江延之时不时就到梅府走动，有时略坐一坐就走，有时到后花园转一圈再走，但是从来不去看望梅冰之，梅冰之也从来不出来相见。

    有了江延之的吩咐，梅冰之现在的日子比以前舒服多了，吃穿用度下人再也不敢怠慢，也没有人再敢去她面前说三道四、指桑骂槐。她倒也安享这样的清闲。

    江延之到梅府的时候倒是碰见梅妍几次，不过几乎没有说话。

    这天江延之又到梅府来了，梅尚白在外相陪，梅夫人居然没有和梅尚白一起相陪江延之。梅夫人到了梅妍的房间。

    早有贴身丫鬟锦儿告诉过梅妍，江延之来了，意思是提醒她梳妆打扮到前厅或者花园去偶遇江延之。梅妍的心思早被这些下人看透了。梅妍却赌气睡在床上，拒不梳洗。

    梅夫人进来，看见梅妍侧身躺在床上，便问：“我儿为何这个时候还不起来梳洗？”

    梅妍道：“梳洗了给谁看？”

    梅夫人道：“给你想看的人看。”

    梅妍道：“他又不是专程来看我的，打扮的花枝招展的到他跟前晃荡，好没意思。”

    梅夫人坐到梅妍床上，一把将梅妍拉起来，严肃地问道：“你是真的喜欢江延之，非他不嫁吗？”

    梅妍有些气恼，说：“母亲说这些做什么？我是否真心喜欢他又如何，难道叫我和园子里的那个去争风吃醋吗？”

    梅夫人道：“你真是好没出息。你若是真心喜欢江延之，便一时屈尊降贵与那贱人争一争又有何妨？当年我又何尝不是与那贱人的母亲斗得你死我活。那贱人的母亲争不过我，难不成生下个女儿还要爬到我的女儿头上去。我自有法子摆布她。”

    梅妍疑惑地看着梅夫人，问：“母亲——”话还没有问出来就被梅夫人打断，梅夫人叫过身边两个心腹丫鬟春桃、夏荷，咬着耳朵吩咐几句。春桃、夏荷心领神会，笑着说：“夫人放心。”便退出去了。

    梅妍好奇地问：“母亲跟她们说了什么？”

    梅夫人得意的笑了笑，说：“赶紧起来梳妆打扮好，母亲带你瞧好戏去。”

    梅妍闻言起床梳妆打扮，梅夫人带着她来到后花园枕霞阁上。枕霞阁是梅府最高的一座楼阁，夕阳西下，满天云霞时，枕霞阁高耸入云霞，就像枕着云霞一样，故此得名。站在枕霞阁上可以将整个梅府后花园收入眼底。枕霞阁是观景楼，更是梅尚白和梅夫人的瞭望塔。

    梅妍和梅夫人登上枕霞阁，将整个梅府后花园收入眼底。梅妍问：“母亲带我来这里干什么？”

    梅夫人神秘地说：“等着就行了。”

    梅妍仔细地搜寻着，焦急地等着。突然看到春桃和夏荷两人鬼鬼祟祟地躲到一座假山后面，那座假山刚好临着一条穿花拂柳的小石子路。而那条小石子路是江延之每次到后花园来都要走的。

    又过了好一会儿江延之到了后花园，梅尚白本要陪他，但被他拒绝了，他想一个人走走。梅妍看到江延之走进后花园心一下子就紧张起来，她回头看了看梅夫人，神情忐忑。梅夫人则一脸淡然，脸上还夹着一丝惯常的微笑。

    江延之慵懒地在花园里走着，果真又不自觉地走上了那条他每回必走的小石子路。春桃和夏荷一直透过假山的孔隙密切注视着江延之，看到江延之快要走近她们躲藏的假山时，两人开始说话：

    “江大人对咱家二小姐可真好，真让人羡慕。”

    “可不是嘛，论二小姐的姿色出身，能攀上江大人这个贵婿可真是她几世修来的福分。真是羡慕死人了。”

    这时江延之刚好经过假山，听到了春桃和夏荷的谈话。这种背后嚼舌根的话他根本懒得理会，继续轻轻地往前走，不做停留。

    “可是咱家二小姐好像并不想嫁给江大人。”

    “下人们都这么说，我也早就听说了。可是二小姐她为什么不想嫁给江大人呢？”

    “这个我倒听到一点风声，只是不知道真不真。”

    这几句话飘进江延之耳朵里，江延之顿时就怔住了，好奇心一下子攫住了他，不由得停下来侧耳倾听假山背后的谈话。

    春桃和夏荷听到江延之停下了脚步，互相微笑使了个眼色。

    “你快说给我听听。”

    “我告诉你，你可不能告诉别人，要是被传出去，若是被江大人知道了，咱俩死无葬身之地。”

    听到这里江延之一下子紧张起来，到底是什么不可告人的秘密？

    “你还记得咱们跟随老爷来庭州的路上曾遇到马贼吧。”

    “当然记得，当时真是危险极了，我吓也吓死了，现在还时常做恶梦。”

    “当时二小姐不是被马贼抓走了吗。”

    听到这里，江延之心又紧了一下，震惊极了：原来冰之曾被马贼抓走过！

    “记得。当时二小姐被马贼抓走后，夫人和大小姐可伤心了好长一段时间。大家都以为二小姐被马贼害死了。”

    “对啊，可是三个月后二小姐居然安然无恙的回来了。大家都吃惊极了。老爷和夫人问了二小姐好多次，可是二小姐对这三个月发生的事情只字不提。并且二小姐回来后，整个人都不一样了，把自己关在房间里，一整天一整天地不说话，只是想自己的心事，不时还痴痴地笑。隔三差五的还喜欢放风筝，说什么要像风筝一样飞走的呆话。”

    “是这样的。可是这跟二小姐不想嫁给江大人有什么关系呢？”

    “哎呀，你真是榆木脑袋啊！二小姐落入马贼之手居然还能活着回来，回来后又这般性情大变，大家都说二小姐肯定被马贼给糟蹋了。”

    “啊——”夏荷假装吃惊地叫了一声。

    江延之听了也差点站立不稳。

    “你小声一点。”

    “那要是二小姐真被马贼糟蹋了，那她怎么还有脸面活着回来？要是我，早就死了算了。”

    “所以啊，你看我们二小姐那副冰清玉洁的样子，实际上哪有半分廉耻之心？听说她经常一天一天的坐着想心事，不时还傻笑，说不定她还爱上马贼了。”

    “啊？二小姐怎么也是个官家小姐，将门千金，怎么能爱上马贼呢？”

    “所以说啊，二小姐才不想嫁给江大人，害怕被发现她早已不是完璧之身。”

    夏荷还在假装唏嘘感叹，春桃说：“别再感叹了，我们赶紧走吧，出来偷懒已经好一会儿了。”春桃和夏荷从假山的一边走了。

    江延之怔怔地定在原地。刚刚听到的话像一道道鞭子狠狠地抽在他身上。她们说的是真的吗？如果是真的，自己又该怎么办？他无法想象冰清玉洁的梅冰之，夜夜在梦里和他缠绵缱卷的梦中人曾被马贼侵犯，甚至是她心中还爱着马贼。“不，这不是真的。我要去找她问清楚，难道这就是她不愿意嫁给我的原因？”

    江延之怒气冲冲地朝梅冰之的小院走去。走到院门口，正要推门进去的一瞬间江延之却卸掉了勇气：我去质问她有什么用呢？这些话我怎么在她面前问得出口？不管是不是真的，这些话都会伤害她，也在伤害我。江延之的思绪百转千回，最后他转身离开，自己怎么听信两个丫头乱嚼舌根的话，在这里庸人自扰，还差点一时冲动去做一些伤害冰之也伤害自己的傻事。

    枕霞阁上的梅妍自从看到江延之驻足偷听假山背后的春桃夏荷谈话，心就一阵阵发紧。看到江延之快步冲到梅冰之的院门口欲推门进去，但犹豫徘徊许久最后又悄然离开，心更是吊到了嗓子眼。

    “母亲，是你吩咐春桃和夏荷躲在假山后面说话的吧。”

    梅夫人笑而不答。

    “春桃和夏荷到底说了什么？”梅妍焦急地问。

    梅夫人却答非所问：“江延之居然没有进那小贱人的院子里去质问她，看来倒是我小看了他，他好像并不是那么容易就被别人左右的人。”

    “你在说什么啊，母亲？”

    “虽然江延之比我想象的更要难摆布，不过他已经心存疑虑了，只要假以时日，他一定会抛弃梅冰之那小贱人的。”梅夫人转过脸笑着对一脸疑惑的梅妍说，“你要只要努力，江延之早晚是你的。”

    梅妍还要向她母亲问个明白，这时有人上枕霞阁来传话，说老爷请夫人立刻过去。梅夫人便先走了。梅妍急匆匆地下了枕霞阁回到自己的房里，连忙打发人去把春桃和夏荷叫来。

    过一会儿春桃和夏荷来了。梅妍问她们今天在假山后面说的话，春桃和夏荷便将所有的话告诉了梅妍一遍。梅妍听后大吃一惊，问：“并没有这样的事，你们怎敢乱说？”

    春桃说：“是夫人这样吩咐的。不过二小姐到底和马贼发生了什么事情，谁也说不准，这也不能算乱说。”

    梅妍心中阵阵发凉，母亲竟然指使春桃和夏荷玷污梅冰之的名节，以此来挑拨江延之对她的感情。梅妍不满母亲的做法，虽然知道她是在为自己筹谋，可是，可是没想到母亲竟然这样阴险。梅妍心中有种自责，当年若不是母亲使诈，被马贼抓走的就是自己。

    这么多年梅妍一直回避去思考梅冰之被马贼抓走后到底发生了什么，她内心底总有一种自责，觉得梅冰之是替自己受过。今天母亲指使春桃、夏荷对梅冰之名节的玷污，让她害怕极了。如果春桃夏荷说的是真的，那当年要是不幸自己被马贼抓走，那——

    梅妍不敢再想，急忙叫春桃、夏荷回去。自己则和衣歪倒在床上煎熬着。渐渐地她浑身发热，生起病来。

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