在高山堡众人磨刀霍霍准备迎接战争时，大概万万没想到随后迎接他们的，竟然是月余无所事事的平静时光。
    信隼频繁往返使高山堡这个偏僻的乡下地方勉强能跟上最新消息，于是李察得以知晓，是光明教会分别向处于两国派出特使队伍，带来了教皇冕下亲笔手书，试图调停即将爆发的战争，避免民众流离失所。
    庞贝这边的领队叫保罗，十二红衣主教里唯一全凭本事上位的贫家子，一手神术修为堪称旷古烁今，号称当今世上最接近圣光神之人。
    于是原本已经进入结束倒计时的和平又被硬生生多续了一个月。
    斯图亚特是九成民众都信仰圣光的虔诚国，他们卖教会一个面子还很好理解。
    不过庞贝的情况有些值得玩味——这个地处北方的国家本土冰雪女神教会根深蒂固，原本和圣光教会关系很疏冷。但自从萨格雷陛下继位后，一直在积极向圣光教会靠拢，情况又有变化。
    索伦发信说，双方教会神职人员在陛下面前针尖对麦芒地辩了一场，最终以冰雪女神教会大神官当场负气离席而结束。
    不少军方将领对此深表遗憾——往年庞贝一旦发生战争，冰雪女神教会都派遣神官参战。
    那些佩戴雪花徽记，在战场上掀起漫天霜刀冰剑的随军神官，几乎是庞贝军队的一种符号，这次大概再难以得见。
    “战争是不是不会来了？”安妮读完信纸还挺乐观。
    “傻女人，做你的春秋大梦。”李察一边摇头一边啧啧有声，把手里信筏放到蜡烛上烧成灰烬，“调停归调停，该打还得打。实际问题没有解决，教皇的面子也不好使。”
    实际上，领主大人隐约感觉圣光教会的调停有点拉偏架——这应该不是他们的初衷，但最终结果却无疑达成了这个目的。
    庞贝的军制和斯图亚特有很大区别：一个庞贝军团下辖三四万人，人员编组和装备配置都有独立承担小型战役的能力；而斯图亚特军团只有三四千人，战时要对复数军团临时编组。
    这两种军制各有优劣，相比之下庞贝的大军团更容易出现将领拥兵自重，而最大的好处在于战时动员起来远比小军团方便快捷。
    所以在这场对双方来说都略显突兀的战争中，庞贝本应毫无疑问地占据先手优势。但圣光教会这根半道杠子一插就是一个月，等调停流程走完，斯图亚特再迟钝也该准备好了。
    李察想想就觉得脑仁疼，不明白萨格雷陛下为什么会在一场国战前，把冰雪女神教会这么强力的帮手得罪死了。
    “如果你觉得不可思议，十有八九是没获悉全部内幕消息。”安妮一语惊醒梦中人。
    “也是。”
    “冰雪女神教会自身独立性太强，这也就罢了，偏偏实力也那么厉害，几乎等同于国中之国。”巴克兰两颗绿豆小眼隐藏在脏兮兮的镜片后面，“萨格雷陛下那么雄才大略的君主，怎么可能容许一个国家出现两种声音，他们之间互相决裂是必然。”
    “不说这个了。”李察终于意识到，一个乡下小男爵操心国家上层，纯属吃饱了撑得。
    “趁今天有空，把亨德拉提出来审审。”他从怀里掏出卷羊皮纸，展平后倒扣在桌上。
    原本扣留亨德拉是为交换赎金，但这家伙自己运气不济被一纸公文判了死刑。赎金自然成了镜花水月，李察就不得不寻思还能不能废物利用，榨出点剩余价值。
    两个靠门近的蛮子起身离开。
    “你们觉得是庞贝赢面大还是斯图亚特？”等待总是难熬，李察随口摆了个龙门阵解解闷。
    “难说。”安妮托着下巴。
    “单论国力的话骑士还是庞贝更强一些，赢面自然也更大。”巴克兰拿出一张皱巴巴的手帕擦了两下镜片，重新把玳瑁眼镜重新架到鼻梁上试试。
    “为什么？”半精灵挑了挑眉脸上满是惊奇，“我在坊间一直听说的是，庞贝和斯图亚特实力差不多，所以才有那么多争端。”
    “这说法过时了，如果是三十年前还差不多。”巴克兰又摘下眼镜哈了口热气，撩起黑乎乎的衣服下摆擦了两道。
    安妮可能实在是看不下去他这幅邋遢样，伸手接过来用手绢沾水擦了擦，换来老白虎很感激地点头致意。
    “为什么这么说？”领主大人正在大口啃苹果。
    “因为萨格雷陛下。”
    “你这是英雄史观。”李察嘴里含混不清地冒出个谁都听不懂的词，不过大伙对此早已经习以为常，压根没人在意。
    “我很少用完美这个词去夸人，这个本来就不完美的世界哪能容下什么完美？但萨格雷陛下作为君主，真可以用完美来形容。”巴克兰伸出一掌又粗又短的手指，挨个历数丰功伟绩：
    “继位之初，把货币税改为实物税，每年夏秋之交发放低息贷款，使普罗农民免于破产，这是文治。”
    “整个人类世界第一个主动接纳半兽人入籍，充实军队的同时没有给财政带来太大负担，这是武功。”
    “拨巨款支持魔法协会学术研究，这是雄心壮志。”
    “亲自走遍全国每一个大小城市，这是脚踏实地。”
    巴克兰这人有个好处，不管讲什么都能讲得很有意思，就摆龙门阵杀时间来说绝对是不二人选。
    “萨格雷陛下继位后没有一般君主好大喜功的毛病，施政一直很谨慎。正应了那句善战者无赫赫之功，整个庞贝反而得以休养生息百业兴旺。”
    李察印象里巴克兰从来是损人很有一套，还是头一回听到他这么不吝赞赏。
    “而斯图亚特那位贝鲁尼陛下几乎是昏君典范，你能想象到的恶习，他基本一样也没落下。”巴克兰不屑地喷了个响鼻，“去年好像还大局旗鼓地搞了个水晶鞋选妃活动，最后强娶了个平民家的灰姑娘，真是荒淫无度。”
    “强烈谴责。”李察羡慕得直流口水，赶紧低头使劲啃一口苹果掩饰。