承尧四年十二月初，修鱼寿在大部武将及个别文臣支持下，力排众议，施行强兵制。计划于来年开春，募兵百万，含骑兵二十万。四万骑兵纳入禁卫军，余下兵勇分划太卫府，成立卫府营。同时于各郡设立校武院，并入官学，专门培养将才。

    卫府营军中地位仅次于皇家禁军，各郡地方军再次被削弱，实际上已成为维护地方治安的卫兵。

    如此一来，每年需皇粮供给的军队已近两百万，督赋司不禁叫苦不迭。诸多老臣联名上表，请旨裁军。更有甚者，直言辞官。

    归芗人万般无奈，带着茹彺秋、九方漪及司徒姐妹，跪立在弓书殿外，请尧王降罪，另请贤达。数月前的逼宫，似要重演。

    修鱼寿看向一旁垂首而立的子桑傅，笑的无奈，“如今文臣里，唯有你冀亲王和祁王，没有和他们同声一气了。”

    子桑傅沉默半响，缓缓出口，“他们没有经历过那些生死之痛，也不知边境动乱，无法理解陛下用意。若陛下能循循善诱，动之以情晓之以理，他们必能同陛下一心。”

    “当年黎关你未战而退，反绕道逼近芗城。兰久越知晓后，当场对我尧被俘百姓和铁骑下了杀令，而后退兵。你带的观璞守军未曾拼杀，更谈不上生死。璟王尚不赞同，你反而全力支持，究竟为何？”

    子桑傅抬头看着他，当年他在观璞因伤昏厥的情景，犹清晰如昨日。

    “若北尧再逢战乱，那些伤痛也可多些人来分担。精骑队打了这么多年，就剩下不到两千人。以前是他们浴血疆场，护我北尧，如今该换换，让北尧来保护他们。”

    一席话，让在场天蟒卫红了眼眶，齐齐看向冀亲王。

    “尧有子桑，君不言伤。”修鱼寿不禁感慨，转而喝令，“天蟒十二将何在？”

    “末将在！”天蟒卫一齐转身，握剑待命。

    “随孤出去，会会那几位郡王。”

    殿外飞雪凌空，银装素裹，亦美亦伤。积雪裹尘，早已没过众王跪地的膝盖，雪绒在她们衣上点缀成花。

    修鱼寿笑笑，“不冷么？”

    听得这声调笑，众王伏地，“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “万岁？”修鱼寿一声笑，转而厉声道，“孤今儿个就让你们瞧瞧，万岁是什么样的！”

    一声令，卸甲。二声令，宽衣。

    连同尧王在内，所有天蟒卫裸了上身，赤条条的立于众王眼前。

    众王瞠目结舌，齐刷刷红了脸，直低了头。

    “抬起头来！”修鱼寿一声喝令，走下石阶，蹲在归芗人面前，“你以前问过孤，这些伤是怎么来的。孤今天就告诉你，孤的徒弟，兄弟，部下全记在这儿了，懂么？”

    她们知道，天蟒十二将多是几经生死的战将，定是伤痕累累。不想亲眼目睹，仍教人触目惊心，不忍直视。他们的身体，就如几块残缺不整的碎布，缝补在皮肉上。皮下干涸的血液似褶皱翻起，犹在诉说战场之凶险，惨烈而悲壮。

    修鱼寿站起身来，下令整装，转向诸王道，“对不起，孤不想再伤上加伤，已经够了。”

    待修鱼寿走远，子桑傅将她们一一扶起，“该去八王殿了，别误事。各司老臣的不满，本王自会处理妥当。扩军一事，已下旨各郡张贴布告，断不可改。你们这般，只会让心存不轨之徒得志，都散了吧。”

    归芗人摇摇头，无奈道，“国库空虚，王爷岂会不知？扩军后莫说粮饷不足，军户大增，税收也会大打折扣。增加骑兵，各地驰道皆要扩建，还有各地的校武院，也需大把钱饷供给，谈何容易！”

    子桑傅思量再三，决定和盘托出，“眼下西南边境不稳，候犀、拏琮、貊蚧等国，越过白麋山频频扰边。西贡、大皖、南衍又正值新旧交替，对尧态度不明。若不早作准备，对外示强，难保他们不会再经生死苦战。”

    他说着看向修鱼寿及天蟒卫离开的方向，“亲眼看着至亲至爱倒在自己脚下，拼尽全力也无法挽救的感觉，比起这些伤痛，更让人难以承受。璟王，你应该比本王更有体会。无力、绝望、挫败、自责，陛下不想再有这样的经历了。”

    九方漪不由愣道，“西南边境不稳？我怎么没听到一点风声？”

    子桑傅摇摇头，“事及军要，太卫府直接报呈弓书殿。现在只是小股骚乱，陛下怕引起恐慌，便封锁了消息。”

    司徒婧不禁咬牙切齿，“西南小国，本是我尧属臣之地。奉先王在位时，年年纳贡。如今，不纳贡称臣也就罢了，居然如此胆大妄为，犯我边境！”

    “你怎么不早点说......”司徒燕有些埋怨的看着子桑傅。

    茹彺秋想了想道，“钱的事，我跟娘娘来想办法。至于其他的，各位就多费费心，船到桥头自然直。”

    “如此这样甚好，本王替陛下谢过诸位。”

    这晚，归芗人带茹彺秋在弓书殿，同修鱼寿商议了一夜。决定在督赋司下专设官营司，各郡设立对外商市。通关货物只得从商市出入，由官营司验查登记，方可交易。官营司从中分利，以三成为税一次缴纳，替代原有一切杂税。太卫府先行征兵，暂不入户。待开春验兵后，方以军户入籍。征兵以百万计，实际裁至六十万。

    她们都以为尧王考虑到了国库的压力，所以应允裁军。实际上，他却是顾虑地方军会不受管束，尾大不掉。魔婴再三提醒，入侵天尧的乱军，皆是太卫府所掌地方军。使得他对地方军的信任开始动摇，也对太卫府执掌大军的能力产生了怀疑。

    次日下朝后，修鱼寿尚未离殿，就见司徒燕兴致勃勃的上前道喜。南衍新主登基，不日遣使来尧，望重修旧好。

    司徒燕念完手上的折子，抬眼便觉面上一麻。

    尧王尚且不论，他身边的天蟒十二将，隔着护颊，她都能感到他们眼中的仇恨和敌视。她转而想起，精骑队的仇，有南衍的一份。

    半响没见修鱼寿有所反应，她不禁尴尬的低了头。

    修鱼寿缓缓拿过她手上的折子，凝视半响道，“先放着吧。”

    前往弓书殿的一行脚步，渐显沉重。

    临入门，修鱼寿终于开了口，“天蟒卫从不干涉朝政，对孤言听计从。唯有这件事，孤不想让你们委屈了。等下进去，想什么都说出来，孤听你们的。”

    一入殿，北宫洵便抢先一步道，“陛下真要听我们的，李鹜他们就白死了。”

    众将攥着剑柄，齐齐低了头。

    他们心里想什么，修鱼寿心知肚明，就是要南衍还精骑队一个公道，黑蟒旗重见天日。可南荣念淳的死，北尧该作何解释？

    “按说，是南衍先王过失，怨不得新主。可一想到要跟他们结盟，末将心里就直翻堵。”

    “申章锦因她而死，精骑队因她被废，就连李鹜他们也被逼死了。我们，实在放不下这个仇。”

    “难道以后他们有难，还要我们拔刀相助么？我们那些弟兄们的帐，该怎么算？”

    众将士你一言我一语，翻起旧账，不禁义愤填膺。

    修鱼寿笑笑，“那孤就回了使臣，他们走他们的阳关道，我们过我们的独木桥，井水不犯河水，如何？”

    “兰久越当年下了这个套，赌的就是南衍同我尧结盟破裂。”一语激言自殿外灌入，郊尹涵随之现身，“如今兰久越已故，你们还待在这套里，甘为人用，实在可笑！”

    其中一将瞟她一眼，讥笑出声，“涵将军乃南衍降将，想重修旧好，理所当然。”

    “你是何人？”郊尹涵毫不退让，一声冷笑，“都说女人，头发长见识短。将军发长不及女子，身高八尺，却只见脚下寸土，可悲啊！”

    “你......”

    “屈候义！”北宫洵一声断喝，一扫二人，“别人还没到天尧，你们就要窝里斗了！”

    郊尹涵恍然大悟，“原是新上任的司卫副长，失敬！”

    “陛下，”北宫洵下定决心，跪地道，“结盟吧！”

    “将军！”一语之下，众将惊愕。

    北宫洵看着修鱼寿，嘴上笑的无奈，眼神却坚定异常，“涵将军说的没错，为长远计，结盟利大于弊。常言道，多个朋友多条道，多个仇家多堵墙。他们今日能放下先王之失，来日定能放下精骑之结。如此，也不枉李鹜将军一片苦心。”

    修鱼寿欣慰间长叹口气，“孤明白，委屈的还是你们......”

    北宫洵一声大笑，“北尧精骑，孤傲苍穹尽忠烈，何人能灭！”

    众将随之跪地，“谨遵将令！”

    郊尹涵遂呈上南衍新主名，南荣鸣潇。南荣念淳同胞族弟，年仅十九，在位半年。同尧王一样，被左右大臣拥上王位，并非自愿。

    众王后来知晓众将议盟的事，对天蟒卫唯有两个字，难得。

    ;