31、

    “诸位卿家，有事禀报无事退朝吧。”龙椅上年轻的汉献帝望了一眼阶下首座恭恭敬敬的曹司空，有些无奈。

    “禀告陛下，刘豫州刘将军遣使孙乾觐见！”门外谒者高声禀告。

    “刘豫州？”汉献帝打了个激灵，脑中依次浮过一串人脸，苦思之下仿佛想到了什么，不由心喜，忙道“快快宣他进来!”似觉不妥，又故作庄重，轻咳道“宣。”眼角瞥向曹操。

    曹操眼观鼻鼻观心，一动不动。

    “宣刘豫州麾下孙乾！”

    “豫州从事孙乾拜见陛下，愿汉室天下固若金汤。”孙乾恭恭敬敬施了叩拜礼。

    刘协心头一动，佯作随意一问，“刘豫州为何不亲来，独遣孙爱卿所为何事？”

    孙乾面有戚色，叹道“皇上，不是刘豫州不来，只是……只是刘豫州危在旦夕，恐怕不能再为陛下为汉室分忧了……”

    “哦？怎么回事？可是那吕布？”刘协心有不安，不由前倾关切道。刘协自然也有情报网，但远非曹操等人的信息来得及时，再者朝中要职大多是亲曹派或受制于曹操，故而消息要来得晚一些，这小沛的战事又在新近，并不清楚，只知吕布起兵攻打这个据说是自己同宗的落魄将军。

    “多谢陛下关心，正是那吕布恃强逞凶，前番陛下令刘豫州领了徐州太守，那吕布未多时便借豫州奉命讨伐逆贼袁术之时夺了徐州，更自请为徐州牧，实在置皇命于罔顾！”孙乾于廷上愤然，虽言指吕布，然目视座中曹操，刘协顿生暖意，却见孙乾振袖怒道“想豫州以国事为重，讨逆贼为大事，只得委曲求全，暂住小沛，更欲联合吕布以伐袁术。然吕布实小人，反覆攻讦，阴合袁术，现欲陷小沛图谋豫州，更欲借机兵主许都！”

    “可怜豫州兵微将寡，谋臣更只有臣下这般不堪，然一片赤诚，只为陛下为汉室，南伐袁术，东抗吕布，刀山火海亦不过如此！如今吕布兵锋正盛，只怕、只怕豫州已经……已经……”孙乾不禁以襟掩面，哽咽不能再言“此番前来，豫州早有托言，若有幸得救则再为汉室犬马，若不幸……死难，只望、只望陛下早做准备，不可再让吕布虎狼之师为祸许都……豫州、豫州则无憾矣……”

    座中有人冷笑有人眼红。孙乾早已一一瞧在心里。

    “不想豫州如此大义，朝中竟不闻豫州之危！”刘协眼眶微红，龙椅一拍。

    “咳咳！”曹操轻咳，“还请陛下息怒，臣等也是方知刘豫州之事。”

    刘协顿时泄了气，瘫在椅上，“那曹爱卿可有良策救刘豫州？”

    “虽臣等南征张绣兵将劳累，但许都尚有一人可敌吕布。臣保举建武将军河南尹夏侯惇，领兵一万，可救刘豫州。”曹操躬身而出。

    “夏侯爱卿，汝可愿否？”刘协转看夏侯惇，口上虽问，但曹操之意，夏侯惇必然相从。

    果不其然，夏侯惇闻言当即昂然出列，抱拳道“下官领命！”其声雄壮。

    “下官叩谢皇恩！刘豫州为国操劳，正与曹司空相似，还望夏侯将军救下刘豫州，不使国之义士心寒！”孙乾先叩谢了刘协，话头一转，却向夏侯惇施礼。

    “好说好说！只要刘豫州能撑到在下赶到，必定保得周全。”夏侯惇不动声色，独眼越过孙乾直看曹操，只见曹操点头，不冷不热应下。

    “孙从事一路风尘，甚是辛劳，陛下，不如让孙从事暂住下官府上，也好攀谈，一解下官对刘豫州向往之情。”曹操又奏道。

    “这……好吧，曹爱卿乃国之栋梁，若以后能和刘豫州通力合作，汉室天下安定指日可待。”拿眼望孙乾，只见孙乾面露忧色，却又点头，刘协作一脸欢欣，只那指扣龙椅更紧。

    “既然此事已定，众卿家可还有要事上奏？”刘协扫了一眼群臣，只唯唯诺诺，皆望曹司空。

    “如此便退朝吧。”心下一叹，复望了眼孙乾，四目相交，孙乾躬身，刘协了然，卷袖而去。

    “孙从事，请。”曹操伸手作请，笑道，“操可是对刘豫州一直向往得紧。”

    “曹司空请。”孙乾温雅一笑，“刘豫州也甚想念司空大人，常说天下英雄唯有司空大人一人。”

    “知孟德者玄德也！哈哈哈！”两人相视一笑，竟把臂携手而出。

    不谈孙乾寄住曹府，每日只借各种理由与朝中清流盘桓，曹操虽暗使人跟从，然每每只谈学术不谈国事。便连刘协召见亦只如此，莫可奈何。

    且说夏侯惇领命后起精兵万余，火速赶往小沛。连赶数日乃至豫州沛国境内。

    “报将军！守在许昌方向要道的探子回报！曹贼已遣夏侯惇领精兵万余前来救援小沛！兵马已入豫州境内正往沛城而来！”

    近昏，沙场寂静，夕阳如血，高顺独自站在帐外。遥望小沛城墙，斑斑如墨，石墙半颓，坑坑洼洼，摇摇欲坠，然枪甲犹立，旌旗未倒，虽已刀不成刀甲不作甲，人困力乏，那眼中噬人精光仍恍若近在高顺眼前。

    近半月不能下，高顺不得不佩服刘备竟能令麾下残兵效死力，誓与小沛同生死的意志筑成新的一围坚不可摧的城墙。这在吕布军中是见不到的。高顺有些羡慕地望着那座很矮又很高的城墙。急攻不得，他也不想用人命去堆，一者陷阵兵甲胄过重不宜攻城，再者许昌来人尚未现身，兵力不可过损。如今斥候的禀告让他暗自松了口气，“还有多少里？”

    “不足六百里。”

    高顺没有回头，挥挥手“传令升帐！”

    “此去沛城还有多远？”夏侯惇勒马问道。

    此时天色混沌，东方始翻鱼肚，夏侯惇勒令手下兵士昼夜兼程，千里奔袭而来，除早晚用食，只在正午停军修整，从颍川跨陈郡梁国不足半旬，可谓神速！

    “将军！已不足四百里！我军连夜赶路，疲惫不堪，是否……稍作修整？”韩浩上前进言道。

    “嗯，传令下去，原地修整，半个时辰后奔袭高顺本营！”夏侯惇眯着独眼，冷冷望着东方。

    他并不把高顺放在眼里，他一直认为吕布手下都是些有勇无谋的人，除了那个屡次让他和曹家哥哥吃瘪的陈宫！他不由按住左眼，那只瞎了的眼隐隐作痛！

    兵贵神速，夏侯惇虽然在疾行军上不如族弟渊，但这次奔袭志在必得，更选在寅初人困马乏之际发动奇袭，意图将高顺所部于睡梦中一举击破。

    眨眼间半个时辰已过，天微亮，不闻晨鸡，乃知战乱至此，四野无遗民。

    大军分作两部，一前一后，夏侯惇领前部轻骑三千，韩浩领步甲七千余压后。

    “将军！一路以来不见斥候，恐敌军有诈，不如我领大军缓步推进吸引注意，将军使轻骑绕行，攻敌后方，必可大胜！”方欲行军，韩浩劝阻道。

    夏侯惇摇头道，“元嗣，某向司空大人借你来便是知你才智。然高顺有陷阵营攻无不克战无不胜，若缓步推进敌军必有所察觉，若我使轻骑突袭其营，即便其知我军已至沛国，亦万万料不到我军行军如此之迅捷，趁此昏明未分之际，必可乱其阵脚，届时你领大军支援，方可使陷阵营未及战便败，良机不可失！”

    韩浩强不得，只得引大军在后。

    轻骑飙飞，转瞬即至沛城外不足百里！

    “将军高见！果然贼人不曾意料！”副将丁伍见一路以来畅通无阻，大营近在眼前不由大喜。却见夏侯惇面有豫色，驻马使人往大营探看。

    报曰旌旗重重，鼾声阵阵，并无异常，营门四角箭塔上各哨兵数人，唯有西北角哨兵较少，皆昏昏欲睡，不设防备。

    丁伍闻报，踊跃上前，“将军！末将恳请先锋！愿为将军献这头功！”

    夏侯惇笑道“好！既然你有心立功，便允你五百骑从西北角攻入，放火箭射烧大营！待我我领大军从东南角夹击，此役必定大获全胜！”

    “末将领命！”丁伍领五百骑欢喜而去。

    果然西北角守备薄弱，丁伍一众马衔嚼,人衔枚冲至营门下破开鹿角，引攻急射，那哨兵闷哼一声栽下箭塔！斥候抛勾飞身跃过栅栏，放开营门，竟无人察觉！丁伍暗喜，正欲四处放火，却见其中一顶大帐，似有灯火，一人影晃荡，闻声高声叫道“是何声响？！卫兵速去察看，莫叫刘备偷了营！”

    “此帐中莫不是高顺？”丁伍心头一跳，急令手下四处引火，自领了数骑直捣大帐！

    火光四起，顿时营中一片慌乱！不断有士兵未着皮甲赤脚从帐中狂奔而出！撞见轻骑更是尖叫哀嚎！那数百轻骑狼入羊群，迎面举刀便剁，砍瓜切菜杀翻一片！火光中喊杀震天恍若人间煞神！

    另一侧夏侯惇听得骚动心下一松，大喜过望，“成矣！”

    喝令“全军随我破敌！”一马当先杀入南营！

    一路无阻直入南营，南营竟只有几个哨兵，其余帐中空空如也！

    “不好！中计了！”

    夏侯惇大惊！只听一声号响西营杀出数千甲士！堵住侧路！忙令后撤！

    “絆马索！”当头一将振臂一呼，两边顿时翻出数十壮士，十数道伏在地上的长索猛然绷紧蹿起，当先几十骑躲闪不及纷纷落马！

    “夏侯惇！哪里走！”慌乱中两员骁将跃马拦住夏侯惇，煞气腾腾，双枪并举，直扎胸口！