司徒燕去看子桑傅的时候，司徒婧也在，道是子桑傅认了司徒婧这个义妹。

    见到二人亲昵的样子，司徒燕心里一个咯噔，子桑傅不会是想效仿尧王吧？

    “小妹别多心，二姐绝无它意。”司徒婧一眼看出她的心思，“我在朝中的亲人只有你们了，也就是求个心安。”

    司徒燕知道自己误会了她，忙不迭道，“二姐说哪里话，我们本就是一家人。等子桑傅的伤好了，我叫上芗人姐姐，咱们一起出去喝一杯！”

    子桑傅一愣，“你刚从芗宁那儿过来？”

    见着他们的反应，司徒燕奇道，“怎么了？”

    于是，司徒燕知道了尧王废芗宁的真正原因。归芗人得知司徒婧喜欢尧王，便刻意安排司徒婧在她生日那天躲在荷花池后的草丛里。目的不仅是要司徒婧替她监视尧王，更是要借尧王对她的亲昵打消司徒婧的念头。因为这件事，司徒婧差点被尧王毁了清白。

    “我从未想过取而代之，可她对陛下的爱太过自私。什么姐妹情，和男人比起来什么都不是！”

    司徒燕不太认同司徒婧的话，深入骨髓的爱都是自私的。归芗人的做法是有些偏激，可如果司徒婧对子桑傅动了心思，她难保不会像归芗人一样。

    司徒燕觉得，司徒婧这次回来变了许多，不爱笑也不爱说话了。也许，归芗人和尧王带给她的伤害，太过沉重。她哪里知道，这些情感的纠葛同黑火石的凶残相比，在司徒婧那里连皮毛都算不上。

    归芗人和曲聆儿先后成为尧王妃嫔后，北尧各郡开始忙于应对瘟疫，着力恢复经济。归芗人复邑王位重掌南祈，花苒接替北宫娴的祁王位，接管煦水同掌律鉴司。八王殿也在子桑傅的努力下，逐渐恢复了往日的和谐。

    承尧六年八月十二日，拏琮王离奇死亡。事后不到三个月，貊蚧王遇刺重伤不治而亡，凶手逃逸。与此同时，西南三国谣言四起，候犀王欲借对北尧的战事一统三国。

    西南三国联军开始彼此猜忌，军心动摇。

    承尧六年冬至，候犀王为了辟谣御驾亲征，对北尧发起了大规模的进攻。却不料战事未持续两个月，拏琮和貊蚧两国已无心恋战，纷纷上表退出。

    候犀王恼羞成怒，决定孤注一掷，势要击败北尧。

    候犀王阵前换将，让北尧守军始料未及。此名候犀将领的副将，居然是失踪了一年之久的天蟒卫司卫总长，北宫洵。

    北宫修亲自带兵迎战，难以置信地看着自己的大哥，“为什么？”

    北宫修话一出口，就听对方大将疑惑道，“兄弟，他们好像认识你啊？”

    北宫洵懒懒地笑道，“听说，北尧这阵子杀了不少将士，他们估计是怕得连亲娘都不认识了！”

    “看他们的样子，可不像是......”

    大将话未说完，北宫洵便扬言道，“本将张狂，张狂的张，张狂的狂。敢问，来将何人？”

    “张狂？”

    北宫修哭笑不得，北宫洵就算化成了灰他也认识。这个时候，他看到了北宫洵暗地里比划的手势。意思是，任务，不能暴露。

    北宫修忽然想起貊蚧和拏琮两位君主的事，难道二十四名天蟒卫的任务是暗杀？

    “小子，问你话呢！”北宫洵长戟一提，指向北宫修。

    北宫修配合的演戏，“你爷爷叫北宫修！你娘的，长得那么像我们以前的兄弟，害的爷们儿差点认错人！”

    “我当是谁呢，原来北尧北宫家的孙子啊！”北宫洵说着手一挥，“认得他们么？”

    几名候犀士兵押着两名俘虏走到阵前，北宫修惊得眼珠子都快掉出来。他们是和北宫洵一起失踪的天蟒卫老将，韩文进和于戈。

    北宫修还未有所反应，就听北宫洵骂骂咧咧道，“这俩人非说自己是拏琮人，可拏琮人怎么会对我王下杀手？这种见不得人的勾当，也就北尧狗干得出来！他们不承认没关系，爷爷我带他们来认祖归宗。”

    韩文进突然转过身，对着北宫洵破口大骂，“候犀小人！要杀就杀，哪儿那么多废话！你们杀我拏琮王，敢做不敢当！这笔账自有人找你们算清楚，我拏琮绝不会善罢甘休！”

    于戈附和道，“候犀王伪君子，自以为神不知鬼不觉！还把这事儿推给北尧，我呸！你们以为这样做，貊蚧和拏琮就能为候犀所用了？白日做梦！”

    北宫洵当下暴怒，“把他们嘴给老子堵上！”

    北宫修定定地看着他们，一时不知该作何反应。

    “怎么样？”北宫洵故作得意道，“你们要是认识，爷爷就把他们还给你们，当是送给孙子的见面礼。要是不认识，那爷爷可就不客气了！”

    韩文进和于戈作死的挣扎，齐齐看向北宫修。

    北宫修看懂了他们的意思，强忍心痛不屑道，“两只拏琮狗，谁爱要谁要去！关我们什么事？”

    “很好！”北宫洵眼底的赞许一闪即逝，“来人，杀！”

    一直沉默看戏的大将忽然开了口，“张狂，你亲自动手送他们一程。”

    北宫修这才知道，候犀军让北宫洵演这场戏是为了试探他们，北宫洵并未取得候犀人的信任。

    北宫洵强笑着翻身下马，对两位昔日手足道，“老子亲自动手，可是你们几辈子修来的福气！”

    长戟两下忽闪，刺穿二人心脏。北宫洵僵硬地笑着，他知道这一刻很多人的心，痛的碎裂了。可是他们不能哭，不能愤怒。只能装作事不关己的样子，冷眼看着自己兄弟的死亡。

    “兄弟下手可真利索。”大将不阴不阳的夸奖，此时听来更显讽刺。

    北宫洵不悦道，“将军是在怀疑我？”

    大将有些歉意的笑了，“本来是有些怀疑你，毕竟你跟他们走得近。不过，刚才这一出还真让本将开了眼。还望兄弟莫要计较，本将也是为防万一。”

    北宫洵从他语气里听出，他并未完全打消疑心。

    北宫洵回头看着两名天蟒卫的尸体，暗自咬了牙，阴笑出声，“咱们不妨把这他们晾在这儿，北尧人若是演戏给我们看，肯定会找机会来替他们收尸。我们只要派人在这儿盯着，到时，那些对我王不利的流言就不攻自破了。”

    北宫洵的这番话和这位候犀大将的想法不谋而合，终于彻底打消了他的戒心。

    “兄弟对我王的忠心天地可鉴，是哥哥小人了。今儿个先鸣鼓收兵，咱哥俩回去好好喝一杯，全当哥哥给你陪个不是！”

    北宫洵大笑道，“将军言重了！”

    大将回头对北宫修放言，“小子，今儿个算你们运气好！乖乖滚回去等着，我们兄弟吃饱喝足了再来收拾你们！”

    北宫修看到北宫洵对他使眼色，又见他们退兵后留下了两具尸体。北宫修懂了，他们不能替两位将军收尸。

    回到营地，北宫修便下令此事不得声张，同时修书一封，将事情详细经过报呈弓书殿。

    修鱼寿见到密信，轻轻地笑了，眼泪却顺着眼角滑落。

    屈候义守在一旁，“陛下，怎么了？”

    “你不是一直想知道他们在哪儿么？”修鱼寿将密信递给他，“看看吧，他们成功了。”

    屈候义看完后直接跪伏在地，声泪俱下，“陛下！我错了！”

    “你们总说以精骑为荣铁骑为傲，可你们有谁能像他们一样！你们知道什么叫精骑队么？你们懂么？”修鱼寿少有的激动，“他们明明知道，这种任务见不得光。从他们踏出国境的那一刻起，北尧就没有这二十四个人了。活着，没有人会给他们记功。死了，也未必会有人知道。为了这种在北尧根本就不存在的任务，他们义无反顾！因为他们心里有精骑队，他们相信弟兄们不会让他们白白送命！知道你们身上少了什么么？精骑队对自家兄弟的无条件信任！”

    屈候义跪地不起，忽而听到外面有动静。他乍愣下急急起身，替修鱼寿蒙上眼睛。

    “外面怎么回事？”

    一名天蟒卫入殿道，“是曲嫔娘娘，她想见您。”

    修鱼寿斩钉截铁，“不见。”

    屈候义不解道，“陛下为何要立曲嫔？”

    修鱼寿一声冷哼，“她是候犀王的女儿。”

    屈候义大惊失色，“怎么会？她对孝儿可是......”

    “真情假意你分得清么？”修鱼寿拿下布条白他一眼，“若不是覃王提早查到她的身份，屈候孝又岂会那么容易救下璟王？”

    “孝儿已经知道了？”

    “他不知道。”修鱼寿并不想让天蟒卫过多的参与这些心计权谋，“孤只是让他告诉郢城的敌兵将领，他们杀了璟王，孤会让他们的金枝玉叶加倍奉还，也会让他们这些被困在郢城的士兵，好好享受人间地狱的滋味。”

    屈候义终于知道，为什么尧王会严令屈侯孝十日期限退敌关外。没到十日，他们不会动璟王。而没有了援军，郢城敌兵便会军心动摇。如果曲聆儿是奸细，他们肯定知道屈候孝是谁。再让屈候孝去传话，他们便会信以为真直接放人。

    修鱼寿拿起笔，在身后地图上的候犀国打了个叉，“用不了多久，候犀就会投降了。”

    ;