高山堡众人在部落里稍微停留了几天，权当修养。
    不过李察也没完全闲着，趁机搞明白了一件事——连续观察四五天后，他发现歌津通道这头确实没见过蛇精灵木乃伊准点打卡。也就是说迈拉长老讲过的三方空间裂隙理论，应该八九不离十。
    这个结果使得此前一丝幻想彻底破灭，也让领主大人非常失望。
    不过失望有时候未必不是件好事，既然短时间内还乡已经不太可能，他不得不开始认真盘算如何在这里生活。
    不是李察自夸，如果目标只是生存，以高山堡的武力水平不存在任何难度。但倘若还想过好一些，就得多花点心思了。
    当残月即将变成满月时，高山堡几百号壮汉再次集结齐整，人人盔着身、刀出鞘，一副随时准备砍人或者被人砍的架势。还有塞尼德率领的六百多虎灵部落勇士，和他们站在一起。
    喝下一碗罗斯果酿造的果酒壮行后，近千人的大部队排成两道长列，向迟暮大森林一处边界节点开拔。
    如此兴师动众当然事出有因。
    迈拉长老曾经说过，森林外面到处都是亡灵和魔怪横行。李察最开始以为，也许迟暮大森林有什么特殊地理优势，不必担心外部危险，虎灵们才得以在此安居一隅。
    后来随着交流渐渐了解到并非如此——根据数千年来的经验，平时迟暮大森林并不太吸引魔怪，偶尔闯进来也算不上麻烦。但每到月圆之夜那天，满盈的月相会把魔怪凶性激发到顶峰，变得远比平时更危险更暴躁。
    它们会在这天夜里成群结队地游荡，甚至会向着迟暮大森林发起冲击，肆意发泄自己的暴虐。
    这种事虽然不是每月都有，但只要发生一次，对于居住在这里的生灵来讲，都无异于一场危难。所以几千年来，虎灵们早已习惯于在每月月圆那天，派出部落勇士在外围防守。
    这次高山堡之所以会跟着一起出发，是李察自己主动要求的结果。
    首先，防御是否成功，显然和迟暮大森林里每一个生灵都关系匪浅。既然如今要在这里容身，领主大人可不放心把安危托付给别人。其次，他也必须亲眼去看看森林之外到底是什么情况，这是接下来决断的基础。
    “边界那么长，就你们这么点人能守过来？”赶路途中闲着也是闲，李察又开始拉着塞尼德聊天。
    和之前走过的林中小道相比，通往森林边界的路况倒是好不少，起码不用担心地行龙被卡住。看来森林外的魔怪对于虎灵来说是心头大患，所以为了战争需要，不得不投入大量人力修整保养道路。
    “因为森林外围有一圈高大的天然石壁，上面一共有六个豁口。”塞尼德今天穿着双草鞋，身上也没涂油彩。如果忽略狂野而爆炸的身材，很像典型农人打扮。
    他的武技水平毋庸置疑，作为战士极其优秀。但要论起心眼，真不一定比普通农人强到哪去。跟某个满身心眼的外来户一搭话，肚子里那点情报就像开闸放水一样狂泄不止。
    “魔怪行动几乎完全遵循本能，只要把守住这六个豁口，就不用担心被魔怪闯进来。”
    “那怎么不干脆把缺口填上？”领主大人看塞尼德的眼神活像是在看傻子。
    “早先石壁至少有四五十处缺口，大部分都已经被填上了，剩下六处是特意保留的。”塞尼德顿了顿，接着说道：“魔怪其实本身有翻越石壁的能力，适当留几个缺口，它们就不会费力翻墙。但要是一个缺口都不留，让魔怪分散开到处翻越石壁，我们根本做不到全线防守，反而会更麻烦。”
    “哦。”李察恍然大悟。
    看来虎灵们虽然未必知道“围三阙一”这个词，但理念早已经运用得滚瓜烂熟。
    “我们要去的缺口叫‘哥利亚’，平时由我们和另一个部落负责。不过这个月是我们轮值，去了之后也看不到他们，有点可惜。”塞尼德咂咂嘴。
    “可惜什么？”
    “额……”塞尼德脸上露出几分窘迫，“他们种的山谷葡萄滋味挺不错，平时很难有机会尝到。”
    “哈哈哈。”领主大人狂笑着拍了拍这个虎灵游侠的肩膀。惊起一群飞鸟蒲扇翅膀离开巢穴，如同**机群俯冲伦敦，四处洒下一滩又一滩白色鸟屎，“啪叽”一声拍在地上浓浆四溅。
    “射！给我都射下来！”一声气急败坏地呐喊向远方飘荡。
    …………
    三天时间在赶路中度过，野趣盎然倒也不会闲得无聊。
    只是随着一步步靠近边界，森林深处的勃勃生机似乎到此为止，茂密的乔木开始逐渐变得稀疏，覆盖草窠的大地开始重新裸露。
    放眼望去草叶枯黄，到处是彻底变成枯木的高大死树，凌乱尖锐的枝杈，像是巫婆在黑夜里伸出的手指。这一切固然不让人愉快，却也使得原本被林木束缚的视野得以重新放飞。
    “嚯。”李察震惊地抬起头，看到远方一道起码二十刃高的暗红色石壁拔地而起，向两侧蔓延直至视野尽头。考虑到脚下这片森林广博的面积，如果石壁真能把整个森林包裹，土方量只能用难以想象来形容。
    “那就是歌利亚缺口。”塞尼德指着石壁上一道裂缝。
    领主大人弯腰捡起一块碎石，放在手心里辨认了片刻，上面密密麻麻的气泡让他直皱眉头。这种蜂窝石质并不常见，再加上高大的石壁环绕四周，已经让一个设想在他心里呼之欲出。
    “迟暮大森林不会是在一个巨大的火山口上吧？”李察满脸难以置信地询问，随手把火山石重新扔在地上。
    “准确来说，是一座死火山。”塞尼德耸耸肩，“不然也不会恰好有这么一道石壁可以保护我们。”
    “最好是死火山……”薇拉低头看着脚下，似乎在试图看穿不知千百刃深的土层，以及下面涌流的灼热岩浆。