当天傍晚的时候天上开始飘起小雨，但大饭厅里的宴会却热闹非凡，在一片阴冷潮湿的暮色中中带来些许鲜活明快的气息。
    庆祝虎灵加入、庆祝夏尔武士加入、庆祝新蛮人加入、庆祝领主大人回归、庆祝赫特跟亚伯兄弟团圆、庆祝斯嘎尔地行龙居然会喷火……
    可以庆祝的事情实在太多，所以大伙的兴致也格外高涨。
    吊灯架上粗大的牛油蜡烛熊熊燃烧，照得饭厅里一片辉煌。洁白的绸花在穹顶之间悬挂，微微反射着些许柔光。
    大桶朗姆和各色美食流水一样端上餐桌，短暂停留之后，空酒桶和餐盘又被接连撤下。觥筹交错的清脆响声连成一片，各色各样的人声交织在一起如同煮沸的开水，几乎要把天花板戳个窟窿。
    塞尼德这个和领主大人相识最早的虎灵，也以个人身份加入了高山堡。受到了其他老战士的重点照顾，大杯大杯的麦酒混着朗姆一起下肚，顿时有点招架不住。
    他以前从来这么喝过，很快就醉得不轻，瘫在椅子上嘟嘟囔囔地说胡话：“怎么有三个冈瑟……”
    一片哄笑顿时如池水泻地，猛地爆发出来。
    正当气氛浓烈到极点时，忽然吱嘎一声，大门被从外面推开。
    “大人，有外客说要马上见您。”一个兔人哨兵裹挟着满身雨汽进来，在那些足有他两三倍高的壮汉间挣扎前行，气喘吁吁地跑到自家领主面前。
    他闻着空气里飘荡的香甜气味，喉头剧烈收缩，不过到底还没忘了职责：“呃，好像是贵族苑来的人，叫索……索……”
    “索伦怎么没提前支会一声。”巴克兰嘴里塞着半片鸡胸肉，含混不清地抱怨。
    贵族间互相拜访之前，互相送上门贴是最基本的礼仪和尊重，也好让主人提前有时间准备，不至于弄出尴尬。
    按照老白虎的意思，高山堡之前处在草创阶段的时候，没那个条件，这些条条框框不注意也就不注意了。但现在既然一切都渐渐步入正轨，该有的规矩就应该立起来，不然以后会更麻烦。
    “说不定有急事。”安妮倒是完全不以为意。她觉得如果非要立规矩的话，不如巴克兰自己先做个表率，别总是一边吃东西一边说话比较靠谱。
    “索伦那个老鬼来了？我去看看。”李察拿起餐巾胡乱抹了把嘴，站起来时不小心还带翻了椅子。
    待客用的房间就在大饭厅隔壁，他过去的时候，索伦正在门口里面拄着手杖来回踱步。
    “今天我可不是正主，那边才是。”他冲房间里面侧了侧头。
    李察的目光越过索伦肩头，看到有个侍者正推着轮椅在欣赏堆满整面墙的书籍——一攒齐的大部头，一本比一本厚重，令人望而生畏，彰显着主人有多么好学且聪颖。
    “谁啊？”他用口型向索伦问道。
    “陛下的幕僚。”索伦帮他拽掉了还挂在脖子上的餐巾，“你该雇个管家了。”
    “看来李察大人阅读口味很驳杂。”嘶哑的声音，来自轮椅后面。大概是过于瘦小，被靠背挡得严严实实，只闻其声不见其人。
    领主大人做了个手势，身后的卫兵立刻会意把门关上。
    “书籍是人类进步的阶梯，多读点总有益处。”他走过去抽出本最厚的《战争论》，装模作样掀了两页，登时被漫天飞灰迷了眼——这些书全是为装点门面摆上去的，自从买回来之后，除了巴克兰偶尔得空会看一看，长期处于闲置状态。
    “哈哈，其实我不喜欢看书，因为大部分都太蠢，而且没有任何营养。”当侍者推着轮椅慢慢转过来，坐在上面的客人露出真容——瘦小的身材、绿色的皮肤、夸张的脑袋还有标志性的肥大鼻子。
    如此鲜明的种族特征，整个大陆上再也找不到第二家分号。
    李察楞了一下，怎么也没想到居然会是个地精。
    而且是个残疾地精，缺了一只脚不说，还瘦削得几乎只剩骨头。纤细的脖子和硕大的头颅对比强烈，李察真担心忽然支撑不住，会咔嚓一声断掉。
    “你好，我叫寥拉，是萨格雷陛下的幕僚。”这个地精对李察伸出自己干巴到极点的手掌，“希望不要介意我没有送上名帖这种小事，因为我压根没准备过那种无聊东西。”
    如果普通庞贝人听到一个地精居然自称是国王的幕僚，十个里至少有九个得忍不住笑出声来。
    因为人类对于地精的鄙夷实在根深蒂固。别说给国王充当幕僚，就是地精居然能学会通用语这件事，都足以让许多人啧啧称奇。
    毕竟，在传统观念中，地精几乎就是一无是处的代名词，又怎么可能担任稍微复杂的工作，更别说是幕僚了。
    但李察恰恰属于那极少数的异类，他轻轻握住对方的手：“你好，我是开拓男爵、高山堡领主李察。名帖这种东西，的确无聊透顶，我可不会想收到那玩意儿。”
    傲慢往往源于无知，博学多半造就谦卑。
    自从在铁巨人嘴里了解过地精创造过的璀璨文明，以及他们曾经和泰坦势均力敌的辉煌历史，哪怕只是冰山一角。李察要是还把他们当成与智慧绝缘的蠢物，那才真的无可救药。
    “寥拉阁下是神眷者，天赋法术就是增幅头脑。”索伦点了点自己的额角，给李察解释了一句。
    “看得出来，虽然我的智力表现明显跟一般地精有很大区别，但你似乎并不是非常吃惊？难道你还见过像我一样聪明的地精？”对方居然不意外，这件事本身倒是让寥拉十分意外，露出十分诧异的表情。
    “没有。”李察果断摇头否认。
    实际上他也确实没撒谎——领主大人只是了解地精一族鲜为人知的万年荣辱、他们曾经的家园所在、以及如何变成今天这幅模样的缘由而已。至于头脑正常的地精，今天还真就是头一次见。
    “我很失望，孤独就像一味蚀骨的毒药，那滋味可真不好受。”寥拉自嘲一笑。