杨桓自身觉醒的先天真气早已生根发芽，只是尚未融会贯通。自腰后悬枢穴冲进来的这股气息，在杨桓经络中游走周天，居然刺激得杨桓自身真气活跃起来。如同一个人掌握了坐拥一座金山，只是不知道如何使用，外来的这股真气则为杨桓提供了一条生财不息的投资道路，令杨桓眼前一亮，茅塞顿开。

    此时，杨桓的真气在体内逐渐沸腾，老李面上的讶色亦越来越浓，杨桓浑然不知发生了什么事，只觉得感官六识变得愈加清晰敏感，铁锅中食材吃汤产生的轻微膨胀变形，高汤翻起大小气泡不断破灭与重生，乃至于各色海鲜散发出的不同气味，杨桓均可以辨别感受得清清楚楚。

    杨桓的呼吸开始变得均匀而悠长，眼神明亮，手脚配合更加娴熟自然，一面用脚尖将粗细不一的柴枝挑进灶火内，精确操控火候大小，一面挥动锅铲翻焙海鲜，尽量使得每一味食材在高汤中上下翻滚，间或接触到铁锅的边缘，烙去多余的水分腥气，就像一个专注的艺术家，一心扑在艺术创作上一样，进入了浑然忘我的境界。

    不知过了多久，铁锅中的高汤蒸干至剩余三分，一股海鲜混合的浓香透锅而出，食材晶莹透亮，颤颤巍巍，高汤则粘稠凝练，浓淡相宜。老李的烟袋锅早已离开杨桓的悬枢穴，杨桓体内的真气则自行游走运转，终于在杂烩熬成的一瞬间静止下来。

    这股真气并没有归往气海，而是依附在杨桓每一道主支脉络中，似是融进了血肉，油凝实归为虚无，滋养着杨桓的身体，又似太岁一般自行茁壮膨胀，凭借汲取杨桓的精神念力存在生长。就像婴孩在母体中孕育之时，不用饮食呼吸，只靠一股先天而成的气息支撑壮大，汲取母体养分，同时又为母体带来欢欣愉悦，二者关系互为依托，骨肉心灵均为一体，微妙异常。

    杨桓心有所悟，本该欣喜沸腾的心灵却一片宁静，欢喜却并不雀跃，望着眼前一锅香浓的海鲜杂烩，杨桓仰天长叹一声，被老李听在耳内，仓促收起震惊的表情，拍了拍杨桓的手臂道：“怎么，被自己炮制出来的杂烩感动了？”

    杨桓这才从浑然忘我的境界中脱离出来，用一双长长的竹筷夹起一只海参，苦笑道：“有什么好感动的，我叹气是因为忘放盐了……”

    老李笑骂几句，知道杨桓刚刚经历了一次真气生生往复的颖悟，精神定然疲惫得紧，于是将杨桓赶回下榻处休息。老李望着杨桓晃晃悠悠的背影，唇边浮现出一丝慈蔼的笑意：“这小子果然不错，果然不错。”

    第二天清晨，杨桓同往日一样早早起床，用冷水泼了把脸，口中噙了块制姜，一面整束腰带，随手提起惯常使用的烧火棍准备上工。厨房总管胡老三站在后门，脚踩着门槛，手里端着一盘海鲜杂烩，面色复杂的拦住了杨桓：“这一卖杂烩是你烧的？”

    杨桓懵懂道：“对啊，火是我烧的。”

    胡老三到底忍受不住美食的诱惑，用手指拈起一条墨斗鱼塞进口中，牙齿咬破墨斗鱼弹性爽滑的筋肉，内里一股鲜美的汤汁爆了出来，鲜甜浓厚的滋味瞬间填充了口腔，令人回味无穷。

    胡老三闭上眼睛，摇头晃脑的品尝其中滋味，半晌才睁眼道：“今儿一大早，老李便献宝似的将这卖杂烩递与我品尝，说是昨晚后厨无人，你小子磨枪上阵，亲手炮制了这道菜品。三爷尝了尝，觉得滋味不错，看来你小子于烧菜一途颇有些天分。从今儿起，烧火的活计不用你做了，升你的职位，做烧汤的二汉好了。”

    杨桓闻言大喜，朝胡老三一揖到地：“多谢三爷提拔！”

    醉白楼的厨子也分三六九等，身怀绝技的大师傅大多有自己的绝活招牌菜，平日里养尊处优，待得有贵客登门，点名要吃指定大厨烧制的菜品，这些大师傅才登场亮相，一展身手。

    普通的厨子平日里多烧些醉白楼的小菜，各有分工，该蒸的蒸，该煮的煮，技艺水平旗鼓相当，却也都不是简单的角色，而是醉白楼花了大价钱在江南各地笼络来的名厨，只是在人才济济的醉白楼不容易显露山水而已。

    至于烧汤的二汉，是后厨入门级别的厨子。二汉们大多是大厨子带出来的学徒，手脚活泛的年轻人居多。平时调和些粉汤汁水，制作些蒸饼、竹筒饭、包子，摆设果盘蜜饯，菜品雕花，比起洗菜切菜的杂役还要高上一等，可以说是大厨的接班人，前途十分光明。

    杨桓从一个烧火工一跃成为二汉，也算得上是升迁，自有后厨的杂役和烧火工为杨桓庆祝，安排几样简单的菜色水酒，着实为杨桓庆贺了一番。

    杨桓倒是不在意做什么二汉，只是不用再辛苦烧火，整日做些重体力劳动，心里暂时安稳下来。杨桓惦记寻到念雪一同离开这里，只是始终不得机会，心中郁闷，宴席上多喝了几杯酒，摸回下榻处倒头睡了一天，足足睡到黄昏饭口时分，才被胡老三没命的摇晃醒来。

    杨桓揉了揉眼睛，映入眼帘的是胡老三一张胡子拉碴的四方大脸，恶声恶气朝杨桓吼道：“你小子还真把自己当大厨了，灌了几杯黄汤便找不着北，跑到这里睡得死猪一般，没看到后厨都忙成什么样了，还不过去帮忙干活！”

    杨桓不得已爬了起来，盥洗过后溜进厨房，见厨房里众人忙碌得热火朝天。胡老三将杨桓推到一口磨盘大小的铁锅旁，将一把大铁勺塞进杨桓手里：“江宁县的织造使黄老爷包下了整个三楼，宴请朝廷来的大官，点名要享用我们醉白楼的老卤鹿肝，你在这里看着这锅卤汁，什么时候滚沸了两个开，再撇去上层的浮沫，将佟大师傅切成薄片的鹿肝放进去卤煮，一炷香的时辰方可出锅，听明白了没有？”