这个小城实在太小，像大地上遗弃的一枚纽扣，又像深秋枯黄草尖上的一点霜露。不是小城太小，而是旷野过于辽阔，荒凉无边无际。

    方怀瑾进到城里，说是小城其实不过是一块依傍着三口泉眼发展起来的一小片开阔地，有一些做买卖的小摊，和南来北往的过客稍作停留。方怀瑾已经饿得前胸贴后背了。他到一个卖面的小摊坐下，要了一大碗面和三个馕饼以及一盘风干的牛肉。他狼吞虎咽地吃起来。快要吃完时他才注意到在面摊不远处有一个木头搭的台子，台子周围为了许多人。

    方怀瑾一边吃着东西一边从人缝中望去，只见一个满脸横肉膘肥体壮的大汉在那座小木台上卖女人。方怀瑾大略数了一下，一共有十七个。这十七个女人用一根长长的麻绳一个挨一个地绑在一起，像一条绳上串着的蚱蚂。那些风尘仆仆、满身污垢的女人散发一股子酸味儿。大汉为了招揽顾客便在她们身上洒上一种最低劣的香水。浓郁恶俗的香水混着她们身上的酸味儿变成一股刺鼻的骚味儿，随风飘到方怀瑾的鼻子里，让他有些作呕，美味的馕饼也有些难以下咽。

    在西域，部落仇杀中的女俘，从关内流放到此的家族中走失的女眷，贫苦人家的女儿到处都是。卖女人这种无本的买卖早已见怪不怪了。

    一个中年猥琐的男人用两罐葡萄酒买了一个满脸恐惧稚嫩的女子。那女人黑眼黑发，像是中原流人之后。猥琐男人猴急地当街轻薄那女子，女子的反抗立刻换来一顿毒打。猥琐男人鞭打着把女子带走了，留下一路女子的嘶喊哭叫声。

    方怀瑾是最见不得女人哭的。那女子的哭喊如一把尖刀刺在他的心窝，紧一阵松一阵的难受。回望木台上的女人，一个个灰头土脸，眼里充满恐惧。其中一个女子一下子吸引了方怀瑾的目光。那女人也是灰头土脸的，但那双眼睛却东瞅西看，灵光乍现，一点也不安分，也没有一丝恐惧。从磨破的衣服中露出的肌肤虽然布满污垢，但还是看得出那下面掩盖的是雪白的细皮嫩肉。

    或许是因为暮色的暧昧激起了男人们的情欲，来买女人的人渐渐多了起来。又一个男人来买女人，他要买的正是这个不安分的女人。就在男人与老板交接时，方怀瑾看到了那个男人眼里赤裸裸的欲望。刚消散的中原女子凄厉的哭喊声又回响起来了。马上现实中那个不安分的女子在那个男人粗暴的推搡中也凄厉地叫起来。

    方怀瑾心中立刻燃气愤怒和扶危救困的英雄情结，他留下一个精致的皮囊，那皮囊上嵌着两颗红宝石，是皮囊上绣的飞龙的眼睛。这两只眼睛足以抵过他刚刚吃的食物。

    他跳上马背，策马冲向木台，长鞭一甩缠住那女人纤细柔软的腰肢，轻轻一带，将女子从那个男人粗暴的推搡中拉到马背上，然后策马飞奔而去。老板恶狠狠地追来，嘴里怒骂着。方怀瑾回首向木台上掷出几枚碎骨钉，击断绑住那些女子的麻绳。那些女子们惊叫着四处逃散，也有少数几个麻木地站在台上，丝毫没有要抓住这个机会逃跑的打算。或许她们早已明白，即使逃脱也不一定就会安全。老板眼见后院起火，只得放弃追赶回去抓那些逃跑的女人。

    方怀瑾带着那女子骑马冲出小城，行了约莫十几里，回头看见没有人追来他才停下马。这时方怀瑾的注意力才转向他身前坐着的女子，女子身上的酸味立刻让方怀瑾皱了皱眉头，他轻轻一提，把那女子放到地上。他随口一问：“姑娘怎么称呼？”

    女子沉浸在突如其来的奇遇中，正在享受这从天而降的英雄和他胯下飞驰的骏马带给她的惊喜。方怀瑾突然把她放下马背，让她有些恼怒。不过她马上又恢复了快乐。

    “我叫阿娜尔汗。”她说。

    “阿娜尔汗。”方怀瑾重复，“又是一朵阿娜尔汗。”他已经遇到过太多叫阿娜尔汗的女子。

    阿娜尔汗在维语中是石榴的意思。石榴代表了疯狂，是力与美的象征。西域的石榴树长得生机勃勃，石榴花开得如火如荼。每年五六月间，石榴树上繁花怒放，红艳艳如同升腾的火焰。一株石榴树就是一个高举的火把，一片石榴树则是一片熊熊的火海。许多姑娘取名为阿娜尔汗，读起来有一种音乐和色彩的美感。美丽的姑娘千千万，最美的还是阿娜尔汗。疯狂的追求者将她捧为人间的女神，能闻一闻她身上的石榴花香，尝一尝她嘴中石榴汁的甘甜，即使死也心甘情愿。

    在方怀瑾第一次遇到名叫阿娜尔汗的女子时，他确实也如痴如醉过，再后来遇到的阿娜尔汗多了，那激情也就渐渐消退了。方怀瑾与阿娜尔汗闲话几句便分别，各自离开。

    夜幕降临，茫茫暗夜和皎洁的月光总是让草场上的牧民血液沸腾。在这样的夜晚行走，极有可能碰上篝火晚会。

    方怀瑾隐约看见前方有点点火光，耳畔似乎飘来若有如无的欢歌笑语，他一笑，自言自语：“看来我将要度过一个欢乐的夜晚了。”他驰马朝火光闪烁处行去，不多会儿果然看见在一处背风的小山坡后有一群帐篷，帐篷中间的空地上点着几堆篝火，一些老人在周围拉着马头琴，弹起冬不拉，许多青年男女围着篝火跳舞追逐。

    方怀瑾来到篝火边，他的骏马自己吃草游荡去了，他独自一人站在一旁看着那些欢乐的人群。他酷爱这样的晚会，他爱那温暖的火光，爱那火光旁如颠似狂的青春、欢乐和拥挤追逐的男女。这时有人发现了他，也不问他是谁便招呼他到篝火旁一起跳舞。方怀瑾高兴地加入他们，不一会儿便融进旋转追逐的人群。

    篝火旁边的老人将切成快的羊肉串在树枝上，放到火中烧烤，不停的翻动。一会儿羊肉就滋滋地冒油，变得焦黄。火的香味，肉脂的香味，燃烧的胡杨柴的香味组成的美妙的香味弥散在空气中。跳舞的人们虽然脚和身体疯狂地舞动旋转着，鼻子也不忘贪婪地吸着这香味，眼睛不时地去瞥一眼火中的食物，生怕它逃走了似的。

    方怀瑾馋的直流口水，他退出舞动的人群，走到大火堆旁边的一个小火堆边坐下。一个老牧民递给他一块烤好的羊肉，方怀瑾便急急忙忙往嘴里送。真是美味啊，他由衷地赞叹着。

    突然欢快的音乐和吵嚷的人声停了下来。方怀瑾一愣，还没来得及弄明白是怎么回事欢歌笑语又恢复如初了。在这欢歌笑语中一阵鼓声脱颖而出。这阵鼓点声像精灵赤足批发而舞，速度的递进如浪涛推动长河不倦的奔流。鼓声炽热如火，像一道闪电划破长空，然后像飞入干柴丛中的一点星火引发燎原熊火，篝火旁的所有的人都更加亢奋起来，手拉着手又唱又跳，许多在小火堆旁休息的老者也加入其中。

    方怀瑾突然看到在人群中击打着蛇皮鼓的那个人居然是他今天傍晚解救的阿娜尔汗。她在火光的映衬下显得十分美丽，她充满青春的活力激情，敲打着腰间的蛇皮鼓，欢乐急促的鼓点独响在群乐器之上，指挥者人们舞动的节奏。方怀瑾赞许地看着人群中的阿娜尔汗，他虽然坐着没有去跳舞，但手和脚也不由自主地随着鼓点的节奏抖动起来。

    正在方怀瑾沉醉其中的时候有个人在他肩上拍了一下，方怀瑾抬头一看竟然是今天在城墙根下遇到的那个老头。老头在他身边坐下。方怀瑾惊喜极了，心道：“今天真是神奇，一天之中两次遇到故人。”

    方怀瑾对老头说：“前辈，居然又碰到你了，真是幸会。”

    老头笑着附和了一下。方怀瑾看到此时这个老头显得十分和蔼可亲，完全不是白天那副固执傲慢的姿态。方怀瑾问：“前辈你眼神不好，又是黑夜里，你怎么发现晚辈的？”

    老头道：“我是闻到你的马在这里，所以才闻到你在这里的。”

    “闻到？”方怀瑾惊问，然后抬头四顾，看见他的马到远处吃饱了草回来了，站在人群外，艳羡着欢乐的人群。“前辈的鼻子如此灵敏，能在这么多人中闻出我和我的马。”

    老头笑道：“老天让我瞎了眼睛，就给我一只灵敏的鼻子作为补偿。”

    方怀瑾应和这老头的谈话，心里十分钦佩这老头的豁达。心里一直盘算着要不要忍痛割爱把马送给他。从今天下午和刚才的谈话中他知道老头对他的马的无限喜欢，可是这匹马跟着自己多年，实在是舍不得。这两个想法在方怀瑾的头脑里激烈地碰撞着。最后他痛苦地下定决心，把马送给这个老头，虽然他与这个老头相交不深，但方怀瑾的直觉断定这老头一定是配得上他的骏马的人。

    他说：“前辈，看得出你很喜欢我的马，我便把他送给你吧。”

    老头笑道：“你当真舍得？”

    方怀瑾道：“您不要客气推辞，说不定我马上就反悔了。”

    老头哈哈大笑道：“年轻人，你现在可比白天诚实多了。”

    方怀瑾也跟着苦笑。老头说：“那后边有个小帐篷，门口挂着我的马头琴，你累了就去里面休息吧。我今夜要在这火堆边听他们唱歌跳舞到天明。”

    方怀瑾确实累了，便到老头的小帐篷里睡觉。

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