“本人仔细考虑后想到，开膛手大队的士兵初来乍到，在新环境里防备心重其实再正常不过，指责他们过于易怒完全无端。”布斯特率先展示出诚意，满脸沉痛自责溢于言表，任谁看到也不会怀疑这份真诚，“倒是我们军团的士兵，对待新战友不够宽容，我这个联队长责任重大。”
    他心里在骂娘。
    “不不不。”李察连连摆手，焦急得像是丢失爱子的父亲，“这怎可指责布斯特大人，受到攻击后选择反击，对精锐士兵来说就像吃饭喝水般自然不过，否则岂非毫无血性的软蛋？”
    “不论怎样，都无法否认完全是斯嘎尔人动手在先，我这个领主才是真正的罪人！”
    他心里也在骂娘。
    “把责任抛给李察大人难以服众。”布斯特硬着头皮出来继续说道：“我想更重要的原因在于即将进攻可恶的斯图亚特，士兵们过于亢奋，所以很难控制自己的情绪。”
    “布斯特大人说得有道理。”领主大人连连点头附和，用故作惆怅的语气说道。“三流军团肯定就不会有士兵过于亢奋的烦恼，可谁叫我们是精锐中的精锐呢？”
    这句话倒是很对其他将军胃口，引来一片得意的哄笑。
    “所以你们的意思是——”贝德里克看看这个又瞅瞅那个，犹豫好半天才不太确定地继续说道：“斗殴发生的主要原因是……是时机？”
    “啊，多少因缘际会。”领主大人怆然长叹。
    “啊，多少巧合离奇。”布斯特感慨万千。
    “造就了这场荒谬的闹剧。”两人对视一眼各自无奈，但也只好携手异口同声说道。
    布斯特张开双臂对着李察就是个熊抱，他自诩斗气位阶不低爆发力惊人，刚开始咬着牙根打算使劲教训李察一回，让他吃个哑巴亏。
    但他很快发现，自己抱住的简直不像活人更像尊实心生铁雕像，任凭百般发力根本毫无反应。而且很快这尊雕像开始反击，双臂如铁钳般收紧……
    “唔。”一声被压抑到极点的痛呼。
    李察发誓自己绝对已经留手了，任何人都不能埋怨高山堡领主不知宽容。不然肯定能让在场其他人当面见识下，什么叫屎尿齐流。而他们分开时，布斯特整张脸涨得通红，向后踉跄了两下才勉强站稳。
    “够了，都住口吧。”萨福克挥了挥手，带领众人往军团总部所在的石屋走去。
    他一路只顾迈步默不作声，直到进门站在巨幅地形沙盘旁，举起长杆把代表巨龙之爪的棋子稍稍往前推进一步，突入斯图亚特境内。
    萨福克看着沙盘，眼神在代表各军团的旗子与山川河流间依次扫过，沉吟许久后才自顾自说道：“巨龙之爪一向是整个庞贝最值得信赖的精锐，这一点从前如此，以后也不会改变。”
    将军们同时一碰鞋后跟，一声齐刷刷的脆响。
    李察跟贝德里克两个外来户反应慢半拍都不止，不过他们都很贼，就干脆都没碰。
    “我们传承的这份荣誉太辉煌也太沉重，决不允许任何人给它带来污点。所以巨龙之爪的军纪一向最严格，违反者一向从严处置。”萨福克调子起得很高，铿锵有力的声音在屋子里回荡，释放出显而易见的愤怒。
    要换别人这会该担心自身处境了，但李察可不是那种没见过世面的愣头青，看似满面沉痛实则心里偷偷撇嘴，一颗心已经落到肚里。
    他知道越是调子起得高，最后越是十有八九会轻轻放下。真要重罚的时候，反倒往往没有多余废话了。
    李察自己在高山堡就这么干过不止一回，又舍不得狠罚又不能放任那怎么办呢？先吓唬吓唬好歹表达出领主大人很生气，然后轻轻放过让他们感恩戴德，是非常实用的管理技巧。
    不过这招对高山堡那些鬼精鬼精的战士都越来越不好使，对李察能有多少效果就更得打个问号了。他偷偷用余光瞥了眼布斯特，这家伙单手拖着头盔微微颔首起码看起来很内疚，就是不知道心里到底怎么想。
    “为严肃军纪，关于此次斗殴事件，本官决定如下。”萨福克说道，书记官立刻铺开纸张用羽笔饱蘸墨水准备记录。
    屋里一时间安静得落针可闻，只能听到羽笔沙沙落纸和着萨福克的声音缓缓流淌。
    …………
    二十名士兵统合叫列，五个列可以组成百人队，十个百人队组成大队，而五个大队一起就组成了整个巨龙之爪军团的前锋。
    他们在清晨天刚亮时出发，足足五千名士兵排成一道数千码的长队，与难以计数的马车一起，像蛇一样向远方缓缓蜿蜒前行。
    铅灰色阴云布满整片视线所及的天空，碎盐一样的雪花稀稀拉拉飘落下来，落在地上又很快消融。风在呼号，卷着雪花将满地枯草吹折，也一视同仁地扑在每一个人脸上。
    “今年的雪真是来得格外早。”李察坐在马背上望向远方，搜肠刮肚半天，还是没找出什么应景好诗，遗憾地就此作罢。
    “是啊。”贝德里克伸手接住一片缓缓飘落的雪花，看着它被掌心热力融化。
    “这毫无疑问是冰雪女神的伟力。”布斯特驱马走在贝德里克右手边，正向更右边的中年神官笑着说道。
    这位神官名叫格兰陵，聪明的脑袋不长毛正是他的天然写照。
    十名冰雪神官中只有他被派遣到前锋队，不用想也知道是个受排挤的倒霉蛋。不过几天处下来李察对他印象还不错，各方面都比较朴实，和一般神职人员浮夸华丽的风格截然不同。
    神术修炼使得冰雪神官们对寒冷都有极强的抵抗能力，格兰陵身上只穿着件单薄的深蓝色修士服。正摇头晃脑地吟诵着诸如“雪啊，你如此洁白，如此纯美”之类酸诗，让每个听到的人都立刻意识到这货肯定没什么文化修养可言。
    “布斯特大人，大部分风雪都只是一种正常自然现象而已，就像日升日落一样，不必附会于女神。”格兰陵正色道。
    李察嘿嘿笑了两声，心想你不受排挤谁受。