都护府的议事厅里，梅尚白和梅默存正在焦急地等着江延之。江延之还没来，梅尚白已经遏制不住地教训起梅默存了：“你说你到底让我说你什么好？这次江延之把押运金珠宝贝回中原去的事情交给你，我也曾嘱咐你一定要小心在意。你总是不听，掉以轻心，还没进关就被马贼劫走了。你还在撺掇江延之围剿马贼，就你这样不被马贼围剿了才怪。”

    梅尚白还在喋喋不休，这时江延之进来了。江延之微咳了两声示意梅尚白，梅尚白见江延之进来便尴尬地闭了嘴。梅尚白想自己果真是老了吗，这么沉不住气，居然在都护府的议事厅就开始训起儿子来了。

    江延之坐下，梅尚白和梅默存行礼拜见毕，梅尚白便抢先为儿子和自己的疏忽向江延之请罪，梅默存也赶紧请罪，请求责罚。

    江延之听了面无表情地对梅尚白道：“这次的事情是由梅小将军全权负责的，梅老将军不必自责。”

    梅尚白依旧不胜惶恐。江延之又转对梅默存说：“出了这样的疏忽，梅小将军责无旁贷。”

    梅默存连忙跪下道：“这确实是卑职的罪过，大人赏罚分明，只要不连累父亲，卑职甘愿领受一切责罚。”

    这时梅尚白也跪下说：“是属下教子无方，理应同罪，请大人一并责罚。”

    江延之道：“我已说了，这件事是由梅小将军全权负责的，与老将军无关，老将军不必自责。再者老将军是冰之的父亲，我怎忍心责罚老将军。”

    梅尚白更加惶恐，又夹杂上些许的感激涕零。江延之对梅默存说：“我最信任梅小将军，才把押运金银这样的大事交给小将军全权负责。本想着这次事成之后，也好借着这个由头晋升小将军，没想到小将军却把事情办砸了，这让我很失望，也让我在大家面前失了面子。”

    梅默存跪着道：“是卑职的过错，不该掉以轻心，让马贼半天云得了手。卑职甘愿领受一切责罚。”江延之陷入了沉思，似乎在思考该怎样惩罚梅默存，他皱了皱眉头，好像真的被难住了一般。良久他才说：“本是应该重罚小将军的，不过小将军是冰之的哥哥，又救过我和冰之的性命，我实在不忍心背恩弃义重罚小将军。”

    梅默存忙说：“请大人不必念及私情，秉公处理。”

    江延之道：“虽说是秉公处理，也要兼顾法理。这次的事情虽然是小将军疏忽了，不过小将军的才能还是有目共睹的，我也不忍心屈杀英才。这样吧，我给小将军一个将功赎罪的机会，小将军若是把金银从马贼手里全数追回来，那便功过相抵。若是小将军还能就此剿杀一些马贼，为朝廷和丝路过往的客商除害，那我还要大大地赏赐小将军，”

    梅尚白和梅默存听到江延之肯如此法外开恩都跪在地上连连磕头谢恩。

    梅尚白和梅默存走了，江童从外面进来，笑着对江延之说：“公子果真料事如神，知道马贼会打这批金银的主意，故意让梅默存将军先押送一批石头吸引马贼的注意力，再偷偷派人把真正的金银运回去。刚刚信使来报，金银已经顺利进了玉门关，大公子已经派人去交接了。大公子得了这批金银，一定会更加信任重用公子的。”

    江延之懒懒地道：“谁稀罕他的信任重用，只要他让我在北庭安安心心地呆下去，不要老是来烦我就行了。”

    江童连声附和。过了一会儿江延之又疑惑地说：“不过马贼这么快这么顺利地就把那批假金银劫走了，梅默存也实在是太疏忽了吧？”

    江童也疑惑地问：“那公子是怀疑梅小将军——”

    江延之对江童道：“你派人私底下去查一下梅默存跟马贼有什么牵连没有？我怀疑这次就是梅默存和马贼串通好了监守自盗。”

    江童更加疑惑地问：“可是梅默存将军为什么要这样做呢？丢了金银他罪责难逃，要是再被发觉跟马贼有牵连，那可是杀头大罪，说不定还要牵连全家。”

    江延之冷笑道：“他才不怕丢了金银获罪，他也不至于和马贼私通。不过他是想借着马贼劫了我的金银这件事来激怒我，让我下令剿灭马贼倒有可能是真的。”江延之想起去年梅默存处心积虑劝说他剿灭马贼的事情。

    江童问：“虽说官兵捉贼天经地义，可是实际上在北疆驻守的官兵谁也不想和马贼开战，都只求安稳度日，挨到皇恩特许回乡的那天。梅默存将军到底和马贼有什么过节，一定要剿灭马贼？”

    江延之道：“所以才叫你派人去查一下。”江童这才心领神会，说：“公子放心，我一定努力去查清这事。”

    梅冰之回到小院，看到那枯井便把之前江延之给她看的白绢画像暂时忘记了，一心只想着到枯井里看个究竟。中午将近，她焦急地等着送饭的下人来过之后，把他们都打发走了，吩咐没有她的吩咐不准进来。下人走了，她把院门从里面上了锁。她走到井台上，看到上午被推开一条缝的大石头这时候又被移回来盖上了。她去推了两下，纹丝不动。心中烦闷，毫无头绪地想了一会儿，突然想起这院子里好像有一间屋子从来没人进去，自己无意经过时恍惚看到里面堆满了杂货。

    她来到那间屋子，门吱呀一声响，里面一股霉气粉尘扑鼻而来，她不由得呛得咳了几声。屋子里面堆了一些管理花圃的农具。她在那些农具里翻翻拣拣，突然看到一把铁锹和地上的一节绳子，灵机一动，计上心来。她拿着铁锹和绳子来到井台边，用顺着大石头高低不平的走势，用铁锹削去泥土砌的井口。削了一条倾斜的缝后，在用铁锹支着大石头，顺着坡势推了几下，大石头顺着坡势移动了。梅冰之推了半天，弄得满头大汗，手掌都磨出泡了，井口终于露出一条缝隙，她试了一下，勉强可以挤进去。

    梅冰之从屋子里拿来一只烛台，又把绳子的一端死死地拴在汲水的咕噜上，另一端在自己手上缠绕了几圈，紧紧握在手里。等井底的浊气散了一会儿，凑上去闻不到那样刺鼻的味道。她随手捡起一只小树枝在烛台上点燃，扔进井底，看到那树枝燃烧了一会儿才熄灭。

    “应该可以下去了。”她心想。然后攥着绳子，拿着烛台挤进那缝隙里准备下井里去探个究竟。

    身体全都没入缝隙后梅冰之突然害怕起来，“那下面不知道有什么东西，万一我下去就上不来了怎么办，我还是不要下去了。真奇怪，自己怎么会突然着了魔似的想要对这口枯井一探究竟呢？她想了一会儿，最后还是被恐惧打败，决定立刻上去。谁知就在她努力向上的时候绳子突然断裂了，她便被摔倒了井底，昏迷过去。

    她迷迷糊糊地躺着，觉得身下软软的，努力动了动，有些疼痛，不过并不要紧。她挣扎着醒过来，慢慢站起来，四周察看，一片昏暗模糊，只是井底的枯枝腐叶和半干的淤泥软软的托住她，才没有摔伤。她仰望井口，发觉之前以为深不见底的枯井并没有多深，而且她在井壁上发现了阶梯，还有铁链拉绳直通井口。想着没有绳子也可以上去，梅冰之不胜欣喜。不过又更加疑惑：怎么从上面往下看时，居然什么都看不见呢？

    知道可以通过阶梯和铁链上去后，梅冰之突然不在惊慌地忙着上去，便在井底细细地查看。烛台早熄灭了，只有借着从井口投进来的微弱光亮查看了。井底什么都没有啊。梅冰之不觉有些失望。

    正当她失望之际，她突然转过身看见井壁处有一个人，她走进细看，发觉是个女人的尸体。梅冰之吓得后退一大步，抓着铁链就要往上爬。爬了两步好奇心又战胜了恐惧，她又下来走到那尸体旁。她不断地鼓励自己，这不过是具尸体，不会伤害自己的。这个女人到底为什么会在这里呢？

    梅冰之此时果真是邪魔附身一般，忘记了恐惧，只有好奇。她走到女尸旁看到女尸身上穿着光鲜的衣服，虽然昏暗看不清花色质地，不过却在昏暗中闪闪发光。她大着胆子伸手拉了拉女尸的衣服，那衣服立刻化作齑粉。那尸体也倒下来，散了架，只剩下一副骨架。梅冰之尖叫一声，吓得定在地上，都忘记了退开。

    过了半天，那尸体和衣服的齑粉尘散去后，她才慢慢回过神来。她突然发现在刚才女尸靠着的井壁上嵌着一个金光闪亮的东西。她走过去把那闪亮的东西从井壁取下来，发现是一只小金盒子。她把金盒子抱在怀里，再查看四周，发现没什么异样。她便拉着铁链从陡峭坍圮的阶梯爬上去。

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