杨氏见这矮瘦的男人也不是孟平，也不像是当初元娇成亲时她见过的那个刘有，如何会喊孟源叫父亲，是以便迟疑道：“这位是？”

    孟源还未答话，就听元娇道：“我爹的干儿子。”

    杨氏点了点头上车去了，徐氏却将个秦油郎混身上下左右扫了一遍又一遍，才噙着冷笑上车去了。

    小李氏见他们趁着油篷车走了，问孟源道：“方才雇车的银子谁出的？”

    孟源还未答话，小李氏便甩了袖子道：“你倒是钱多的很，请了这些富人来看我的笑话，完了还要雇辆车送她们回去，我每日里成百斤的面粉一袋袋往来背着，也没见你替我雇过一辆车。”

    说完甩手进去卸馒头了。

    元娇把摊子交给了父亲，也跟了进来道：“我听刚才抱瓶说她们是从陆府里出来的，蒋家表姐嫁给了陆中丞，你瞧她们不过平常走动一番，都得了那许多东西回家。”

    小李氏一人踩着高凳端了馒头下来，在热气腾腾中愤愤道：“不过都是些嫌贫爱富的东西，你以为你去了也能得些好东西？”

    元娇接了馒头道：“我又那里比别人差了，等明儿我也去陆府里走去，说不定也得些好东西回来，替咱俩做件衣裳。”

    小李氏道：“若你还跟着刘有，好歹是个贡生夫人，到了门房上也好说些。如今一个刘有天天守着你你不要，非要跟个油郎，到了门房上得人一顿取笑回来呗。”

    元娇瞪了小李氏一眼道：“都说了刘有那人你就只当他死了，还总要在我面前提他。”

    小李氏怒道：“不是我要提他，你与他是拜过天地的，那张氏如今也活一半死一半，回去忍耐些日子也就熬了头了，费了我所有的积蓄给你做嫁妆，如今这个样子成什么话？”

    元娇道：“秦郎都说了，过两日就带我回家去，他家一样也有院子房子，婆婆还是好说话的，又不要我什么嫁妆，刘有那里反正那老虔婆替她儿子休了我，就算官府来人我也只会这样说。”

    小李氏气的无法，又想着一个元丽一眨眼就没了，自己一生都悔不过来，把这一个还是好好待着免得将来悔心，是以便柔声道：“你与他回家的时候，一定要叫我一起去。”

    元娇应了，转眼便出门与那油郎不知混到那里去了。

    元丽没了眼看也有一年了，小李氏这一年活的昏昏噩噩，每日里都把力气使在馒头上，铺子生意十分好，只是元娇放任的有些狠了。

    刘有是大考前赶回来的，初回来时元娇还回去住了些日子，这回张氏因眼睛越发不好了，也不敢狠命揉挫她，但等一放了皇榜上面没有刘有的名字，元娇索性就仍回家住着了。那秦油郎又与馒头铺相近，两人明里暗里仍是来往着，小李氏心急元娇这样不是办法，也怕她肚子再大起来，这几日就堵住了秦油郎叫他把自家父母叫来谈说成亲之事。

    逼的急了，秦油郎才说自家只有个母亲，因身体不好不能行动，要小李氏与元娇自上门去论亲事。这日小李氏只蒸了半日馒头，过了晌午便收拾洗脸梳头，换了件王府里送的料子做的褙子，头上也略戴了些珠钗往秦油郎家去了。

    那秦油郎早就言说自家住的邻近御街，小李氏与元娇想着御街也没多远，也没雇车，两人风尘仆仆的赶了去，谁知到了御街附近却怎么也打听不到这个人，还是小李氏一路相问，好在这里的人们都认识个走街穿户灌油的秦油郎，直在一个深深的大杂院内，才找到了秦油郎的家。

    小李氏与元娇进了那大杂院，见里面俱是隔的鸡笼一样的小屋子，以为秦油郎家是这宅子的住人，便到正屋前相问道：“秦家夫人在否？”

    半晌一个胖婆子掀了帘子出来笑道：“什么秦家夫人，这里只有一户赁房姓秦的，就是那边的秦大娘。”

    小李氏看那西北角上一间小屋上挂着半截旧帘子，先就心凉了半截，敲开了门见一个人高马大的中年妇人站在门上瞪着眼，笑问道：“这可是西市油坊秦油郎的府上？”

    那妇人道：“什么府上不府上的，这就是我家，有什么事你说呗。”

    元娇见此已经拉了小李氏道：“娘，别说了，咱们走吧。”

    小李氏甩了她手道：“我家元娇与秦郎也交往有些时日了，这个事情他可曾在家里言说过？”

    屋中忽而一阵婴儿啼哭声，那秦母转身望了望屋中道：“进来坐吧。”

    这屋中一头一张火炕上坐着一位年轻妇人，怀里抱个孩子正在哺乳，另一头搭了一张小床，秦母让小李氏与元娇坐，元娇见脚下一堆沾着婴儿屎溺的尿布，嫌脏不肯坐，只是在那门上站着。秦母自己坐在炕沿上道：“他是言说过，但我这里已经给他娶过媳妇，如今你瞧这孙子都有了，你家听说也不是闺女，嫁过人的，来了委屈只能作妾。老人家你瞧我家就这点地方，若要再住她也是不能的，我也不指望她在家里洗衣做饭，以后还就住在油坊里。只是妾该有妾的规矩，油坊里的出息一分不少要拿到这家里来开销，若叫我知道她私下里添置什么东西，老人家，咱们就没有什么好脸面了。”

    小李氏也不过三十多岁的人，被秦母一口一个老人家叫的气不打一处来，何况她这话说的自己脸上被人扇了耳光一样辣辣的，回头狠狠盯着元娇道：“瞧瞧，这就是你找来的好郎君，这回可死心吧。”

    说着起身扯了元娇就往外走，元娇偷空看了眼那床上的妇人，见她始终盯着孩子的脸喂着奶，也不抬头看自己一眼，显然这样的事是早有的，也习惯了的，顿时捂嘴哭了起来。小李氏见院子里一群人瞧着也不好骂她，待出了大杂院才骂道：“你还有脸哭，我好歹也是孟府三夫人，一个女儿虽死了还是个皇子的侧妃，今日跟着你到这里来丢脸。”

    元娇心里只想着秦郎怎么能这样骗自己，那里能听进去小李氏的话，小李氏见她仍是一幅死猪不怕开水烫的样儿，气的打了几下道：“怎么死的不是你？我的元丽在时，水不用我挑，柴不用我劈，如今再晚回家都要我去收整那口吃食，我怎么这么苦命……”

    说着也大哭了起来。

    小李氏回家跟孟源和孟平学了这些，孟源气的要到西市上找秦油郎打断他的腿，小李氏拦了道：“就你这个风吹吹就能倒的样儿，快省省吧，也是咱们自己家的女儿犯贱，怨不得别人。”

    元娇在炕上哭了半天，听小李氏这样说自己，从被窝里伸出头道：“如今倒有你们说嘴的地方了，当初风箱不是他做的，炉子不是他糊的，一天到晚的水挑着，面背着，平儿何曾做过这些？”

    孟平掀帘子走了，这屋中才静了下来。

    到了次日清早，孟平五更天起来便到西市上先打了水，再背了煤，完了才上学堂去了。元娇仍是一眼眼张望着对面的油坊，孟源怒道：“你也别在这里帮忙了，如今我也不要再多挣那几个钱，快些回刘家呆着去。”

    元娇如今唯有还不敢顶撞孟源，但也只当没听见一般，仍是坐在那馒头箩前不肯起来。

    再过了几日，便是元丽的周年了，晚上歇了市，小李氏到大路口烧了几张黄纸又哭了一回，就见王府的马车自远处来了。

    马车停在她身边，车上下来个出风毛绸棉袄的年轻贵妇，伸了手过来拉小李氏。小李氏见元秋亲来了，忙自己起来拍了身上的灰道：“娘娘怎么来了，我这里跪的脏了，仔细脏了你的手。”

    元秋跟着小李氏进了巷子，见赁的院子虽小却也紧凑。小李氏让到正屋里坐了，唤了厨房里的元娇道：“王府里娘娘来了，快把那茶壶从柜子里翻出来好好烫一烫洗一洗冲壶茶来吧。”

    元娇忙把个茶壶洗了又洗，好容易洗净了，闻着总觉得有些腥味。虽如此却仍是泡了壶茶端了出来。此时元秋带的婆子丫环并家仆们，黑丫丫的站了一院子，屋檐下横七竖八堆叠着盒子与包袱，相必也是元秋带来的。元娇送了茶到正房，见元秋在椅子上坐着，小李氏却站在门上，她才问了安，就听小李氏道：“快去西市上叫了你父亲，让他别再守着卖了，剩下几个带回家来吃。”

    元秋会意连忙去找孟源了，才出门来，就见孟平站在门外，惊道：“大姐姐来了，你怎么不进去。”

    孟平道：“早在道口就见着她府里的马车。”

    元娇道：“那快进去啊。”

    孟平看了她一眼道：“不过是为了兼挑的事，我也不进去，等她走了再进去。”

    元娇来不及劝他，飞奔到西市上去找孟源了。

    元秋自然不肯喝那杯茶的，坐了半晌见只有小李氏一人在那里揣揣的站着。小李氏惯常苦着一张脸，又她常听徐氏言说这小李氏惯爱在背后翻人事非的，是已也不愿与她多说话，半晌才道：“平儿通常何时下学堂？”

    小李氏道：“往常这个点儿也该回来了，今日怕是到西市上接他父亲去了。”

    元秋又坐了好半晌，见外头天都黑了，小李氏不知从何处端处个灯盏点了放在八仙桌上，亦是不停望着窗外，不一会儿就见元娇扶着孟源进来了。

    孟源拍打了半天身上的灰尘才进来躬身揖首道：“娘娘大安！”

    元秋起来扶了道：“三叔父不必如此，快快坐下歇歇。”

    小李氏笑道：“也不知娘娘能不能吃得惯我们家里的粗食，若吃得惯，我赶忙去制上一口。”

    见元秋应了，小李出来进了厨房，见元娇拿了块腊肉正洗着，忙拿了重又挂起来，从缸里舀出菹菜和起汤饼来。元娇见她又要做这酸苦的菹菜汤饼道：“元秋姐姐那里能吃的惯这东西，快把那肉洗了吧。”

    小李氏道：“她什么没见过，那腊肉是我留着平儿补身子的东西，多金贵，巴巴的做了给她，她也吃不惯的，就这菹菜汤饼，虽难吃，却是她没见过的，也叫她看一看咱们的苦日子，不然还真当我们跟府里那群人一样整天奴婢成群肥鸡大鸭子吃着了。”

    她俩做好了菹菜汤饼端到正屋去，孟源见仍做了这东西来，很不成个样子，歉笑道：“你三叔母也不会做别的，将就吃一点吧。”