晚上，林秋娘就把收拾干净的老鳖下锅炖了，满院子的鲜香味就把大黄一家四口馋的走不动路，扒拉着主人的脚要吃的。
    这只老鳖实在太大，炖了足足两盆汤。秦山不仅叫来了秦老爷子，把隔壁的二房四口人也叫来了。
    赵草儿吃的格外满足，一边剔牙缝一边说道：“自打笑笑到城里念书，咱们就很少吃到这种好东西了。”
    可不，以前笑笑带着大黄咩咩漫山遍野的跑，带回来的兔子野鸡只能算小菜，野羊野鹿才能称的上山珍。而这些山珍，一年到头总能让秦家人捡到几次。
    这一年里，秦笑笑鲜少在家，野鸡野兔只能靠大黄大黑死命的撵，山珍更是见不到踪影。就连前几年吃腻的鱼，也变得难以捕捉了。
    这样明显的变化，秦家人都感受到了，但是他们本来就没指望靠秦笑笑的气运吃饭，对伙食变差这件事接受良好，就是秦川赵草儿嘴馋的时候少不得可惜两句。
    秦笑笑没有听懂赵草儿的言外之意，啃着老鳖的一条腿含糊不清的说道：“让二叔下水捉，二叔不会我爹教。”
    赵草儿揉着她的脑瓜哈哈大笑：“你二叔可没爹这样的本事。”
    秦笑笑深以为然，自豪的说道：“爹很厉害哒！”
    秦山挺了挺胸，那颗才被秦老爷子打击过的心灵再次找回了自信：蠢不蠢的没啥大不了，有个厉害的闺女就够了！
    秦川赵草儿看的想笑，更多的是羡慕。他们要是摊上这么个闺女，哪用的着顶着火一样的日头，累死累活的在地里刨食。
    见秦笑笑费劲的往三宝碗里夹老鳖肉，赵草儿眼珠一转说道：“咱们笑笑真是个好姐姐，要是三宝托生到你娘的肚子里就好了。”
    林秋娘不知道她唱的哪一出，替闺女回道：“子女缘分是老天爷定下的，三宝托生到你肚子里，就合该是你的孩子。”
    赵草儿以为林秋娘看穿了她的打算，干笑道：“话也不能这么说，光咱们村子里过继这事儿就有两桩，过继后不就喊别人当爹娘了。”
    林秋娘皱了皱眉，有些摸不准她的心思，直接说道：“孩子是自家的好，这爹娘也一样。但凡自家有孩子，就不会稀罕养别人的。”
    赵草儿听出林秋娘完全没有再养一个孩子的意思，心里很是懊丧。她不肯轻易放弃，一把逮住要下饭桌的秦笑笑，开玩笑似的问道：“笑笑想不想要个弟弟？”
    料不到她会问这种问题，原本在唠嗑的秦老爷子和秦山面露不悦，齐齐瞪着秦川。
    秦川假装没有看到，一双眼睛直直的盯着面前的汤盆，拿筷子在里面捞残肉，惹得秦老爷子和秦山差点没跳起来揍他。
    “三宝是弟弟，六斤也是弟弟。”秦笑笑瞅着林秋娘，很是担忧的模样。赵草儿来不及高兴，她就指着三宝说道：“他们俩都是我弟弟。”
    “哎呀，三宝是堂弟，六斤是表弟，跟自己的弟弟不一样……”赵草儿不知道小丫头这番话，是顾及林秋娘才这么说的，还以为她真的不想要，就说起弟弟跟堂弟表弟之间的不同来。
    林秋娘听不下去了，轻轻地推了闺女一把：“饭前不就嚷嚷着要出去玩吗，趁天还没黑赶紧玩去。”
    秦笑笑也不耐烦听这些，赶紧去拉三宝的手：“快走快走，待会儿天一黑，蚊子跑出来就不好玩了。”
    “嗯嗯。”三宝把啃得干干净净的骨头丢到小黄嘴里，兴冲冲的跟着小堂姐出门了。
    天快黑了，姐弟俩没打算走远，听到稻场的方向隐约传来嬉闹声，就朝着那边走去。
    “三宝，二婶婶没有打你吧？”秦笑笑知道赵草儿不待见三宝，自从两家搬到新屋分开住后，她就老担心赵草儿打骂三宝。
    三宝摇头：“她让干啥就干啥，不惹她生气。”
    虽然不高兴的时候会骂他，还会拿东西吓唬他，但是姐姐会跟她吵，把他拉到外面去。笑笑不在家，姐姐会护着他，这样就很好了，比他想的好多了。
    秦笑笑放心了，掰着指头数道：“现在是七月，还有六个月你就能到城里念书了，不用再担心二婶婶打你。”
    三宝一听，情绪低落下来：“娘不让我念书……”
    秦笑笑之前就猜到会这样，但还是问道：“二婶婶对你说的？”
    三宝“嗯”了一声，把前些日子赵草儿说的话学了一遍：“你是老娘生的，老娘不让就是不让，你有本事就找个能让你念书的爹娘，老娘绝不留你’。”
    哪怕不再奢望赵草儿的疼爱，可是这番无情的话依然让小家伙难过了好几天，还招来了雪丫的一顿臭骂。
    “咋能这样，二婶婶咋能这样！”秦笑笑替小堂弟委屈，也气上了赵草儿。
    三宝反倒没有什么感觉了，带着一丝遗憾说道：“我不是她的孩子就好了。”
    秦笑笑难过极了，安慰道：“不怕，二叔二婶婶怕爷爷，咱们找爷爷说去，他们怕爷爷揍，一定会让你念书的。”
    三宝也是这样安慰自己的，见小堂姐跟自己的想法一样，又开心起来：“嗯嗯，就和爷爷说。”
    姐弟俩不再为能否念书的事困扰，在稻场上同小伙伴们玩到夜色深沉，才被出来寻人的秦山捉了回去。
    秋老虎在持续，秦笑笑的假期也在延长，她的小日子跟念书前没什么两样，每天吃过饭就出门放羊，顺便让大黄它们撵只野鸡野兔什么的。
    小黄小黑已经是威风凛凛的大狗了，它们在大黄大黑的教导下，成为两条出色的猎犬，撵鸡追兔的本领很是不错，缺的就是经验。
    因此，秦笑笑在家的这段日子里，秦家的伙食水平蹭蹭蹭的往上涨。吃不完的猎物就卖给村里人，给大房二房添了一笔意外之财。
    无忧无虑的日子总是短暂的，在疯玩了七八天后，立秋后的第一场雨驱散了炙热的暑气。庄稼人忙着秋收，秦笑笑也再次返回城里，继续她的学习之路。
    待秦家忙完了秋收，大枣儿也成熟了。
    秦老爷子和秦川像往年一样，每天担枣儿到城里卖，秦山也按秦老爷子的吩咐，替秦笑笑向徐则请了几天假，带着她一道上京城给秦河送枣儿。
    父女俩早上雇马车出发，傍晚才抵达状元府。
    这是他们第二次来状元府，跟上次来相比没什么两样。父女俩敲开大门，向门房表明了身份，就被门房恭敬的迎了进去。
    此时，秦河正与李莹然吃晚饭。一听自家大哥和小侄女来了，夫妻俩连忙放下碗筷出去接人。
    “老三，爹让我给你们送枣儿来了。”秦山看到一个多月不曾见面的弟弟，咧开嘴快步走上前。
    “三叔，三婶婶。”秦笑笑抱着小包袱，笑容甜甜的喊人。
    “乖~”秦河揉了揉她的脑瓜，把她交给李莹然，欲上前接过秦山的担子：“大哥，辛苦你了，让我来吧！”
    “不用不用，这点东西你哥担的动。”秦山摆了摆手，怕这百十斤交给弟弟这个读书人，能把他压的直不起腰板。
    秦河确实没把握，只能眼睁睁的看着自家大哥越过自己，把大枣儿担进了正堂里。
    李莹然命仆人把桌上的饭菜撤了，让厨房里再做几道好菜上来，并亲自给秦家父女俩泡茶，端上厨房新做的点心，让他们先垫垫肚子。
    父女俩确实饿坏了，也没有同他们客气，就着茶水匆忙吃下两块点心，暂且消了那股前胸贴后背的饥饿感。
    “这些大枣儿咱们紧着好的大的挑了半宿，你们拿去赶人情也使得。”秦山指着角落里的两筐大枣同秦河两口子说道：“不是啥值钱的东西，胜在一个新鲜。”
    李莹然很会做人，立即吩咐婢女：“快去洗一些上来，明日再给李家送半筐，让老爷夫人也尝尝鲜。”
    她在李家锦衣玉食长大，对这些大枣儿确实不感兴趣，但是婆家人大老远的送过来不容易，要是表现出嫌弃来就是她失礼了。
    秦山果然很高兴，对李莹然这个弟妹的感官更好了：“咱家的大枣儿打出了名气，今年的价钱比去年还要好，买上了十二文一斤的好价钱。等过两年院子里的那批枣树挂果，卖的钱会更多。”
    秦河笑道：“大枣儿耐放，味道比别的果子不差什么，以后乐安销不了，大可以运到京城来卖。”
    秦山点点头：“爹也是这个想法，要是那批枣树能挂果，爹还打算把咱们屋后的小山头买下来种枣树。”
    秦河很是赞同：“这主意好，爹比咱们想的长远。”
    当然，有秦笑笑这个福星在，他们坚信那批枣树能挂果。今年开春那会儿，也没少从老枣树上剪枝，早早为买山头种枣树做准备。
    李莹然安静的听兄弟俩讨论，心里却不以为意。
    直到婢女把洗净的大枣儿端上来，她随手拣起一个咬了一口，瞬间明白丈夫和公公他们哪里来的自信了……
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    这次进京后，笑笑就长大了……