婆如此轻易的就这样把一切合盘而出，连兰芷何时何处何人的接生下生下孩子也一一道明，顿时眼前一黑也差点倒地不起。
    明明之前在大门口还说不能泄露一个字，被三言两语一吓说的比谁都多。以前她就知道婆婆是个蜡头枪，却没想到会这么不顶用，当初公公怎么就没有发狠休掉这个只会坏事的老东西！
    瞥了眼她的反应，护国公主的嘴角勾起一抹笑，神情看起来多了几分柔和：“哦，这么说来，你这侄孙女倒是有情有义了？”
    张老夫人以为自己赌对了，心里一阵暗喜连连点头：“是啊，老身这侄孙女至诚至孝，生下腾儿后心甘情愿过继到郡主名下，从未以此向郡主索要名分！”
    说到这里，她想到什么又连忙说道：“若是郡主早早有喜，老身等也不会同意她这么做。如今看来是腾儿解开了郡主的心结，为郡主招来了子嗣！”
    在她的一番美化下，张世仁和兰芷这对奸夫淫的奸生子，竟是成了嘉明郡主的恩人了。
    护国公主今日算是知道张家内里是个什么玩意了，抬脚摆脱了张老夫人，对屋子里的其他人说道：“都记下了？”
    这些人中，有护国公主府的侍卫侍女，有张府的丫鬟，还有昨晚被张夫人请来的大夫，以及景太后派来照料嘉明郡主的两位嬷嬷。
    除了护国公主府的人，其他人面面相觑，冷汗淋漓，却是不敢不答，硬着头皮说道：“记下了。”
    事后，这些人就是最好的证人，容不得张家抵赖了。
    张夫人见状，再次眼前一黑，彻底不省人事了。
    张老夫人还不知道自家即将大祸临头，腆着脸说道：“殿下，此事说到底算不得大事，不妨碍郡主什么。若是郡主生下男丁，不愿腾儿记在自己名下，这些事也能……”
    话音未落，张次辅阔步走进来，朝着护国公主拱手行礼：“老臣见过殿下。”
    护国公主扫了眼他不甚端正的官帽，似笑非笑道：“张大人倒是来的及时，若是昨日为嘉明请太医这般积极，也用不着本宫亲自来这一趟了。”
    饶是张次辅心机深沉，也被这直白的讽刺激的微微变脸，不过下一刻他就恢复了正常，态度极为恭敬：“昨日天色已晚，加上错估了郡主生育的艰难程度，老臣才没有叨扰诸位太医，没想到会酿成如此严重的后果，还望殿下明察。”
    见事情到了这个份上，他还能面色不改巧言狡辩，护国公主都有点佩服这份心性了，说出来的话却极不客气：“为皇室治病救人是太医职责所在，张大人明知嘉明难产，反而担心叨扰了太医，究竟是没把嘉明放在心上，还是另有居心？”
    张次辅面色不变，态度依然恭敬：“老臣不敢。”
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    护国公主轻笑，直视张次辅的眼睛：“方才张老夫人已经招认了，张大人现在说不敢是不是晚了？”
    张次辅镇定道：“贱内患有失心疯，一旦发作便会胡言乱语，殿下无需当真。”
    一旁的张老夫人不敢置信的看着他，张了张嘴想说自己没有失心疯，突然后知后觉的意识到她说了不该说的话，脸色唰的一下变了，看都不敢看张次辅，哪还敢出言辩解。
    护国公主轻扣桌面，这是她耐心告罄的征兆：“这些借口张大人留着对圣上解释罢，希望到了圣上面前，张大人还能如此淡定。”
    张次辅拱了拱手：“有劳殿下关心，待郡主转危为安，老臣会向圣上请罪。”
    在进屋前听到张老夫人的那番话时，他就做好了最坏的打算。眼下护国公主摆明了要插手到底，更不是他想遮掩便能遮掩住的。
    为今之计，只能盼着嘉明郡主平安无恙，再好生安抚劝她不要闹腾。到时候他舍去这张老脸到御前哭诉一番，尽量大事化小，保全张家的名声。
    产房里，秦笑笑还不知道护国公主拿下张老夫人，掌握了张家欺瞒谋害嘉明郡主的证据。
    她看着床上大汗淋漓，几乎要把褥子抓破的嘉明郡主，浑身紧绷的厉害：“堂姨，你再坚持一下，宫口一会儿就快开了！”
    嘉明郡主的情况不容乐观，虽然在两位产婆的竭力配合下，将胎儿的体位调整了过来，但是她的宫口始终不能完全打开。
    现在刘廖二位太医正在为她施针，辅助两位产婆帮她打开宫口。从脉象上来看，腹中的胎儿危在旦夕，恐怕难以坚持到被嘉明郡主生下来。
    这一点谁也不敢对嘉明郡主明说，嘉明郡主却像是预感到了，微微抬起头极力向两位产婆恳求道：“若是只能保一个，求你们一定要保孩子！”
    两位产婆齐齐看向秦笑笑，以嘉明郡主的情况，若是保小的话，此刻就是最好的时机。
    “堂姨，不许这么想！”秦笑笑紧紧地握着嘉明郡主的手，苦苦说道：“没有娘亲护着的孩子太可怜了，你忍心让它一个人面对张家的那些豺狼虎豹吗？”
    嘉明郡主沉默了一瞬，泪水从眼角滑落：“这是张家的骨血啊，他们总会护着吧！”
    秦笑笑见她对张家依然存有期望，恨不得把腾儿是张世仁和兰芷偷情所生一事如实相告，是整个张家把她当傻子一样糊弄。
    可是在这种紧要关头，她哪里还能承受这样的刺激，只得说道：“张世仁和兰芷勾搭成奸，你若是没了，他会立马娶兰芷为妻。都说有了后娘就有后爹，他们焉能好生对待你的孩子？”
    这话说到了嘉明郡主的心坎上，神情由痛苦变得清醒：“对，你、你说的对，我要活着，我要护着孩子，绝不能让它没了娘的疼爱！”
    秦笑笑暗暗松了口气，鼓励道：“堂姨，你不要说话，保存好体力要紧。”
    嘉明郡主点了点头，咬紧牙关强忍着疼痛，不让自己哭喊出声。
    秦笑笑接过侍女递来的热毛巾，不停的帮她擦额头、脖子里的冷汗，暗暗祈祷嘉明郡主腹中的孩子平安无事，否则她一定会疯掉，之前做的那个梦也会变成现实。
    在太医和产婆的努力下，小半个时辰后，嘉明郡主的宫口完全打开了。剧烈的疼痛让她五官都变了形，怕她咬到自己的舌头，秦笑笑急忙让她咬住毛巾。
    这时，产婆欣喜的喊道：“出来了，已经能看到孩子的头了，郡主再加把劲，孩子马上就能出来了！”
    秦笑笑一听，顿时激动道：“堂姨，你听见了吗，孩子就要出来了！”
    已经没什么力气的嘉明郡主热泪盈眶，努力含住明月塞到嘴里的参片，在产婆的指引积蓄全身的力量努力运气。
    下一刻，她明显感觉到孩子从身体里分离出来，那一股股撕裂般的剧痛也渐渐变轻了。她努力的抬起头，想要看一眼孩子，可是实在是没有力气了，眼皮不受控制的耷拉下来。
    在尚未完全失去意识时，她有些疑惑：怎么没有听到孩子的哭声呢？
    嘉明郡主不知道，在产婆从她腿间接过孩子的那一刻，脸色一下子变了。她们倒提着孩子的腿脚，用力的在它满是乌青的屁股上拍了两下，孩子始终没有反应。
    这是一个略显瘦小的男胎，不仅身上呈现可怖的乌青色，连本该粉嫩的嘴唇也发乌，明显是在母体里闷久了才会这样。
    哪怕预料到孩子可能不好了，可是千辛万苦接生出一个死胎，产婆还是吓到了，结结巴巴的说道：“夫、夫人，您快看看孩子……”
    秦笑笑正在催促明月给昏迷过去的嘉明郡主把脉，一听产婆的话，她脸色一变急忙接过了孩子。一看孩子的肤色，她就意识到不妙：“怎么会这样？他为何一动不动？”