两日后，姑墨城中。

    哈迪力愁眉不展，独自喝了几杯闷酒，信步在后花园中闲逛，身后只有贝瓦王公和王储珈谛相陪。

    哈迪力走到湖边草木雕琢而成的神鹿边，拈起一片叶子在掌心揉碎，突然询问贝瓦王公道：“使者是什么时候遣出去的，怎么现在还没有回讯？”

    贝瓦王公赔笑道：“昨天上午离开的，老夫再三叮嘱要速去速回，按理说这会儿也应该返回城中，又或许是路上有什么事耽搁了一阵，也未可知。”

    哈迪力知道西域诸国如今乱象纷呈，各股马贼势力趁机不断四处劫掠，使者绕路远行也是很正常的事，不过哈迪力的眼皮一个劲儿的跳，似乎总觉得有不好的事会发生，始终坐立不安。

    珈谛一向与杨桓交好，见哈迪力对杨桓生出疑心，于是委婉劝道：“最近市坊间有一些传闻，儿臣也略有知晓，只是这些捕风捉影的谣言毕竟当不得真，父王这样急着召离火王公和孔将军回国，会不会太草率了一些？”

    哈迪力并非昏君，也知道这件事做得有欠考虑，挥手示意贝瓦王公退下，这才语重心长朝珈谛道：“你是我哈迪力的儿子，以后要接掌我姑墨一国，熟不知防人之心不可无。杨桓年纪轻轻，便展现出惊人的智计手段，这样的人连父王都感觉到难以驾驭，如果任由其丰满了羽翼，留给你做了肱骨之臣，你又能拿什么来压制于他？”

    珈谛闭口不言，面上却露出不以为然的神色，被哈迪力捕捉在眼里，忧心忡忡道：“那个孔隐亦是少年英才，一向以杨桓马首是瞻，他们两个一文一武，无论落在哪一个国家，都能迅速崛起。只是你有没有考虑到，若是将我国中军政大权尽数交予他二人打理，万一他们生出反意，试问又有谁能够制住他们？是我？是你？还是我姑墨国中那些老掉了牙齿的昏聩王公官员？”

    珈谛觉得哈迪力说得很有道理，不过还是据理力争道：“父王所说，儿臣深以为然。只是儿臣觉得杨桓和孔隐并非宵小之辈，若是其心怀不轨，恐怕也不会在我姑墨国生死存亡之际挺身而出，拯救我姑墨子民于水火，难道这还说明不了他们两个心地纯良吗？”

    哈迪力摇了摇头：“王儿，你待人毫无二心，秉性良善，本是好事。不过这个世上最难猜测的，便是人心。君不见前朝往事，有多少人可以共历磨难，却不能同享富贵，又有哪个男人不喜欢权利和财富，你还是把人心想得太简单了。”

    珈谛见哈迪力心意已决，不敢再出言规劝，只是试探问道：“相信杨桓和孔隐不日便会回到我姑墨，到时候父王又要如何对待他们呢？”

    哈迪力笑道：“王儿不必多心，父王虽然对此二人生出疑忌，只不过是防患于未然，并不是想对他们两个怎么样。我姑墨一向富庶，如果他们想从此做个悠闲的富家翁，或是干脆要离开姑墨，父王一定会不惜钱财资助，因为此二人毕竟对我姑墨有恩，父王定然不会做出兔死狗烹之事。”

    珈谛面露喜色，不过还是犹豫道：“既如此说，父王不如加倍封赏杨桓土地金银，让他生活在我姑墨城中，王儿也好早晚看觑交往。只是我姑墨刚刚站稳了脚跟，国中兵士亦需要孔隐操练，难道要把孔隐的将军职位一并撤了去吗？”

    哈迪力叹息一声：“本王亦想继续使孔隐为我所用，只是孔隐杨桓乃是一体兄弟，杨桓心思聪敏，定然已看出本王忌惮之意，孔隐是否能为我所用，就要看个人的缘分和想法了。”

    父子二人正聊着，一名宫人急匆匆的走过来，垂首向哈迪力禀报道：“启禀国主，城中有消息传来，说是守在孔家附近的护卫均被人杀死，乱刀分尸，惨不忍睹，孔家母女亦然不知所踪……”

    哈迪力大惊道：“什么时候的事？”

    宫人恭声回禀道：“就在刚刚，还是孔家的邻居嗅到了血腥味，才及时禀告于巡城卫队知晓，司务署亨琼大人已经带人赶过去了。”

    哈迪力想了半天，还是决定亲自带人前去看看，前脚还没出王宫，便有士兵飞马来报，说是离火王公杨桓的领地遭遇马贼袭击，将羊群和骆驼尽数夺走，牧人死伤殆尽，唯有洛兰的父亲乔塞提被马贼掳走，生不见人死不见尸。

    哈迪力呆立半晌，终于重重叹了口气：“杨桓和孔隐终于做出了选择，也罢，随他们去吧。”

    贝瓦王公刚刚在花园门外获此消息，焦急的跑了过来，正好听到哈迪力的一声叹息，不由得急切道：“国主，可是那一千天罚军……”

    哈迪力突然暴怒道：“别跟我提什么天罚军，本王现在还能怎么样？率军冲去碎叶城将天罚军从杨桓手中讨要回来吗？我姑墨刚从血火刀兵中喘息过来，还能禁得起再一次战争吗？”

    贝瓦王公被哈迪力吓了一跳，连忙劝解哈迪力暂息狂怒。珈谛心中震骇丝毫不下于哈迪力，朝贝瓦王公使了个眼色，拉着贝瓦一同退了下去。哈迪力如同一头受伤的雄狮，在草地上辗转转了半天圈子，突然将头上王冠狠狠摔在地上：“杨桓，你好，孔隐，你好。就算你们想远走高飞，为什么要吞掉我苦心经营的一千精锐天罚军，为什么又要杀我军士夺走家眷，你们简直是在抽我哈迪力的耳光！”

    此时，带上了人皮面具的杨桓扮作寻常商人，刚刚带领念雪等人进入姑墨城，见到城门处的守卫比平时多了数倍，而且往来巡逻的司务署士兵穿梭不绝，感觉到十分诧异。

    随意步入一间酒家，杨桓命人将骆驼上的货物卸了下来，给骆驼加了一些草料盐巴，又要了一些酒水吃食，便向酒家小二询问城内异状。小二压低声音道：“客人您初来不晓得，听说城内出了人命大案，杀死了不少巡逻士兵，死得那叫一个惨，连脑袋都被人摘了去，您在城内走动时可千万要小心些呀。”